***
В порту у причала их уже ждала внушительная очередь трейлеров-тяжеловесов. Автокран с длинной выдвижной стрелой легко выхватывал тёмно-коричневые сигары из трюма и с удивительной точностью укладывал их на фермы тягачей.
Алекс с тяжёлым сердцем наблюдал за разгрузкой, когда к нему подошёл Эрик прощаться.
- Да, чуть не забыл, - обратился к нему Алекс. - А зачем вам топливные контейнеры со свинцом?
Эрик улыбнулся и ответил:
- Так... сувенир.
Затем произошло нечто совсем неожиданное: Эрик достал из своего портфеля папку с бумагами и передал Алексу дополнения к фрахту вместе с векселем, который Алекс выписал, как ему казалось, тысячу лет назад.
- Зачем это? - растерялся Алекс.
- В соответствии с условиями нашего соглашения.
Эрик похлопал Алекса по плечу и скатился с трапа.
Внизу его поджидал приземистый лимузин с тонированными стёклами. Шофёр услужливо распахнул дверцу. Эрик ещё раз обернулся, махнул Алексу рукой и скрылся в машине. Шофёр захлопнул дверь и укатил за последним трейлером, который только-только скрылся за стеной ближайшего пакгауза.
'Пожалел, значит, - тяжело подумал Алекс. - Увидел, что я злюсь из-за денег, и пожалел'.
Подошёл капитан Йенсен. Алекс молча показал ему бумаги. Тот только присвистнул и ничего не сказал.
- Дядя Жос, - обратился к нему Алекс. - А о чём спорил Эрик со старшиной авральной команды?
- Джонатан никак не мог понять, почему в накладных завышены габариты контейнеров.
- Но они действительно были у?же.
Капитан знакомым жестом пожал плечами.
- Какая разница: что так тридцать тонн, что эдак.
Будто пелена спала с глаз Алекса.
- Контейнеры мы уложили в трюме в один ряд?
- В один, - равнодушно согласился капитан Йенсен, прикладывая руку козырьком к глазам. - И ещё полтора метра до борта осталось, пришлось расклинивать. Взгляни-ка, никак наши трактора подошли к погрузке? Двое суток перехода...
Но Алекс его не слышал. Он шёл к офису, и ему казалось, что ответ уже есть. Совсем не обязательно что-то считать, проверять. Он чувствовал, как настроение бурлит в крови, заставляет пружинить шаг и расправляет плечи.
'Визитка, - подумал Алекс, - у меня осталась его визитка!' Он уже почти бежал к офису.
Калькулятор был тут же, на столе. Вот тебе цилиндр, высота шесть, диаметр не три четверти, а... сколько? Ну, как же: ширина трюма известна, минус полтора метра и поделить на двадцать пять. Это диаметр контейнера, а вот и его объём. Если вес поделить на объём, будет плотность. И эта плотность, конечно же, вовсе не свинца, а совсем другого металла.
'Конечно, металла! - подумал Алекс. - Он не обманывал: резал, перевозил и заливал в контейнеры МЕТАЛЛ, но не свинец!'
Цену грамма золота, Алекс знал. Ещё с минуту повозившись с арифметикой, он убедился, что на ракету Эрику, пожалуй, хватит. Сдерживаться больше не было сил. Сняв трубку телефона, он набрал номер с визитки.
На его вызов тут же ответил знакомый голос:
- Слушаю.
- Командор, это Алекс. Как насчёт 'старшего, куда пошлют', сэр? Уверен, что справлюсь и буду полезен.
Эрик хмыкнул, но всё же ответил:
- Ты быстро соображаешь!
- Возьмите меня, сэр! Условия значения не имеют!
- Ну, что ж, - Эрик на секунду задумался. - Будем считать, что первый вступительный экзамен ты сдал. Вот тебе следующая задачка: язык за зубами удержать сможешь? Хотя бы на три ближайших дня?
- Не сомневайтесь, сэр!
- В таком случае, на следующей неделе во вторник, в девять, состоится важное совещание в Монтевидео. Адрес на визитке. Ничего не обещаю, но ты можешь поприсутствовать...
- Один только вопрос, сэр! Последний!
