ощутимо толкнуло в задницу — кто-то зааплодировал, но одинокий этот порыв никем не был поддержан, и аплодирующий замолк. Потом самолет еще рулил куда то, на довольно приличной скорости, потом развернулся — и застыл.
— Так, дамы! — заорал во всю мощь своей луженой глотки один из сержантов, сильно похожий на дрилла[47] из лагеря первичной подготовки — собрались, вынули палец из задницы у кого он все еще там и на выход!
С шипением пошла вниз аппарель — и новоиспеченные морские пехотинцы увидели мрачный пейзаж военного аэродрома, который сложно было рассмотреть из-за серо-бурой пелены, застилавшей землю.
— В колонну по одному — за мной! — командовал сержант.
— А противогазы дадут? — пошутил кто-то
— Это кто здесь такой, б…ь умный!? — моментально развернулся сержант
Все молчали — да и самому сержанту разбираться в этом во всем не хотелось.
— В колонну по одному — за мной! — проревел он — кто потеряется, искать не будем, спишем на небоевые потери и все, нахрен! Пошли!
Дышать и впрямь было тяжело, они продвигались вперед, к зданию базы, согнувшись, таща на себе здоровенные мешки, пытаясь дышать через платок — и при этом осматриваться по сторонам. База была большой, конца ее было не видно из-за песчаной бури — и то и того что было видно хватало, чтобы представить ее размеры. Техника — они видели армейские AH-64D — длинным рядом стояла на бетонке, без капониров, безо всего, часть укрытая брезентом — а часть просто стояла. Еще дальше стояли массивные «вагоны» — СН-47 от Боинга, двухвинтовые транспортные вертолеты. А еще — несмотря на пыль по базе сновала техника, и приходилось осматриваться, чтобы не попасть под колеса.
Сержант завел их в какой-то большой ангар и бросил там на произвол судьбы, куда то отлучившись. Пыль здесь не так досаждала — но в ангаре не было ничего ни стульев, ни лежаков, ни жратвы, ни воды, ни уборной — просто большой пустой ангар и все.
Они просидели так часа три, прежде чем про них вспомнили. Несколько машин остановились у входа в ангар — песчаная буря уже стихла, многие уже сбегали за ангар по малому, и по большому, а вот жрать хотелось — и они не успели опомниться, как в ангар вошли несколько офицеров.
— Встать, живо! — заорал их старый знакомый сержант, который вез их сюда
Они вскочили, придерживая свои мешки.
Офицеры — у каждого был какой-то список — начали выкрикивать имена, как-только называли твое — надо было подбежать к нужному офицеру, вытянуться по стойке смирно и отрапортовать: «Сэр, рядовой такой-то по вашему приказанию прибыл, сэр!» Фамилию Гэтуик назвали в числе последних, ее назвал тощий как палка рыжий майор, на табличке для имени у него было написано «Крокель». Как и полагается — Джим Гэтуик быстро подбежал, проорал требуемое и занял место в конце небольшой очереди.
Бадди попал в другой отряд, осталось только махнуть рукой на прощание. Возможно, свидеться придется весьма скоро, Афганистан — небольшая страна.
Закончив, майор негромко сказал «За мной» и вывел их из ангара. Перед ними призывно опустил аппарель громоздкий, обвешанный противогранатными решетками «Страйкер». Их было восемь, как раз для десантного отсека Страйкера еще и место оставалось. Майор сел куда-то вперед, на командирское место, аппарель закрылась, отрезая их от чужого, пыльного и не всегда дружелюбного мира — и Страйкер мягко тронулся с места.
Самое хреновое было то — что они ни черта не видели, что происходит за бронированными бортами этой машины. Они все сидели спиной к броне, и каждый — Джим Гэтуик готов был на деньги спорить что каждый — ощущал себя мишенью на стрельбище.
— Ты оттуда?
Гэтуик повернулся к сидящему рядом высокому, светловолосому парню — он был не из Кэмп Леджун.
— Из Далласа, Техас.
— А я из Оклахомы. Талса, знаешь?
— Ни разу не был.
— Там хорошо. Рядом реки, озера. Рыба…
— Ловил?
— Нет. Батя ловил, у него дом… для рыбаков.
— А что в армию пошел?
— Работы нет… А у дяди Сэма всегда найдется работа. А ты?
— Не знаю… У меня дед — кавалер Ордена Почета.
— Гонишь…
— Правда — чем хочешь клянусь.
Блондин подозрительно посмотрел на него.
— Так ты тоже за орденом Почета?
— Не хочу платить большие налоги[48]…
— Скорее ты пулю получишь в задницу, парень… — вякнул кто-то с другого бока.
Джим посмотрел на него — тем самым особенным взглядом, которому его научил дед. Деда ни разу в жизни не покусала собака и не запинал бык.
— Жизнь покажет… — туманно ответил он.
FOB[49] Waza-Khwa, новая, построенная совсем недавно в рамках расширения присутствия, находилась в провинции Пактика. В окрестностях особо интересного ничего не было: рядом — город Ваза Ква, один из крупнейших городов в провинции, вокруг — горы, пристрелянные точки и ориентиры. Сама база — бетонные блоки, блиндажи с перекрытием из бетонных плит, море контейнеров с землей, защищающих от пуль и осколков, бронетехника, посты с крупнокалиберными пулеметами, два «пустынных дракона» — пушки М777, которые может перебрасывать с места на место вертолет БлэкХок и которые способны послать управляемый снаряд на пятьдесят километров. Морские пехотинцы жили в казармах без окон, без кондиционеров, разве что туалеты были современными, правда их на всех не хватало. Готовили здесь же, лучше чем в лагере, здесь было свежее мясо, которое тайком покупали на рынке. Покупать продукты у местных жителей было запрещено — но питаться тем что привозят было мерзко, и поэтому покупали мясо, из каждой партии отрезали кусок и давали его собаке. Потом ели.
Привезли их под вечер, времени хватило только на короткий брифинг, из которого рядовой Гэтуик понял, что рыжий майор Крокель является старшим офицером базы Омега-Браво, и здесь есть еще несколько офицеров и сержантов, с которыми им придется работать. Место средней паршивости, обстреливают нечасто — но при патрулировании можно натолкнуться и на талибов и на контрабандистов из Пакистана. Здесь так же работает миссия ООН, группа реконструкции провинции, местная армия, полиция — но с ними взаимодействуют только офицеры, а их дело — смотреть по сторонам, не совать нос куда не следует, и беречь свою задницу. Район принадлежит к зоне ответственности южного командования, вокруг все базы — американские, только одна, в соседней провинции — чешская Кэмп-Эльдорадо, но туда соваться не придется, чехи справляются сами. Остальное по ходу дела доведет сержантский состав… а пока разойтись и быть готовым к вечернему приему пищи.
Проглотив обед — мясо с перцем, какая-то мерзкая, быстрого приготовления каша и две бутылочки воды, рядовой Гэтуик нашел себе койку и завалился спать.
Это было патрулирование. Самое обычное патрулирование в довольно тихой — насколько может быть тихой местность недалеко от границы — горной местности. Всего один тяжелобронированный Хаммер и всего пять морских пехотинцев. Довольно унылое и ничего интересного не предвещающее патрулирование.
Для рядового первого класса Джима Гатуика это было четвертое патрулирование на Хаммере и он уже кое-что соображал. Самое хреновое — это то как ты сидишь в машине. Джим был довольно высоким, а дополнительное бронирование Хаммера сделало обзор из него, и так не лучший — еще хуже. Толку от того, что в дверях были стекла из толстого армированного стекла, не было никакого — он ничего не видел через них, чтобы видеть — надо было иметь рост футов пять, не больше. Так что, помимо того что эти стекла
