- Да плевать мне на 'службы'. Наши, ваши... Мне просто не нравится, когда меня выпихивают на сутки в лес без оружия, воды и пищи. Маяк ты крепишь мне к поясу, а не как обычно: на запястье. Мои документы у тебя почему-то в кармане, а не в автобусе на глубине пяти метров под землей. Были еще проколы. Продолжать? Хочешь, скажу, что я думаю?
Капитан промолчал, буравя взглядом Григорию переносицу.
- А думаю я, что в этом раскладе мертвый, зараженный флорой труп Григория Скадовского, куда предпочтительней живого свидетеля экспериментов на людях. Да еще россиянина. А? Что скажешь?
- Чушь! - облизнув губы, заявил Капитан. - Кто ты такой?
- Обиженный, - насмешливо ответил Григорий. - Не удивлюсь, если медведок ты сам и навел. Так не пойдёт...
- А как?
- А я тебе уже сказал: возвращаемся в деревню и ждем, пока твои люди автобус мне не откопают.
- Дурак ты, Григорий, - с искренней горечью сказал Грыць. - Нет в деревне моих людей...
- Ну, что ж, пойду и проверю. Ты уже решил, идешь со мной или тут останешься?
- С тобой, - хмуро согласился Капитан.
- Тогда веди.
- В каком смысле? - не понял Грыць.
- В какую сторону идти? - пояснил свой вопрос Григорий.
Он с интересом наблюдал, как вытянулось и слегка побледнело лицо у его пленника.
- Вот чёрт! - выругался Капитан. - Ты что, компас потерял?
- Успокойся, - остановил его Григорий. - Не потерял. Ну, хоть про то, что деревня отсюда на юго- востоке, не врал?
Капитан отрицательно качнул головой.
- Тогда нам туда, - Григорий указал направление рукой. - Пошли.
Он повесил на шею Капитану вторую бухту каната, отпустил его вперед себя шагов на десять, и двинулся следом.
***
Идти было легко. Подлесок был редким, трава низкая, почва плотная. Их окружали гладкоствольные великаны, чем-то похожие на платаны. Только среди листьев изредка проглядывали какие-то плоды, величиной с футбольный мяч.
Григорий раз за разом беспокойно оборачивался. 'Отпор хищникам дать мы, конечно, не сможем, - подумал он. - Но и взобраться на дерево - тоже не получится. По этому стволу мне и со свободными руками взобраться будет не просто. А о Капитане вообще говорить нечего...'
Примерно через час местность существенно изменилась. Стволы деревьев заметно уменьшились в охвате, ветки стали пониже. Теперь можно было не опасаться: на такое дерево можно было легко вскарабкаться. Появился густой подлесок: высокие кусты и низкорослые, покрученные деревца плотно заполняли этот нижний горизонт леса. И вновь Григорий почувствовал беспокойство: теперь хищник мог притаиться за любым деревом, под ближайшим кустом. И пока он не нападет, он так и будет оставаться невидимкой, надежно укрывшись под плотной густой растительностью.
Еще час спустя Капитан резко сбавил ход, а потом и вовсе остановился перед небольшим кустом. Несмотря на пышные заросли, куст был невысоким, по пояс взрослому человеку.
- Что такое? - недовольный остановкой спросил Григорий.
- Сарда, - пояснил Капитан. - Ты вчера ел в корчме. Кроме общей гастроэнтерологии восстанавливает силы, утоляет голод и жажду. Нужно отрыть корневище. Есть можно сырым.
Григорий настороженно покосился на сарду. Куст как куст. Кто бы мог подумать, что такое сокровище.
- Идти далеко, до ночи не дойдем, а здесь ни ручьев, ни речки, - настаивал Капитан.
- Ну, так пойди и отрой...
- Охотно, - согласился Капитан и протянул Григорию руки. - Развязывай.
- Ладно, - сказал Григорий. - Стой здесь.
Он обошел пленника и совершил непростительную ошибку: повернулся к нему спиной. Капитан изо всех сил плечом толкнул его в сторону сарды. Григорий потерял равновесие и полетел в куст. Но разозлиться на вероломство Капитана он не успел. Ветки дрогнули, по ним пробежала рябь. Весь куст сделался каким-то плоским, распластав по земле свои побеги-щупальца, и когда Григорий оказался в центре, ветки стремительно рванулись к своей добыче.
Григорий сделал то, что было единственно возможным в этой ситуации. Он упал на колени у самого центра сарды, сгорбился, спрятав лицо чуть ли не в коленях, и ножом принялся яростно отсекать шевелящиеся щупальца от основного стержня-корня. Через мгновение щупальца сомкнулись у него на спине, и он почувствовал всю силу животного.
