— Ты что тут делаешь, тупой урод?! — воскликнул неизвестно откуда появившийся главарь в сопровождении еще трех вооруженных до зубов подручных.
— Это была ловушка, босс!
— Я же сказал, как действовать в этом случае!
— Босс… — чуть не плакал негр.
— Не соваться сюда, придурок!
— Простите, босс! Простите!!! Мне так плохо… меня подстрелили… посмотрите…
Раненый начал показывать, куда именно его подстрелили. Рана оказалась действительно серьезной, где-то в районе правой почки. Хотя, может, просто прострелили лишь мягкие ткани, не задев никаких жизненно важных органов.
— Видите, босс?!
— Вижу… сейчас тебе помогут.
— Спасибо, босс!
— Помогите ему, — отвернувшись, махнул Боря Бриллиант своему ближайшему подручному. — Только тихо.
— Понял…
— Не надо, босс! Пощадите! — запричитал раненый, осознав, как ему собираются помочь.
Но другой негр не проявил сочувствия к своему корешу, с которым, возможно, еще час назад травил байки и делил косяк. Подойдя к раненому, он вынул нож и полоснул им по горлу несчастного.
— Готово, босс.
— Уходим.
Финист хотел отследить, где их логово, но услышал сзади шум приближающихся легионеров. Его тут же услышали негры и начали разворачиваться, готовясь встретить незваных гостей во всеоружии. Не осталось ничего другого, как встать из-за кустов и открыть огонь из АС-7.
Одного негра буквально исполосовало. Не спас даже бронежилет, коими владели как сам Боря Бриллиант, так и его подручные. А вот от ответного огня оставшихся двоих охранников — пулеметчика и автоматчика — пришлось спрятаться за деревом. Грохнули взрывы ручных гранат, обдав Финиста осколками. Левую руку и ногу пронзила острая боль.
Негры начали заходить с флангов, чтобы расстрелять противника перекрестным огнем. И пришлось, превозмогая боль, достать свои гранаты, бросить их в сторону неприятеля и, после сухих взрывов, схватиться с самым серьезным противником — пулеметчиком.
Но эти ребята оказались не лыком шиты, и на простые трюки не попадались. Все закончилось бы весьма печально, Рон едва успевал отстреливаться, если бы, наконец, не подоспел порядком хромавший легат Глок с еще одним легионером.
Завязалась полноценная и в то же время безрезультатная перестрелка.
— Задержите их! Я за Бриллиантом!
— Давай, примарх, — кивнул легат, отвешивая очередь по пулеметчику. — Мы прикроем!
10
Финист под прикрытием легионеров сделал небольшой крюк и пустился в погоню за самим Борей Бриллиантом. Рон видел, что тот уходил куда-то на восток, но когда оказался на месте, пришлось остановиться. На слух Рон определить ничего не мог из-за активной стрельбы за спиной.
Финист хотел изрешетить никак не желавших угомониться негров в спины, оставить одного из них в живых для допроса, но чувствовал, что так только потеряет время и главарь уйдет. А Бриллианта словно след простыл.
Рон лихорадочно оглядывался, ища возможные места, где Боря мог затаиться, но нет, его нигде не было.
«Думай, думай! — снова подстегивал себя Финист. — Куда он мог подеваться! Ведь появился же он словно из ниоткуда и… подевался в никуда».
— Ты тогда словно из-под земли вырос… Точно! Опять земля!
Рон стал осматриваться, и тут ему просто повезло. Он обнаружил, что стоит словно на какой-то просеке, полосе земли шириной метров двадцать-тридцать, на которой практически не росли деревья — по крайней мере крупные исполины, виднелись лишь чахлые деревца да кустарник. Эта странная полоса шла, чуть извиваясь, от вулкана и дальше на восток.
«Ну конечно же! — воскликнул про себя Финист. — У меня под ногами подземный грот, оставшийся после предыдущих извержений Злато!»
— Вот, значит, где ты прячешься!
Финист чуть пометался из стороны в сторону в поисках возможного входа, но понял, что вход ему быстро не найти, а времени нет. Тогда он решил проделать собственный и, выйдя на середину «просеки», просто сложил весь запас подствольных и ручных гранат в небольшую ложбинку и активировал одну из них, после чего быстро залег в стороне.
Рванул сильный взрыв, гулким эхом разойдясь где-то под землей, что в очередной раз доказало Рону его правоту. А когда он вернулся на место взрыва, у него уже не оставалось никаких сомнений. На месте закладки зияла дыра диаметром около двух метров. Обрушив ногами несколько неровных пластов, опасно торчащих внутрь пробоины, Рон, глубоко вздохнув, решительно сиганул вниз.
Высота оказалась небольшой, всего метра два, но из-за загруженности доспехами и боеприпасами, а также повышенной силой тяжести, ноги пронзила острая боль. Тем не менее Финист встал и огляделся, выбирая путь движения: на север или на юг.
«На севере ему делать нечего, там вулкан», — подумал Рон и побежал в южном направлении, подсвечивая себе путь маленьким наплечным солдатским фонариком и помогая глазам режимом просветления бронестекла шлема, но сожалея, что нет режима ночного видения.
Впрочем, это оказалось даже к лучшему, потому как «ночник» не позволил бы Рону разглядеть простейшие растяжки, расставленные в гроте то тут, то там. Иногда грот неожиданно разветвлялся на два, а то и на три рукава, и Финисту приходилось мучительно выбирать, в который из них направляться. Следы ничего прояснить не могли, их натоптали слишком много и во все стороны. В гротах негры долго и основательно шарились, изучая их. Приходилось полагаться на слух или удачу.
К счастью для Финиста, таких разветвлений встречалось не много, к тому же, как оказывалось, они в большинстве своем спустя какое-то время вновь соединялись в один рукав.
Вскоре Рон отметил, что следы стали четче или он просто стал отличать нужные ему следы от других. Он легко отделял свежие отпечатки от старых, больше не гадая, в какой именно отворот следует направляться. Скорость за счет этого увеличилась, и Рон стал чувствовать, что жертва уже близко.
Подступивший азарт и четкость следов сослужили плохую службу. В какой-то момент он почувствовал чужое присутствие. Но было уже слишком поздно — в гроте оглушающе прогремела автоматная очередь, и Финиста отбросило на стену. В следующее мгновение он оказался на полу. Спину нещадно ломило, а правая рука совсем онемела, в то же время выше локтя ее жгло, точно паяльником.
— Скушай, лимон, — услышал Рон ехидный голос и почувствовал, как рядом с головой что-то шмякнулось, а тень человека рванула прочь.
Скосив глаза, Финист увидел, что это граната, и три зеленых огонька из шести датчиков замедления уже окрасились в красный цвет.
Левая рука сама схватила «лимонку» и метнула ее в сторону — в проход, где скрылся Боря Бриллиант. Граната рванула еще в полете.
Когда примарх очнулся, пыль уже осела. В воздухе висела лишь мельчайшая взвесь сажи. Луч фонарика пробивался сквозь нее с трудом. Рон понял, что его провели. Враг заманил его в ловушку и зашел в тыл. Руку он кое-как себе перевязал, спина вроде была целой, но сказать точно он не мог. Тем не менее следовало найти Борю Бриллианта.
Пещера от взрыва гранаты осыпалась пластами, и Финист с удивлением обнаружил своего
