– Бабушка с дедушкой не позволят.
– Я устроюсь на сеновале и буду наблюдать за твоим окном. Если появится вампирша, приду на помощь.
– И она на тебя нападет. Никакого сеновала, будешь спать в моей комнате, и мне не так страшно, и ты будешь в безопасности. – Маша упрямо сжала губы. – А бабушке с дедушкой я ничего не скажу, залезешь в комнату через окно, и никто ничего не узнает.
– А как же твоя мама? – удивился Димка. – Ее кто защитит?
– Я с ней поговорю. Она у меня понятливая, даже если не поверит, сделает так, как я попрошу. Подождите меня здесь. – Сашка вышел из кабинета.
Ребята извелись, ожидая окончания разговора. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, а Сашки все не было. Наконец он вернулся.
– Ну что? – хором спросили ребята.
– Не поверила, конечно. Но дала честное слово, что никого не впустит, – объявил Сашка.
– Мировая у тебя мама, – позавидовал Димка.
– А ты как думал! – с гордостью кивнул Сашка и заторопился. Нужно было разойтись по домам до наступления темноты. Перед уходом он забежал в сарай и вышел оттуда с плотно набитым пакетом.
У ворот Машиного дома ребята провели короткое совещание и решили, как действовать в случае появления маленькой вампирши.
Маша пошла в дом, а Сашка открыл пакет и вручил братьям по связке чеснока. Когда Димка с Егором ушли, он выждал десять минут и ловко перемахнул через забор, скрываясь за кустами смородины, пробрался к открытому окну и неслышно забрался на подоконник. Как только он оказался в комнате, Маша захлопнула окно и закрыла на задвижки. Сашка укрепил на занавеске чесночную гирлянду и разложил головки чеснока по подоконнику. Увидев на подушке куклу, он напомнил, что Маша обещала ее выкинуть.
– Хорошо, – покорно кивнула девочка. Взяла куклу и вышла во двор. С сожалением взглянула на красивую игрушку, и завораживающее мерцание камней на кукольном платье не позволило ей сдержать обещание.
– Не могу, – вернувшись в комнату, простонала Маша. – Можно я ее оставлю?
– Ладно, оставь, – махнул рукой Сашка. – Думаю, это не сыграет большой роли.
Девочка радостно пискнула и спрятала куклу в рюкзачок.
– Спать будешь здесь. – Она похлопала по маленькому диванчику.
– А если кто-нибудь войдет?
– Никто не войдет. Бабушка с дедушкой уже спать легли, они рано ложатся. К тому же они воспитанные люди и без стука не входят. – Маша положила на диванчик вышитую подушечку и клетчатый плед. Затем сходила на кухню и принесла поесть.
Сашка вспомнил, что забыл поужинать. Уплетая котлеты, он рассказывал Маше все, что знал о вампирах. Маша узнала, что прототипом Дракулы, героя знаменитого романа Брэма Стокера, послужил румынский князь Влад Цепеш. Этого трансильванца прозвали Дракулой за жестокость и кровожадность, на его счету более ста тысяч невинных жертв.
После плотного ужина у ребят слипались глаза. Недолго поборовшись со сном, Маша прилегла на кровать и мгновенно уснула.
Сашка лежал на диванчике и добросовестно таращил глаза в темноту, но так как ничего не нарушало тишины, он незаметно для себя задремал. Разбудил его свирепый ветер, бивший в окно. Сашка выглянул и удивился – вечером ничто не предвещало бури, наоборот, казалось, ночь будет тихой и светлой. Он засмотрелся на стремительно плывущие по небу черные тучи. Круглая с красным отблеском луна показывалась на несколько секунд и снова пропадала, скрытая устрашающе мрачными тучами. Увлеченный разглядыванием неба, Сашка не заметил, как белая фигура приникла к стеклу. Очнулся, услышав нежный голосок:
– Отдай мою любимую куклу, и я уйду.
Мальчика обдала волна жуткого, потустороннего холода. Он опустил вниз глаза и отшатнулся от окна. Напротив него стояла маленькая девочка. На красивом личике жалобная гримаска, глаза загадочно мерцают из-под полуопущенных ресниц, хрупкие ручки просяще сложены у груди. И только пухлые кроваво-красные губы вносили диссонанс в ангельский облик. Если бы не эти зловещие губы, скрывающие острые белые клыки, впавший в странное оцепенение Сашка наверняка бы открыл окно и впустил очаровательную девочку в дом. Ее ангельский голосок, просящий позволения войти, завораживал и лишал воли.
С трудом стряхнув наваждение, Сашка отступил к Машиной кровати и осторожно потряс девочку за плечо. Маша подскочила, будто ее ударило током, и с ужасом посмотрела в окно. Увидев приникшую к стеклу фигуру, она зажала рукой рот, чтобы сдержать испуганный крик.
– Мне холодно, впустите меня. – Завораживающий жалобный голосок проникал в душу.
Сашка успел окончательно прийти в себя, но крошечный червячок жалости копошился в груди. Тяжело смотреть, как маленькая девочка мерзнет на улице, а беспощадный ветер треплет тонкое кружевное платье.
Внезапно вампирша широко распахнула глаза и опалила ребят нестерпимым голубым светом.
– Впусти меня! – приказала она Маше. И Маша, не отрывая взгляда от голубого сияния, медленно, как во сне, двинулась к окну.
– Стой! – рявкнул Сашка и с силой рванул Машу к себе. Одним прыжком достигнув окна, он распахнул створки и бросил в вампиршу связку чеснока, отчаянно надеясь, что это сработает.
Вампирша зашипела, как тысяча гадюк, закрутилась на месте и исчезла, подхваченная порывом ветра.
Дрожащими руками Сашка закрыл окно, щелкнул шпингалетами и оглянулся на Машу.
Девочка так и стояла посреди комнаты и смотрела на окно стеклянными глазами.
– Маша? – Сашка подвел ее к кровати и усадил. Затем взял за плечи и основательно встряхнул.
– Ой! – болезненно сморщилась девочка и прошептала: – Ты чего меня трясешь? Я язык прикусила!
– Это ничего, – чуть не плача от перенесенного стресса, выдохнул Сашка.
– Как это ничего?! – возмутилась Маша, взглянула на окно и все вспомнила. По телу пробежала крупная дрожь. – Она ушла?
– Ушла! – ликующе воскликнул Сашка. – Мы ее прогнали!
– Не мы, а ты, – запротестовала Маша. – Я все видела, просто не могла пошевелиться.
– Какая разница, кто ее прогнал. Главное, она ушла, а завтра мы с ней покончим!
Пытаясь сдержать дрожь, Маша напомнила:
– Она не ушла в свой склеп, она пошла к Димке с Егором.
– Им не впервой, отобьются, – уверенно сказал Сашка.
Сашкина уверенность в благополучном исходе дела заразила Машу. Она даже нашла в себе силы пройти через темную горницу в кухню за чаем.
Ребята выпили по большой чашке чая и съели по кофейному кексу.
– Я уже не усну, – заявила Маша, отодвигая чашку и потягиваясь.
– Я бы немного поспал, – зевая, признался Сашка. – Только задремал, сразу эта нечисть появилась.
– Ты поспи, а я покараулю, – предложила Маша.
Сашка с благодарностью согласился, клубочком свернулся на диване и засопел.
Маша взяла книжку и удобно устроилась на кровати.
Егор похрапывал на своей кровати, а Димка, борясь со сном, дочитывал «Всадника без головы», найденного на стоящей в комнате этажерке. Он не обращал внимания на злющий ветер, раскачивающий деревья. Но когда ветви яблони стали царапать оконное стекло, мальчик оторвался от книги, выключил свет и пристально вгляделся в ночную тьму. Не заметив ничего подозрительного, он включил свет и погрузился в чтение.
Непонятный звук нарушил ночную тишину. Мальчик тревожно прислушался. Скрипящий звук повторился. Димка отложил книгу и насторожился. Над головой раздались легкие шаги. Сердце екнуло от страшной догадки: маленькая вампирша проникла в дом, она на чердаке! Они ждали ее у окна, а она забралась через
