Нет правил для богов

человеческая…

– Само собой! – фыркнул темный эльф. – Зачем давать Империи повод к новой войне?

– …и отравленная, – добавил Себастьян. – Вот этим ядом.

Он достал из складок одежды и протянул эльфу небольшую склянку.

– Вторая стрела должна попасть туда же – но на излете, – сказал Себастьян. – Пусть она будет тупая. И главное – без яда.

– Ты ведешь опасную игру, Себастьян, – заметил Граниэль, принимая склянку.

– Уже не я – игра ведет меня, – сказал инквизитор с мрачной усмешкой. – А теперь обговорим детали…

Глава вторая, в которой вновь появляются гномы, зеленокожие и заключается неожиданный союз

После стычки с отрядом Ферре Ламберт решил изменить маршрут. Не было никаких сомнений, что на большой дороге вновь придется столкнуться с неприятельскими доносчиками, а следом – и с новыми засадами. И вряд ли стоит уповать на столь удачный исход, как в предыдущей схватке. Наверняка озлобленный инквизитор подготовит такую встречу, которой ни рыцарям, ни их слугам уже не пережить.

А потому было решено свернуть с дороги и двинуться более сложным маршрутом, петляя и запутывая след. Также старались избегать селений и встреч с незнакомцами. Это, конечно, значительно удлиняло путь, но в данном случае представлялось наилучшим решением.

Путь вне дороги был утомительным – холмы сменялись оврагами, в густой траве заплетались ноги ослов, в камнях спотыкались лошади. Пару раз встречались болота, которые приходилось обходить, рискуя заблудиться и пропасть в коварных топях.

Тем не менее, именно сейчас ко мне вернулась муза. До этого, изрядно напуганная происходящим, она пряталась в каких-то пыльных уголках души. Теперь же мне хотелось сочинить что-нибудь, чтобы взбодрить уставших друзей. Устроившись с лютней на осле, в крайне неудобной позе, я все-таки умудрялся играть и петь.

И поскольку из головы никак не шел последний бой с негодяем Ферре, сама собою сложилась песенка про инквизитора:

В подвалах темных инквизитор трудится затем,
Чтоб стало чище на земле и лучше – но не всем.

И вот решает он, кого позором заклеймить,
Кто будет проклят, а кому вообще не стоит жить!

Но как-то раз пришел донос, и все бы ничего —
Но видит он, что донесли ему же – на него!

Но долг превыше кумовства – донос и есть донос!
На дыбу вздернул он себя и начал свой допрос.

«Признайся, – стонет он, – что ты якшался с Сатаной!»
«Неправда, – стонет он в ответ, – за Бога я горой!»

«Ах, так, проклятый еретик! Сунь руку в кипяток!»
«Не надо, сударь! Все скажу!» – «Вот то-то же, браток!»

«Во всем признаюсь, но скажи – донес кто на меня?»
«Изволь, скажу, секрета нет: доносчик этот – я!..»

Надо сказать, песенка имела успех.

Хохотал Грош, и без того ставший уже поклонником моего скромного таланта. Смеялся и доблестный Стаффорд, считавший себя ценителем всякого рода искусств. Мое пение, правда, не шло и в сравнение с утонченным мастерством придворных поэтов и музыкантов, но, как известно, на безрыбье и рак рыба. Даже обычно серьезный Ламберт сдержанно улыбался, не упустив случая отвесить пару тяжеловесных гвардейских шуточек по поводу его святейшества.

Только Иноэль слушала серьезно и к концу песенки совсем погрустнела. Наверное, ей слишком живо представилась картина, которая мне виделась всего лишь шуткой.

Мне стало немного стыдно за эту глупую песенку, и я попытался вспомнить что-нибудь лирическое. Но Ламберт вдруг остановил меня жестом:

– Тихо! Прекратить шум!

Он огляделся и вроде даже потянул носом воздух.

– Не нравится мне это место. Как бы нашим шумом не привлечь к себе неприятностей…

Место и впрямь было неприятное: какие-то огромные, коричневые, словно ржавчиной покрытые валуны. И не покатые, а со страшными ломаными краями – будто рухнули на землю с огромной высоты и, не выдержав, раскололись. Растущие меж камней чахлые деревца лишь добавляли общему пейзажу подозрительности.

Я уже подумал, что мне попросту стали повсюду мерещиться враги, что ничего особенного нет в этом месте. Подумаешь – камни! Мало ли камней мы встретили на своем пути? Ну, камень, ну, еще один, ну, стоит на нем какой-то кривоногий бородач…

– Гномы! – ахнул Грош.

– И без тебя вижу! – бросил Ламберт, крутясь на лошади и оглядывая пространство вокруг себя.

Стаффорд с присущей ему горячностью уже выхватил меч. И теперь растерянно озирался, словно не зная, что с этим мечом делать.

А становилось ясно, что даже самый лучший меч в руках самого лучшего воина сейчас бесполезен. Мы оказались в на редкость неудачном положении – посреди небольшой, но глубокой ложбины, окруженной нависающими над нею булыжниками, на каждом из которых теперь стоял гном.

И гномы эти отнюдь не загорали: на нас было нацелено три арбалета и неприятно знакомое огненное устройство. Да что там – это были те самые гномы-вояки, что у нас на глазах с легкостью разгромили крепость зеленокожих! И, кстати, чуть не поджарили нас самих в темной пещере под наблюдательной башней…

И вот этот, со сдвинутыми на лоб медными очками, тоже знаком. Он вроде бы главный у них. Как его – инженер, что ли?

– Эй, вы, разлюбезные! – крикнул инженер с высоты своего булыжника. Он небрежно целился из арбалета в самого Ламберта. – А ну, постойте, не надо торопиться! Не хотелось бы почем зря хороших людей гробить!

– А с чего ты взял, что мы – хорошие люди? – крикнул Грош.

– А все люди хорошие, – сказал инженер и подбоченился, опустив арбалет. – Особенно когда платят звонкой монетой за наши товары!

Гномы довольно заухали, словно совы на деревьях.

– Я гляжу, у господина всадника меч нашего производства, – продолжил инженер. – Да и доспехи – тоже! Так что будьте уверены – мы прекрасно знаем их слабые места! Не надо нас злить!

– Мы и не думаем вас злить! – крикнул Ламберт. – Пропустите нас – и дело с концом!

– Это – всегда пожалуйста! – крикнул инженер. – Девку оставьте – и езжайте с Вотаном!

Стаффорд с Ламбертом подъехали поближе к Иноэль, прикрывая ее своими бронированными торсами.

– Оставить девушку мы никак не можем! – крикнул Стаффорд. – Она поедет с нами – такова воля нашего Императора!

– Мы очень уважаем вашего Императора, но не пошел бы он к Бетрезену?! – не слишком вежливо прохрипел старый ветеран и тут же зашелся в надсадном кашле.

– Мы долго повторять не будем! – крикнул инженер. – Перестреляем как уток – и сами девку заберем!

– Тогда вам придется убить и меня! – воскликнула Иноэль, расталкивая рыцарей и выезжая вперед. – Стреляйте же, ну!

– Всегда говорил, что человеческие бабы – стервы! – заметил ветеран. – То ли дело – наши…

– А она не человеческая, – возразил один из гномов-арбалетчиков. – Ангел она… Правда, тоже человеческий… Тьфу, запутал ты меня!

– Любезная барышня, вы не вмешивайтесь, – сказал инженер. – Погодите – и до вас дело дойдет…

Я вдруг заметил, что Грош как-то по-особенному нервничает. Он побледнел, на лбу его проступил пот. И это был вовсе не страх. Что-то другое…

– Господин командор! – крикнул вдруг Грош инженеру, соскакивая с осла. – Я хотел бы переговорить с