Через полчаса, немного уставшие и разморенные солнцем, влюбленные лежали на спине и смотрели в небо.
— Ты помнишь, мы как-то были уже здесь? — спросил Кристиан.
— Да? Здесь красиво и, главное, никого нет, кто бы нам мог помешать! — сказала Мишель и почувствовала, что Кристиан улыбнулся. — Давай сбежим! — Она повернулась к нему и обняла его. — Уедем куда-нибудь! Туда, где нас не найдут!
— Мишель! Мы не успеем сесть в самолет, как нас поймают! — усмехнулся Кристиан.
— Николас с отцом уезжают в командировку в Париж на следующей неделе! У нас будет в запасе несколько дней!
Кристиан молчал.
— Пожалуйста, любимый, я так больше не могу! Давай уедем! Прошу тебя! Снимем небольшую квартирку на берегу моря где-нибудь в Испании. Прошу! Мне не нужна роскошь. Я готова от нее отказаться! Мне нужен только ты! Ты будешь писать картины, а я устроюсь преподавать в школу искусств. Мы сможем прожить! Главное, что мы будем вместе! Если ты меня любишь…
Кристиан приподнялся на руке и посмотрел в глаза Мишель.
— Я тебя очень люблю… Но боюсь, что нас разлучат навсегда. Если у нас не получится сбежать, ты понимаешь, какие будут последствия?
— Мне все равно! Но если мы не попытаемся, я буду жалеть об этом всю свою никчемную, пустую жизнь!
Кристиан обнял Мишель.
— Хорошо, — согласился он. — Пожалуй, стоит попробовать! Когда, говоришь, Николас с Эмосом уезжают?
— Через неделю… на несколько дней.
Кристиан улыбнулся и поцеловал Мишель в лоб.
— Нам пора! Давай еще раз искупаемся и поедем.
Мишель согласилась, и они снова побежали к морю.
Как только Мишель зашла в квартиру, она сразу почувствовала запах сигары. Это подсказало ей, что муж дома. Она перевела дыхание и ровным шагом направилась в гостиную.
— Где ты была?
— На пробежке! — ответила Мишель. — Почему ты так рано?
— Соскучился по тебе! — Николас положил сигару в пепельницу и встал с кресла. — Мишель!
— Что? — Она обернулась.
— Почему у тебя мокрые волосы?
Мишель растерялась. Какая глупость! Она даже не придумала отговорку. Девушка опустила глаза и почувствовала, как испепеляющий взгляд Николаса прожигает ее.
— Я пробегала мимо газона, а там случайно включилась машина для поливки! — Мишель машинально провела рукой по волосам. — Так неловко получилось! — Она хихикнула.
— Прими душ! — Николас ласково поцеловал ее в лоб.
— Хорошо! — быстро согласилась Мишель. — Потом я приготовлю тебе вкусный кофе!
Николас кивнул. Но как только Мишель вышла из гостиной, он с силой затушил сигару.
Волосы мокрые… Допустим, я поверю, что включилась машина для поливки газонов, рассуждал он. Но как она объяснит, почему остался сухим ее спортивный костюм?
На следующий вечер в шикарном особняке семьи Ронульо проходил бал-маскарад в честь десятого дня рождения Мелиссы Ронульо. В огромном зале с выходом на крытую террасу, на которой расположились столики с закусками и шампанским, играла классическая музыка.
Повсюду расхаживали и вели непринужденный разговор гости в смокингах, в элегантных вечерних платьях, с полумасками на лицах и с бокалами шампанского в руках.
Мишель стояла у парадной лестницы и искала глазами Кристиана. На ней было длинное платье небесно-голубого цвета. Изящная серебряная полумаска прикрывала ее лицо.
— Мадам Ронульо хочет послушать твою игру на фортепьяно. — К Мишель подошла София в черном платье, с черной полумаской на лице. — Ведь Мелисса тоже учится в школе искусств, которую окончила ты… Малышка считает тебя примером для подражания! — шепнула София последние слова дочери на ушко. — Так что? Мне сказать Лионе, что ты сыграешь?
— Да. Я с удовольствием! — ответила Мишель и улыбнулась.
Как только мать покинула ее, девушка снова начала рассматривать гостей в поисках Кристиана.
— Ждешь его? — К Мишель подошел Даниель в серебряной полумаске.
— Да. Он должен прийти! — ответила Мишель и вздрогнула, когда микрофон запищал.
— Прошу прощения! — извинилась мадам Ронульо. — Друзья! Сегодня прекрасный вечер. Не так ли? И он будет еще прекраснее после того, как мы послушаем превосходную игру на фортепьяно одной из наших гостей!
Гости захлопали в ладоши и стали оглядываться по сторонам.
Мишель спустилась по лестнице и присела за белый рояль. Сейчас она была рада, что ее лицо прикрывает маска, потому как почувствовала, как румянец вспыхнул на ее щеках.
Мишель открыла крышку рояля и принялась играть «Сон любви». Она быстро перебирала пальчиками, и в тишине, воцарившейся в зале, рождалась прекрасная мелодия.
Мишель играла с чувством. Делала акцент, повышала громкость… потом вновь играла тихо и спокойно… чтобы заставить слушателей затаить дыхание…
Она касалась клавишей пальцами, но со слушателями говорила ее растревоженная душа…
Когда Мишель закончила, буря аплодисментов оглушила ее. Она забыла это чувство — когда ее игрой восхищаются. Мишель ощутила, как на глаза накатываются слезы…
Она улыбнулась и поклонилась. Потом Мишель поцеловала малышку Мелиссу, которая тоже собралась покорить зал своим мастерством и доказать, что ее возраст не является помехой профессионализму.
Действительно, девочка играла превосходно. Хотя и допускала небольшие погрешности, но все же нельзя было не заметить, что юное дарование обладает талантом.
— Ты прекрасно играла… — услышала Мишель шепот за спиной и ощутила аромат туалетной воды «Признание». — И ты очень красива…
— Спасибо, Кристиан… — не оборачиваясь, ответила она и, скрестив руки за спиной, улыбнулась, когда его пальцы коснулись ее ладони.
— Это тебе, — сказал он и вложил ей в руку что-то холодное и небольшое…
Она поднесла ладонь к лицу и увидела серебряную брошь с россыпью брильянтов в виде букета ландышей.
— Какое чудо! — шепнула Мишель и приколола брошь на платье. — Спасибо.
— Я люблю тебя… — сказал он, и Мишель услышала удаляющиеся шаги.
Она оглянулась и увидела Кристиана в элегантном черном костюме и с черной маской на лице. Его пепельные волосы спадали на лоб и скулы. Он направлялся к родителям, которые стояли в холле второго этажа и смотрели вниз, на Мелиссу Ронульо.
Мишель вновь взглянула на подарок Кристиана. Брошь была чудесной… Она улыбнулась, прислонилась к деревянным перилам и закрыла глаза, слушая музыку.
— Ты потанцуешь со мной? — спросил Даниель, когда оркестр заиграл вальс. — Конечно! — Мишель подала ему руку, и они вышли на террасу, где уже кружились несколько пар.
— Когда-то и мы с Хелен танцевали на этой террасе…
Мишель посмотрела на брата и опустила голову ему на плечо.
— У тебя все будет хорошо.
— Прости, Мишель, что я был так груб с тобой в галерее. Просто… я очень беспокоюсь за тебя…
— Я понимаю, Даниель. Со мной все будет хорошо! Ты едешь в Париж с отцом?
— Нет, — ответил Даниель. — Отец сказал, что я нужен здесь, в Марселе. Он едет с Николасом…
Мишель кивнула и снова прислонила голову к его плечу. Больше они ни о чем не говорили.
Когда музыка закончилась, Даниель поднес к губам руку Мишель и поцеловал.
— Спасибо, неизвестная красавица! — Он улыбнулся.
