рабочий день носятся взад и вперед. Но следователь… Просто безобразие, до какого упадка этот нестарый еще мужчина довел самого себя своей сидячей работой!
Однако с подругами следователь Коробков был очень мил и приветлив. И уж совсем он оживился при виде выложенной перед ним фотографии Витязя и двух его друзей.
– Это он! – воскликнул следователь, тыча пальцем в бородатого светловолосого мужчину, в чьей внешности действительно чувствовался былинный колорит. – Конечно, сходство между фотографией и трупом не окончательное, но оно, без сомнения, есть. Так как, говорите, зовут этого человека?
– Добрыня.
– А фамилия?
Увы, этого подруги не знали. Но они честно поделились со следователем всей информацией, которую им удалось накопать на Витязя. И конечно, со своей стороны они ожидали той же откровенности и от Коробкова. Но он жестоко разочаровал их.
Едва выпытав у подруг все, что его интересовало, он тепло и по-дружески пожал им руки и растроганно произнес:
– Думаю, что ваша помощь очень важна для следствия. Спасибо вам огромное, девочки. И… до свидания!
– Как «до свидания»? – растерялись подруги. – А как же?
– Что?
– Разве вы не расскажете нам о том, как произошло преступление?
– А в этом есть нужда?
– Ну… Хотелось бы знать. Хоть в общих чертах!
– Понимаю, – печально произнес следователь. – Георг является вашим близким другом. Вы хотели ему помочь, разыскивая злоумышленника, проникшего с неизвестными целями в его квартиру. Но, к сожалению, вы опоздали. Ваш друг не удержался и самостоятельно осуществил возмездие. И боюсь, что теперь Витязь из роли злодея перешел в разряд потерпевших. А вот ваш друг занял его место.
– Что? – совершенно запуталась Леся. – Какой друг? Чье место? О ком вы говорите?
– Он говорит про Георга, дорогая, – подсказала ей Анжелика.
– И что с Георгом? Почему вы называете его злодеем?
Следователь в ответ лишь развел своими короткими ручками.
– Разве непонятно? – печально улыбнулся он девушкам. – Георг нашел Витязя раньше вас и самостоятельно осуществил наказание последнего.
– Вы что? – не поверила своим ушам Леся. – Вы обвиняете в убийстве Георга?
– А разве у вас есть более подходящие претенденты на эту роль?
– Ну… Бомжи! Хулиганы! Грабители, наконец!
– Грабители забрали бы кошелек, деньги и другие ценные вещи. Хулиганы и бомжи тоже. А все при нем. Нет, ваша версия не проходит.
– А какая проходит? – загорячилась Анжелика.
– Ну, смотрите, что получается. Ваш друг художник…
– Он нам не друг!
– Ну, ваш хороший знакомый, – не стал сопротивляться следователь. – Это существенной роли не играет. Этот человек явно симпатичен вам. Ведь если бы это было не так, то вы не стали бы ему помогать.
– Мы хотели помочь нашей подруге!
– Другу, подруге, – отмахнулся следователь. – Вы будете меня слушать или нет? Я и так трачу на вас свое драгоценное время. А между тем я уже давно должен был бы задержать художника по подозрению в убийстве.
Опять он за свое!
– Да почему вы подозреваете именно его? – чуть ли не взвыла Кира.
– А кого еще? Художник был страшно зол на Витязя, который много раз проникал в его жилище. И делал это совершенно безнаказанно. Георг – парень горячий, южных кровей. Должно быть, Витязь совсем потерял страх, раз сунулся в дом к художнику, не проверив предварительно, отсутствует ли сам хозяин. Они столкнулись нос к носу. Наверное, между ними произошел неприятный разговор, переросший в драку. Художник оказался сильнее или был лучше подготовлен, он нанес своему противнику сильный удар в височную область черепа, повредил кости, вследствие чего и наступила смерть от черепно-мозговой травмы.
– Но этого не может быть! Георг совсем не крупный мужчина. К тому же его организм расшатан частым употребление алкогольных напитков и посещением ночных клубов.
– Добрыня был в лучшей физической форме.
– Да! Все люди, которые лично знали Витязя, в один голос говорят, что он был настоящим богатырем!
– Значит, художнику повезло, – невозмутимо ответил следователь. – Не всегда в драке победу одерживает сильнейший. Иногда фортуна шутит и победа оказывается на стороне более слабого соперника.
Проговорив эту фразу, следователь поднялся и решительными шагами двинулся в сторону кухни, где в ожидании окончания следственной работы бригады уныло сидели Георг и его сестра. При виде появившегося следователя они оба быстро вскочили на ноги.
– Ну что, товарищ следователь? – воскликнула Ольвия. – Вам удалось установить, зачем этот человек проникал в нашу квартиру? Вы узнали его имя?
– А планшет? Вы нашли планшет с моими…
Художник не договорил, прикусив себе язык. Но было уже поздно. Следователь, да и подруги, насторожились.
– Планшет с вашими… с вашими чем? С вашими картинами? Ведь именно это вы хотели сказать? А откуда, позвольте спросить, вы знали, что находилось в планшете, который был у покойного?
– Ну… я просто подумал… предположил, – смущенно забормотал Георг.
Но всем было понятно, что этот человек врет. Или, во всяком случае, чего-то недоговаривает.
– Та-а-ак, – протянул следователь. – Очень интересно. Выходит, покойный воровал у вас картины? Вы застукали его за этим занятием и… и убили? Так?
Георг подавленно молчал. Но его сестричка не стала сдерживаться.
– Нет, нет! – воскликнула Ольвия. – Он не крал у нас картины! Он их подменял!
Брат кинул на нее испепеляющий взгляд. Но было уже поздно. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. И следователь насторожился, его уши неожиданно стали круглыми и огромными, словно локаторы.
– Под-ме-нял? – по слогам переспросил он. – Позвольте полюбопытствовать, как это подменял?
Георг и сестра подавленно молчали. А до подруг наконец-то стало доходить, что мог делать вечером в субботу покойный Витязь в квартире художника. Только теперь до них дошло, почему Витязь наведывался сюда регулярно, а не удовольствовался каким-то одним разом.
Глава 9
А следователь, убедившись в том, что его подозрения более чем справедливы, просто мертвой хваткой вцепился в художника. Подмена шедевров русской живописи на дешевые копии – это ли не повод для убийства! Конечно, повод! Просто отличный повод!
– Злоумышленник проникал в вашу квартиру, крал ваши полотна, вешал на их место подделки! Вот как все происходило! И вы, когда обнаружили преступление в своем доме, убили вора!
– Нет, нет! – закричал художник и даже руками взмахнул в знак протеста. – Я не скрываю, что был очень зол на грабителя. Но я не убивал!
– Мой брат не убийца! – поддержала Георга его сестра. – Его даже близко к дому не было, когда
