Родину, и допрашивали. Причём, про допрос было написано весьма жёстко, как будто я не хотел его сам. В конце был поставлен вопрос. 'А займётся ли сам император столь необычным делом?'.
Тут в мою дверь позвонили, я пошёл открывать, на пороге стоял Мак Салливан. В форме, по струночке, как и подобает старшему офицеру.
— Проходите.
Я отошёл в сторону от прохода, и он вошёл в мою комнату.
— Хотел вас порадовать. Император решил дело в дальне отлагая, принять вас, лично, через два часа, так что собирайтесь, и отправляемся.
— А вы встречались с императором лично?
— Да, пару раз, точнее два раза, — поправился офицер, — и это было давно, деловые встречи.
— Но ведь экстрасенсов не так много, я думал, вы должны видеться чаще.
— Здесь на Родине более ста экстрасенсов первого и второго уровня, и только с первым уровнем император общается часто.
— Понятно, подождите, в миг оденусь.
Я начал одевать свою вчерашнюю одежду, но Мак меня перебил:
— Нет, нет, это не годится, эта одежда слишком грязная и не представительского класса, оденьте вон ту одежду, там в шкафу есть.
— Наверно там не мой размер, я всё-таки ростом сто шестьдесят сантиметров.
— Вам подойдёт, мы за четыре месяца узнали о вашем прибытии и подготовились, там есть всё подходящее для вас.
— Хорошо. Это хорошо.
Я залез в шкаф, вынул оттуда что-то напоминавшее пиджак и джинсы и одел их. Они пришлись в пору.
— Вот, так гораздо лучше, — отметил офицер. — Пойдёмте, надо явиться заранее, я бы не стал опаздывать на встречу с самим Антеем.
Мы двинулись по коридору к лифту, а Мак продолжал давать мне наставления:
— Первым говорить не начинайте, так не принято. Не думаю, что за не знание протокола император вас как-то накажет, но будет не удобно, не приятно. Также старайтесь не смотреть ему в глаза, пока он сам не разрешит, но вам он скорее всего разрешит, и будет говорить с вами на равных, император весьма ценит экстрасенсов первого уровня.
— Понятно, не волнуйтесь, я буду аккуратен.
— Для меня это всего лишь третья встреча, я рад, что удостоился такой чести.
— Я тоже, — поддакнул я.
Мы добрались до стоянки катеров, и Мак повёл меня к самому быстрому, чёрному, обтекаемому, большому, но всего двухместному кораблику.
— Он космический? — Поинтересовался я.
— О, да, самый лучший.
— А можно я поведу?
— А вы умеете? Вы же ничего не помните.
— Я читал, как водить флайеры, — соврал я, — и потом, принципы управления у всей летучей техники примерно одинаковы.
— Да, это так, ну что ж, поверю на слово, садитесь в кресло пилота.
— Только я хочу экстремальный пилотаж, с перегрузками.
— Ничего, я потерплю, — засмеялся Мак. — Да, там, в компьютере забит адрес, летите по стрелке, она покажет, куда нам лететь.
— Это далеко отсюда?
— Да, относительно, тысяча пятьсот километров. Император находится сейчас в одном из своих горных дворцов, катается на лыжах, там хорошо, прохладно, минус десять.
Я пристроился в кресле пилота, пристегнулся, нашёл нужные кнопки и рычаг на пульте управления, просканировал небо, над нами никого не было. И почти до предела вжал педаль газа, катер прыгнул в небо с ускорением 10g, но крулловские тела были привычнее человеческих к большим перегрузкам. Вероятно, это результат направления эволюции. Я направил катер по стрелке, и на высоте в тридцать километров плавно полетел к цели, со скоростью тысяч пять километров в час.
— Не люблю мороз, — признался я, после того, как прекратил ускоряться, и перегрузки нас отпустили. — Было бы лучше встретиться в тёплом летнем лесу, при температуре плюс двадцать пять.
— Боюсь, что тут придётся смириться с выбором императора, но вы не волнуйтесь, встреча будет проходить внутри дворца, а там тепло, плюс двадцать пять как минимум.
— Я понимаю.
— А вы действительно умеете управлять катером.
— Думаю, у меня это в крови, — похвастался я.
— Если вам больше двадцати, а вам очевидно больше двадцати, вам, конечно же, приходилось управлять катером, и не раз.
— Думаю, мне никак не меньше тридцати, учитывая возраст моих клеток, так что флайеры и катера я наверняка водил раньше.
— И всё-таки, вы загадка.
— Я тоже так думаю, я сам для себя загадка.
После этого мы перестали говорить, и я просто наслаждался полётом, и видами, которые мы пролетали внизу. Вскоре на горизонте появились снежные шапки гор, и мы продолжали лететь к ним. Город внизу резко закончился, и начались зелёные, заросшие лесом равнины имперских заповедников. Я снизил высоту полёта до трёхсот метров и основательно сбросил скорость, километров до четырёхсот в час. Так мы летели минут пятнадцать.
— Вам так нравится лес? — Поинтересовался Мак.
— Да, лес, живность, тепло, красота.
— Тогда вам следует попросить у его величества подарить вам сотенку квадратных километров леса на Родине.
— Думаешь, подарит?
— Вам то? Запросто, сколько магов первого уровня? Шестьдесят? Всего во всех галактиках империи, и вы шестьдесят первый. Не так много, император вас ценит, вы его надежда сила и опора.
— Это радует.
— Но нам лучше взлететь повыше и набрать скорость, лететь ещё далеко, и таким темпом нам не успеть.
Я молча поднял катер на высоту две тысячи метров и ускорил полёт до трёх тысяч километров в час. Вскоре лес кончился, и начались предгорья. Тут были холмы, потом началась заснеженная часть гор, здесь уже лесов не было, круглый год лежал снег. Потом мы влетели в долину, здесь, на высоте была небольшая равнина, посреди которой высилось пятиэтажное белое здание с двумя башенками по боками. Вокруг здания была основательно расчищенная площадка, на которой местами стояли летательные аппараты и другие вещи. Я сел туда, куда мне указал мак.
Мы вылезли из катера, поправились, и Мак показал жестом, чтобы я следовал за ним. Здесь на улице было прохладно, минус десять, но через минуту мы оказались внутри. Здесь всё было очень шикарно, деревянные панели, чучело головы какого-то животного над мраморной лестницей, резная деревянная мебель, и в том же духе. Нас встретил слуга.
— Проходите господа, император примет вас через час. А пока, вы можете пройти в комнату для гостей. Чего-нибудь желаете?
— Да фруктового соку, примерно ноль две литра.
— Сейчас принесу.
Мы остались с Маком вдвоём, тот подошёл к книжному стеллажу, достал одну из книг.
— Смотри какая, страницы из бумаги, сшита нитками.
— Кажется, я где-то уже видел подобное.
— Да, вы что-то вспомнили?
