Помимо дистанционных средств наблюдения 'Порту' располагает тремя челноками и шестью пилотами.
Едва один из датчиков доложит на центральный процессор о чём-то интересном, как звучит сигнал тревоги, и кто-то из нашей шестёрки рвётся к лунной поверхности, чтобы вручную взять образцы или просто посмотреть, из-за чего всполошился компьютер.
Что за ценности мы поднимаем с поверхности Луны, нам, разумеется, не докладывают. С нами вообще мало кто разговаривает: для обслуги мы - чужаки-наёмники. Ещё бы: у них, постоянных, контракт на сто лет вперёд; работой обеспечено всё семейство, чуть ли не до пятого колена.
А мы - так, перекати-поле. Сегодня - пилот, завтра - дублёр, послезавтра - ещё один неудачник в очереди для безработных. И если в твоём послужном списке числится утерянный челнок, то в эту очередь лучше не становиться. Независимо от причин потери...
Учёный люд нас, извозчиков, тоже не шибко жалует. Для них мы - рабочая скотинка, откликающаяся на команды: 'сбегай' и 'принеси'. А может, это я им просто так завидую. У них за плечами космокультура нескольких поколений. Все, как один - потомки обслуги Хьюстона и Байконура...
'Трудовые династии'... чтоб им пусто было!
Но, судя по двум аварийным модулям, которые Администрация не пожалела для удобств моей зимовки, какая-то польза в наших трофеях всё-таки была.
Вылет к мегалиту для меня был всего лишь частью работы; той самой, которая в итоге позволит вернуться к невесте не только с цветами...
Уж очень хочется достатка. Мне уже за тридцать. Благодаря здоровью и терпению удалось три года назад завербоваться на космическую верфь обычным литейщиком. Как-то получилось освоить работу разносчика: ракетный ранец за плечами и кубовая ёмкость с основным строительным материалом - водой. Ни одной аварии за двести пятьдесят вахт! Заметили. Оценили.
Доверили работу на челноке. Быстро освоился, да так и остался пилотом. Глазомер, чутьё, реакция... Но, думаю, главное качество - аккуратность до тошноты. Главное - порядок! Тогда и аварий никаких не будет...
Наверное, потому и взяли в экспедицию.
Только, похоже, отлетался я. Забыл обо мне Господь. Что ж, сам виноват. Повадился кувшин по воду ходить...
Прошли почти сутки.
Как и предполагалось, устроился я с большими удобствами: жилой купол служил спальней, кабинетом и кухней. Воздуха мне бы хватило на полгода, пищи - на год, воды было вдоволь.
Все эксперименты с разрядкой аккумуляторов я отложил до восхода Солнца, предпочитая доверять народной мудрости: 'утро вечера мудрее'.
Я выспался, поел, выкупался и ещё раз поспал. Потом прослушал наставления начальства и рекомендации учёных, несколько раз 'прокрутил' пожелания братьев-пилотов и прикрепил к планшету на стене фотографию девушки, на которой скоро женюсь. В общем, вдумчиво входил в роль зимовщика.
Только когда по моим расчётам начался восход Солнца, я надел скафандр, откачал воздух из шлюза и вышел на поверхность Луны.
***
Ага! Вышло, наконец. Осматривается.
И столько хлопот ради такого смешного создания?
Правда, что-то там послышалось мне, в окрике. Что-то особенное. Какие-то и впрямь большие дела... Да мне-то что? Пусть силу сольёт и проваливает...
Впрочем, нет. Пусть остаётся.
Лучше я сам свалю отсюда.
Ух, ты! Светило поднимается. Может, хватит силы, чтоб выбраться? Много ли аспиду нужно: кожу хотя бы на треть от мусора освободить. Если получится, приму силу прямо от звезды. И тогда...
Первым делом на Край. Все ведь там. На самом гребне создающейся Вселенной. Между чем-то и ничем.
Да! Затосковал я здесь. Три миллиарда... с ума сойти!!! Зато там оторвусь по полной...
А медлительность Мыслящему не прощу.
Ни ему, ни его Создателю.
***
Здесь ничего не изменилось: звёздный купол и мрачная, чёрная плоскость под ним.
Я не спеша прогулялся к дальнему модулю, проверил зарядку аккумуляторов - в каждом норма. Отлично. Потом проверил зарядку ящиков на ближнем модуле. Тоже норма.
