Огромный флакон духов. Бархатная коробочка с обручальными кольцами. И, наконец, красивое кольцо с сапфиром и бриллиантами — подарок Пола к помолвке.
Сэм долго смотрела на это кольцо, прежде чем, стиснув в кулаке, прижать его к сердцу, медленно сползти на пол рядом с кроватью и уткнуться в столбик балдахина. Она не плакала. У нее не было слез. У нее ничего не было.
Она услышала шаги Хелен на лестнице и попросила оставить ее в покое.
Но это была не Хелен. Это был Пол, который, войдя, склонился над ней и поднял на ноги.
— А теперь выслушай меня, — сказал он, утопив в ладонях ее лицо и глядя ей прямо в глаза. — Я люблю тебя, Сэм Джойс. Тебя, а не Элинор. И я знаю, что ты любишь меня. Поэтому никогда больше не говори мне, чтобы я убирался. Я все равно этого не сделаю. Мы поженимся и будем вместе растить наших детей. И мы будем жить долго и счастливо.
С этими словами он крепко прижал ее к себе и прикоснулся губами к волосам.
— А теперь скажи, что любишь меня, — потребовал он. — Не увиливай. Не вешай лапшу на уши. Просто скажи: я люблю тебя, Пол.
— Я люблю тебя, Пол, — выдохнула она, все еще прижимая к сердцу кольцо с сапфиром.
Он вздохнул.
— Я иногда тоже.
Эпилог
Хелен, закончив приготовление обеда, уселась в обитое ситцем уютное кресло в гостиной и, налив себе рюмочку шерри, развернула воскресную газету. До возвращения Сэм, Пола и Рут оставалось еще около часа, и она решила, предвосхитив их рассказ, прочесть обо всем на спортивной странице. Вот оно. Целый разворот, посвященный международным соревнованиям «Дубай Стэйкс».
Огромными буквами заголовки сообщали о второй подряд безоговорочной победе Раму. Об этом она знала из выпусков телевизионных новостей. А вот и фотография всего семейства на трибуне ипподрома: сияющая, немного пополневшая после родов Сэм с малышкой Рут на руках и большой, мужественный, надежный, как скала, Пол, ставший еще красивее в счастливом браке.
Хелен легонько вздохнула. Все-таки у них родилась девочка. Ну ничего, следующим наверняка будет парень. Она надела очки и принялась читать.
После сенсационной победы на прошлогодних соревнованиях неизвестного жеребца нынешняя никого не удивила. Первая далась Раму красиво и легко и принесла баснословные деньги его владельцам — мистеру Хакстеру и его жене, чья предусмотрительная мать, вырастившая жеребца, перед смертью успела поставить на него за несколько месяцев до скачек…
На этом месте Хелен сдвинула очки на нос и, печально покачав головой, пробормотала себе под нос:
— Рут, Рут, ты была не так проста. Ты всегда знала, что делала, хоть я часто поддразнивала тебя и сердилась на тебя. Как жаль, что ты не дожила до этого момента…
Воспоминания о горькой судьбе старой подруги разволновали ее, и Хелен, отложив газету, встала и подошла к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть выезжающую из-за поворота красную спортивную машину.
Печаль как рукой сняло. Она подхватилась и с прыткостью, удивительной для ее возраста, поспешила к парадным дверям, чтобы открыть людям, которые стали ее семьей, ее жизнью.
