Но все уже видели, как поднимается вверх крылатое чудовище, стремясь унести прочь небесную посланницу. Иноэль отчаянно вырывалась, кричала – но цепкие когти надежно держали ее.
Мы бессильно молчали, замерев в оцепенении. Казалось, потеряно все и навсегда.
Но раздались три звонких, хлестких звука – и демон взревел от боли, дернулся в воздухе и как-то беспомощно заметался из стороны в сторону…
Я в изумлении повернул голову на звук.
Чуть в стороне, на верхушке здоровенного булыжника, удобно расставив ноги и нахлобучив очки в медной оправе, стоял гном-инженер с арбалетом в руках. Он сурово глядел в небо.
Чуть поодаль из-за камней торчали головы еще двух гномьих арбалетчиков.
Я не успел еще издать вопль радости, как услышал всеобщий испуганный вскрик: ослабевший демон выпустил Иноэль из когтей, и та полетела вниз с огромной высоты…
– Вперед! – заорал инженер, указывая на посланницу, которой по странной иронии судьбы пришлось уже второй раз совершить падение с небес… Она исчезла за камнями – а нам оставалось лишь молиться…
Демон со стоном повалился на землю где-то далеко в стороне. Но нам до него не было никакого дела. Мы бросились в ту сторону, где каждый из нас боялся увидеть хладный труп посланницы небес.
Но к нашему изумлению и счастью, перед нами предстала живая и здоровая Иноэль. И рядом с ней – старый ветеран, что деловито отряхивал бороду и пыльные рукавицы.
– Можете не благодарить! – пробасил он. – Ловить падающих с неба девиц – мое любимое занятие!
– Как же мы рады вас видеть! – восторженно воскликнул Стаффорд, бросаясь к ветерану и тряся его руку. Ветеран с достоинством похлопал молодого рыцаря по плечу.
– Очень рады! – сдержанно улыбаясь, подтвердил Ламберт.
Грош же чуть ли не со слезами на глазах полез обниматься с подоспевшим инженером. Инженер громко хохотал, вздымая рыжие усы, и от души дубасил Гроша по тощей спине.
– Приветствую! – Инженер помахал нам арбалетом. – Сдается, мы подоспели как раз к началу пирушки!
– Как вы узнали, что нам грозит опасность? – спросила Иноэль, забыв уже, что самая большая опасность только что грозила именно ей.
– И почему вы решили вернуться? – уточнил Ламберт. – Ведь вы собирались домой?
– Все верно, – сказал инженер, хитроумным механизмом взводя арбалет и укладывая в желоб массивный острый болт. – Да только разве мы можем упустить такой шанс повеселиться? А если гномов не приглашают на развеселую пирушку – они приходят сами!
И, резко развернувшись послал болт в лоб неизвестно откуда выскочившего наемника. Тот повалился на спину – только и мелькнули над камнями его мохнатые мокасины.
– Занять оборону! – вскричал Ламберт.
И добавил, подмигнув инженеру:
– Уж теперь-то обороняться будет веселее!
Гномы ответили дружным воинственным кличем.
Глава пятнадцатая,
Ферре был опытным военачальником, а оттого его воины не лезли на врага сломя голову. Так могли поступить лишь варвары – и первая атака смелых и агрессивных, но слишком уж горячих бойцов окончилась для них печально: двое сгинули где-то за первыми же камнями, а трое, не добежав даже до внешних камней капища, получили по тяжелому арбалетному болту промеж глаз.
Инквизитор внимательно осмотрел место, где спрятались беглецы, и жестом подозвал наемника.
Это был мародер из числа темных эльфов – редкий гость в землях Империи. Но отец Себастьян умеет удивлять. Осталось взглянуть, на что способна легендарная меткость эльфов.
– Скажи, эльф, можешь ли ты поразить цель, не имея ее в поле зрения? – поинтересовался Ферре.
Мародер с прищуром посмотрел на инквизитора и сказал туманно:
– Забавно – в последнее время именно это мое качество особо востребовано…
Ферре не понял, о чем говорил темный эльф, но это и не имело сейчас значения.
– Сможешь прямо отсюда перебить врагов? – спросил Ферре. – Послав стрелы навесом – через камни?
– Я уже поразил одного из врагов, – сказал мародер. – Но похоже, кто-то из них владеет искусством целителя. Впрочем, это имело бы смысл – надо лишь точно знать, где они находятся…
– Я знаю, кто может тебе помочь… – сказал вкрадчивый голос.
К ним незаметно приблизился уродливый помощник Великого Инквизитора.
– Заурус? – удивленно произнес Ферре. Ему не слишком понравилось вмешательство уродливого соперника.
– Называй меня так… – хихикнул горбун. – Это не важно. А важно то, что видит эта женщина…
Он указал на шаманшу.
– Колдунья? – нахмурился инквизитор. – Ты знаешь, как Магистрат относится к ним…
– Теперь все будет иначе, – таинственно пообещал Заурус. – Какое тебе дело до мнения Магистрата? Тебе ведь надо увидеть невидимое…
Ферре кивнул. Шаманша приблизилась к мародеру и положила руку на его голову.
– Закрой глаза – и целься! – приказала она.
Темный эльф подчинился: он прикрыл глаза и медленно потянул из колчана стрелу. Вложил ее в тугой эльфийский лук, замер.
И вдруг бледно улыбнулся, прошептав:
– Вижу!..
Люди и гномы собрались в тесный круг на военный совет. Оставив в дозоре арбалетчика и воина в рогатом шлеме, обороняющиеся чувствовали себя в относительной безопасности.
– Мы не можем сидеть здесь вечно, – твердо сказал Ламберт. – Даже если они не пойдут на немедленный штурм, то возьмут нас измором. А еще вероятнее – подтянут побольше сил и просто завалят нас количеством…
– Значит, будем прорываться! – решительно заявил инженер и стукнул кулаком по каменной плите.
– Прорываться так прорываться… – степенно сказал метатель огня, поглаживая свою адскую машину. – Мне бы на простор выйти – а там и развернуться можно…
– Видите – они и не рискуют больше соваться! – подхватил Стаффорд. – Значит, не очень-то уверены в своих силах! Может, сразу ударим, не дожидаясь, пока они подготовятся?
– Сил у них даже сейчас будет побольше нашего! – возразил Ламберт. – Одни ассасины чего стоят! И три инквизитора! Плюс этот лучник, который чуть не убил меня… Я уж не говорю о варварах…
– И шаманше, – тихо добавил я. – Ее следует больше всего опасаться…
– Это точно! – подтвердил Грош. Его аж передернуло от недавних воспоминаний.
– Что-то не нравится мне это затишье! – заявил старый ветеран, прислушиваясь. – Что-то подсказывает мне…
Его прервал короткий присвист – и старый гном повалился на спину со стрелой, торчащей повыше ключицы.
– Всем в укрытие! – гаркнул инженер. – Прижаться к плитам! Да не туда – вот с этой стороны!
Все бросились выполнять приказ инженера, вжавшись в камни со стороны врага – так стрелы, пущенные навесом, не могли поразить их. Только Иноэль не подчинилась – она склонилась над ветераном, спасая его целительным касанием…
Точно прочитав мысли незримого стрелка, вперед метнулся Ламберт – и выставил щит над головой у Иноэль. И тут же вспучился металл, брызнули щепки – щит с силой пробила стрела, едва не коснувшись локонов девушки. Ламберт схватил Иноэль и оттащил к камням. Следом поволок и стонущего ветерана.
И точно – в то место, где он только что лежал, ударили одна за другой две черные стрелы.
– Подряд бьет! – хмуро сказал инженер. – Готов поклясться, что это дело рук эльфийского мародера! Только кто указывает ему цели? Эй, наверху! Что видно? Откуда бьет лучник?
