— Это был несчастный случай!
— А что вас в нем привлекало? У меня сложилось впечатление, что он проводил за рубежом больше времени, чем в Марике. А дома мало думал о проблемах и нуждах страны. Из того, что я узнал за это время о вас и о нем, мне трудно представить вашу совместную жизнь. Чем он вам нравился?
Кларисса опустила глаза и не проронила ни слова. Джейк не понял, собирается ли она отвечать на его вопрос или нет. Он сконцентрировался на дороге, наслаждаясь изумительным видом и свежим ветром. Ему хотелось съездить посмотреть запад страны, но это лучше было оставить на какой-нибудь другой день.
Джейк с удовольствием подумал о том, что уже позвонил Хью Картье и поговорил с ним. Предложение расширить свою и без того внушительную империю курортов и мест для отдыха, как он и предполагал, заинтересовало Хью. Тот даже удивился, как это он пропустил такое замечательное и экзотическое место: маленькое королевство, не тронутая цивилизацией природа, горы… Что еще нужно для успеха? А после того, как Джейк поделился с ним своими наблюдениями и предложениями, Хью решил немедленно, уже в конце недели, прилететь в Марик, чтобы самому все посмотреть и оценить.
Погрузившись в собственные мысли, Джейк уже почти забыл о заданном им вопросе, как вдруг Кларисса заговорила:
— С Филиппом всегда было весело. И он всегда умудрялся сделать так, чтобы я чувствовала себя особенной. Он был обаятельным, беззаботным и по-хорошему сумасшедшим. С ним было легко и приятно. Да, он практически ничего не делал для страны и жителей. Только представлял ее за рубежом. Однако не судите его строго, Джейк. У него было другое воспитание, он никогда не испытывал нужду, и жилось ему легко. Это правда. Его не научили работать. Наверное, он был избалованным и многого не знал, но в этом не было его вины.
— Кажется, я ни в чем его не обвинял, — заметил Джейк.
— Но я уверена, что вы о нем невысокого мнения, — смущенно пробормотала Кларисса.
Джейк бросил на нее быстрый взгляд.
— Обаятельным? Интересно…
— Ну, понимаете, он мог неожиданно заявиться и пригласить меня на ужин, потанцевать или просто поехать куда-нибудь на машине. — Она печально провела рукой по сиденью. — Это была его машина…
— Я не знал. Извините. — Джейк крепко сжал руль. — Почему вы не сказали? Надо было взять другую машину.
— Ничего страшного. С ней у меня связаны только приятные воспоминания. Филипп любил ее, так как она может развивать очень приличную скорость. Он любил скорость. Может быть, ему было скучно здесь, в Марике…
— А может быть, со временем он стал бы таким же спокойным и рассудительным, как его отец. Остепенился бы. Кто знает? — Джейку не хотелось, чтобы Кларисса из-за его слов поменяла свое отношение к Филиппу. Но он все равно так и не понял, за что она любила его двоюродного брата.
— А ваш отец, он тоже со временем мог остепениться? — неожиданно спросила Кларисса.
— Понятия не имею. Я же его совсем не знал. Я могу судить только по тому, что мне рассказывала мать. Мне кажется, он неизбежно должен был попасть в какую-нибудь аварию, уж слишком безрассудным он был.
— Но до этого ему не мешало бы вернуться домой и наладить отношения с отцом.
— Все может быть. Но я сомневаюсь, что это могло произойти. Особенно если он отличался таким же упрямством, как дед.
Джейк прекрасно помнил дорогу к дому Клариссы и поэтому быстро довез ее. Когда он припарковался, она смущенно посмотрела на него:
— Вы не хотите зайти на минутку?
— Не сегодня. Но позднее я обязательно воспользуюсь вашим предложением.
Он очень хотел побывать у нее, посмотреть, как она живет. Но больше всего Джейку хотелось остаться с ней наедине. Во дворце в любой момент мог бесшумно появиться Жером или какой-нибудь лакей.
Да и он пока окончательно не решил, как ему относиться к Клариссе. На его ли она стороне или шпионка короля? Лишь в одном Джейк был уверен абсолютно: ему очень хотелось обнять и поцеловать ее.
А завтра он постарается доказать, что американец может быть таким же очаровательным, как и принц Марика. Черт возьми, он же сам — принц Марика. Едва не забыл об этом!
Зачем ему это? Доказать, что и он способен многое предложить ей? В нем взыграл дух соперничества? Нет, в его желании было нечто большее. Может быть, завтрашний день и его сюрприз что- то изменят в его отношениях с Клариссой?
Джейк проводил Клариссу до входной двери и сказал:
— Я вам позвоню.
— Как пожелаете, — она слегка поклонилась. — Я оставила фотоальбом в машине. Жюстина сказала, что он пока ей не нужен и вы можете взять его на время себе.
— Как вы считаете, это добрый знак для меня?
— Сомневаюсь. Я подозреваю, что она хочет показать вам таким образом, сколько всего вы упустили. И как все были счастливы до вашего появления… Ой… — Кларисса прикусила губу и испуганно посмотрела на него. — Извините. Я не должна была… Я… Простите меня.
— Не волнуйтесь. Я никому об этом не расскажу. Буду вам признателен, если вы всегда будете столь же откровенны со мной, Кларисса.
— Тогда я могу попросить у вас об одном одолжении? Вы не могли бы все-таки подумать, какую мебель хотите купить в ваши комнаты. Ведь даже если вы уедете в Америку… вдруг вы будете к нам сюда приезжать время от времени?
Джейк покачал головой:
— Зачем? Вижу, вы все еще надеетесь, что я передумаю.
— Вы сердитесь на меня?
— Нет, что вы. Спасибо за сегодняшнюю поездку. Да, я обязательно поговорю с Джейсоном и Харви, и они с вами свяжутся в самое ближайшее время. И вы решите, чье предложение вам больше подходит. Обдумайте все хорошенько и не принимайте поспешных решений.
Он неожиданно прикоснулся пальцем к ее подбородку и быстро поцеловал в щеку, а потом направился к машине.
Кларисса молча наблюдала за ним. Она была поражена, как небрежно он поцеловал ее, будто это совершенно естественно. А она ничего не сделала, не сказала. А вдруг Джейк захочет от нее большего, чем простой поцелуй в щеку? Что она будет делать тогда?
Примерно через час зазвонил телефон, и Кларисса чуть ли не бегом бросилась к нему. Это был Джейк.
— Завтра утром мы улетаем в Париж. Я заеду за вами около десяти утра. Соберите вещи и будьте готовы к этому времени, — заявил он.
— В Париж?
— Ну, вы сами попросили меня подумать о мебели, разве нет?
— Так вы и вправду согласны? — воскликнула Кларисса.
Сердце ее радостно забилось: неужели Джейк все-таки будет приезжать в Марик?
— Думаю, мы займемся чем-нибудь другим, но так звучит официальная цель поездки, — расстроил ее Джейк. — С нами поедет Мари.
— Да? — Кларисса не смогла скрыть своего разочарования.
— Главное, что с нами не едет тетя Жюстина. А Мари нужно куда-нибудь выезжать, хотя бы изредка. Вы знаете, что она очень хочет поехать в Америку? Но ее мать считает, что она там и останется, как мой отец, вот и не пускает ее туда. Ну да ладно… Завтра, в десять. Обязательно захватите вечернее платье. Будет и ужин, и танцы. — Он повесил трубку до того, как Кларисса успела ответить ему.
Она медленно положила трубку и задумалась. Что на этот раз задумал Джейк? Скорее всего, он хочет
