— А я-то, дурак, думал… — Джейк отвел глаза в сторону. — Ерунда! Ты, я вижу, до конца верна этой стране и ее королю.
— Почему вы пришли сюда? Где Хью?
— В Калифорнии сейчас утро, и он захотел позвонить своим партнерам по бизнесу, чтобы обсудить с ними увиденное.
— Значит, ему поправилось?
— Он пока не хочет этого показывать, но я уверен на все сто процентов, что да. И если все обернется хорошо, он уже следующей весной приступит к строительству.
— Отель будет строить ваша фирма?
— Нет. У нас нет представительства в Европе.
— Но вы могли бы открыть в Марике свой филиал?
— Зачем мне это?
— Чтобы принять непосредственное участие в реализации проекта. Ведь это прежде всего ваша идея! В конце концов, вы теперь всегда будете связаны с Мариком, хотя и не хотите признавать очевидное.
— Жан Антуан? — спросила Жюстина, заглядывая в комнату.
Увидев Джейка, она победоносно улыбнулась и вошла.
— Не дворец, а проходной двор, — пробормотал тот себе под нос.
Жюстина окинула Клариссу недовольным взглядом:
— Ты с самого начала знала, что он не собирается оставаться! Могла бы и нам рассказать! Ты же для меня как дочь. Я до сих пор поверить не могу, что этот американец оказался для тебя дороже, чем мы! Ты же практически член семьи.
— Джейк — член королевской семьи, а я нет.
— Нет, Кларисса, ты — член нашей семьи. Даже король так думает! — Жюстина повернулась к Джейку. — Что это еще за фокусы! О чем ты думаешь? Возвращаться в Америку! Это извечное упрямство Лебланов. Немереная гордость и упрямство! Всегда хотите сделать по-своему. Уверена, что быть принцем гораздо лучше, чем работать плотником или кем ты там работаешь. Ты обязан остаться, в этом нет никаких сомнений. Неужели не понимаешь, что король не вечен. А тебе еще нужно очень многому научиться, прежде чем ты станешь хорошим королем.
— Если бы меня пригласили в Марик раньше, у меня было бы гораздо больше времени для учебы, — холодно заметил Джейк.
Жюстина махнула рукой:
— Зато сейчас ты здесь. И просто обязан воспользоваться выпавшим тебе шансом! Учись у короля, пока он жив!
Кларисса бессознательно коснулась руки Джейка, будто умоляя того сдержать свои эмоции. Она прекрасно понимала, что решение прийти сюда, чтобы просить Джейка остаться, далось Жюстине нелегко.
Джейк только мельком взглянул на нее. Он был спокоен, и выражение его лица было совершенно бесстрастным. Как бы Кларисса хотела знать, о чем он думает!
— Вы, тетя, удивляете меня, — сказал Джейк. — Мне не показалось, что вы испытываете ко мне теплые чувства.
— Для меня главное — благополучие страны. Оно зависит от тебя, так как ты единственный наследник престола. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы из тебя получился хороший король. Это моя прямая обязанность.
Манеры Жюстины, конечно, оставляли желать лучшего, но она искренне любила Марик и была верной помощницей короля. И ей было нелегко смириться с тем, что кто-то другой станет королем, а не ее любимый покойный сын.
Жюстина посмотрела на Клариссу:
— Я вижу, что ты продолжаешь заниматься благоустройством апартаментов Джейка, несмотря на его решение уехать.
Кларисса коротко кивнула, вцепившись в блокнот. Хорошо, что она взяла его, когда пошла сюда. Она очень надеялась, что Жюстина не станет присматриваться к ней более внимательно и не заметит некоторого беспорядка в одежде. Не дай бог, догадается, что они с Джейком делали до прихода короля!
— Успехов тебе!
Слегка поклонившись, Жюстина направилась к выходу. Кларисса и Джейк молча наблюдали за ней. Когда дверь за Жюстиной закрылась, Кларисса повернулась к Джейку.
— Вы так и не сказали, зачем пришли сюда?
— Ты мне тоже не сообщила цель своего визита. Жюстина права?
— У меня появилось несколько идей.
— Сегодня четверг. Прием — в субботу. А в воскресенье я уезжаю. Зачем тебе попусту тратить время?
Кларисса пожала плечами.
— Хью собирается посмотреть еще что-нибудь или он уже сделал свой выбор, как вы думаете? — спросила Кларисса, меняя тему разговора.
— На самом деле он и Мари отправляются в ознакомительную поездку на запад страны и вернутся только в субботу днем. Мари хочет показать ему пару мест, которые, по ее мнению, он обязан увидеть до того, как примет окончательное решение.
— А вы вместе с ними не поедете?
Джейк отрицательно покачал головой:
— Нет. Мне надо встретиться с министрами. И я хочу съездить кое-куда.
— Попрощаться?
Он удивленно поднял бровь:
— Неужели я произвожу впечатление сентиментального человека? Нет, в этом месте я еще не был, поэтому и хочу съездить перед отъездом.
В дверь постучали.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал лакей, открывая дверь. — Вас ищет мистер Картье.
— Действительно, не дворец, а проходной двор, — пробормотал Джейк, а потом сказал, обращаясь к лакею: — Передайте ему, что я сейчас подойду.
Кларисса стояла и молча смотрела на него. Она хотела бы, чтобы Джейк снова обнял ее, поцеловал, но… он ушел, не сказав ей ни слова.
После приема он уедет. Должна ли она была принять его приглашение и поехать с ним? Смогла бы она жить в Лос-Анджелесе?
Утренняя встреча с министрами полностью вымотала Джейка, и только душ помог ему восстановить силы. Было очевидно, что король основательно поговорил с ними перед этим. Их постоянные намеки, что ему необходимо остаться, едва не вывели Джейка из себя. И поэтому он раньше запланированного времени попрощался с ними и поблагодарил за плодотворную работу.
Почему он решил дожидаться приема? Ведь это действительно дает почву для надежды, что он в итоге останется в Марике. Почему встречался с министрами? Чтобы сделать приятное королю? Джейк даже остановился. Что за странная мысль пришла ему в голову!
К своему большому удивлению, Джейк увидел подходившего к нему Жерома.
— Я полагал, вы занимаетесь своими делами.
— Что вы, сэр, — ответил Жером, помогая Джейку снять пиджак.
— Но ведь моя встреча с министрами должна была закончиться вечером. Откуда вы знали, что я вернусь раньше?
Жером слегка улыбнулся:
— Это моя работа, сэр.
