— Да… — смущенно отвела взгляд Флоренс. Неужели прошла только неделя? Как все изменилось. Как много нового обнаружилось в нем, да и в ней самой. — Ну, я пойду. Сегодня вечером обещала пойти с Питером на концерт.
Взгляд Дугласа тут же погас, и он поспешил отвернуться.
— С Крисом снова останется Санди.
Он кивнул и стал сосредоточенно водить пальцем по скатерти, словно рисуя невидимый орнамент.
— Ну хорошо. Иди скорее собирайся. Я все уберу.
— Спасибо. — Она торопливо встала, чувствуя, что если задержится хотя бы на секунду, то просто никуда не пойдет.
Вечером Питер привез Флоренс домой и поцеловал на прощание. Весь вечер он думал об этом, Флоренс чувствовала и не стала препятствовать. Было даже любопытно, какова будет ее реакция.
Но беспокоиться было не о чем. Ухаживания Питера ничуть не волновали. Стало даже как-то неловко, когда она смотрела вслед его уезжающей машине.
Следующие несколько дней прошли, слава Богу, без всяких событий. Беспокоили только мысли о ее чувствах к Дугласу. Чем лучше она разбиралась в них, тем тщательнее скрывала. Очевидно, Дуглас тоже решил не напоминать о том вечере. Но иногда смотрел такими глазами, что, без сомнения, вспоминал их поцелуй.
Дуглас работал с утра до вечера, как одержимый. Флоренс и Крис уходили на пляж, как правило на целый день. Вечером она готовила хороший обед — для всех. Не сделай она этого, Дуглас вовсе забыл бы поесть.
Однажды утром они встретились на террасе. Он был серьезен и чем-то озабочен.
— Решил сделать перерыв?
Он медленно поднял голову, под глазами залегли темные круги.
— Фло, я не уверен, что мне удастся закончить.
В эти дни Джойс звонила регулярно, и во время их разговоров Дуглас больше молчал, потупив взгляд.
Флоренс села на софу и посадила его рядом.
— И что тогда?
— Издательство будет вправе расторгнуть со мной контракт.
— Не говори ерунды! Они не прибегнут к таким крутым мерам.
— Возможно. Но доверие к Джойс будет подорвано. Она и правда рискнула для меня слишком многим.
— Если бы ты столько же думал о своей карьере!
Дуглас устало откинулся на подушки.
— Я думаю, думаю. Только об этом и думаю. И все время прикидываю, удастся ли закончить. Но что- то не идет… — В голосе звучало отчаяние. Он прикрыл глаза.
Флоренс взглянула на него во власти одного желания — обнять и крепко прижать к себе. Душа болела, глядя на эти муки.
Но вслух она сказала:
— По-моему, ты слишком много работаешь.
— А?
— Буквально выдавливаешь роман из себя. Нужно хоть немного отдохнуть, размяться физически.
Он открыл один глаз.
— И что же ты предлагаешь?
— Ну… Погулять, покупаться, покататься на лодке. Знаешь, на днях я спустила на воду старую отцовскую лодку.
— А черт! А я-то решил, что ты придумала что-то поинтереснее.
Она шлепнула его по ляжке, делая вид, что разозлилась, хотя обрадовалась, что настроение улучшилось. Он схватил ее руку и поднес ладонь к губам. Взгляды встретились, и голова закружилась от волнения.
— Может быть, ты и права. Метод Джойс, очевидно, не действует.
Она осторожно высвободила руку. Даже от такого невинного прикосновения по спине пробежали мурашки.
— Дуглас?
— М-м?
— Почему бы тебе не перебраться работать в столовую? Там больше места. К тому же мне будет удобнее присматривать за Крисом, когда буду тебе помогать.
У него округлились глаза.
— Что ты сказала?
— Конечно, я не заправская машинистка, но печатаю куда быстрее тебя.
Он радостно улыбнулся.
— Правда?
— Правда.
— Подожди здесь. — И он помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
С этого дня началось их сотрудничество. Сначала Флоренс не очень понимала смысл, поскольку начала с семнадцатой главы, но ей понравилось, как Дуглас пишет. Вечером, после обеда, она устроилась на террасе и принялась читать роман с самого начала.
Джойс права: Дуглас на самом деле очень одаренный писатель. Роман был весьма необычным: увлекательным, смешным и, в то же время, лирическим. Чтение так захватило ее, что в какой-то момент к горлу подкатил комок, и Флоренс никак не могла справиться со своими чувствами.
Это была драматическая история молодого человека, который развелся и пытается устроить свою жизнь. Дуглас пишет о себе? Главный герой, помимо всего прочего, тоже был преподавателем.
Дуглас появился на террасе в тот момент, когда она дочитала до главы, которую печатала сегодня. По щекам текли слезы.
— Тебе нравится?
Флоренс хотела что-то ответить, но губы задрожали и по щекам с новой силой покатились слезы. Она смогла лишь протянуть к нему руки.
Дуглас подошел, опустился рядом на пол и нежно обнял ее за талию. Она наклонилась и поцеловала его в темя. Он поднял ее и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая.
Понял ли он, какое впечатление произвел на нее роман? Как поразил стиль и психологический анализ? Как восхитил сильный характер героя? Она переживала прочитанное, словно все это происходило с ней самой, и теперь чувствовала себя уязвимой, так как не могла больше скрывать свои чувства, прикрываясь гордостью, независимостью или просто гневом.
Дуглас слегка отстранился и нежно погладил ее по волосам. Руки были теплые и нежные. Он улыбался, глаза горели, как у человека, одержавшего какую-то победу. Затем он расцеловал ее заплаканные глаза, прижал еще крепче и поцеловал в губы. У Флоренс закружилась голова, казалось, она взлетела под облака. По телу разлилось тепло, восхитительное тепло, и она прижалась к нему еще сильнее…
Она пришла в себя, лишь когда Дуглас резко отступил, глубоко вздохнув, словно успокаиваясь, и отвел взгляд.
— Пора спать. Завтра надо начать пораньше.
Флоренс даже испугалась, поняв, как эти слова расстроили ее. И все же удалось улыбнуться и кивнуть в ответ.
Дни сделались похожими один на другой. Все утро, иногда до двух-трех часов, Дуглас писал, расхаживая по террасе, снова писал, а Флоренс печатала в столовой. Потом они делали перерыв и вместе с Крисом купались, катались на лодке или гуляли. Иногда просто катались на машине Дугласа. Потом, вечером, после ужина, который готовили вместе, Флоренс мыла посуду и стирала, а он сидел в своем
