— Я больше не буду!..
— Конечно, не будешь, — устало согласился Квакер. — Потому что пришел конец твоей никчемной жизни. Люди, как вы думаете? Сразу утопить под мостом или сначала выпороть?
— Сначала… — сказал Федя, который во всем любил полноту и завершенность. — А родителям отнести кроссовки, они новые…
— Я бо…
— Иди и не дрыгайся, — велел Квакер.
Пленника привели на сеновал. Он обмяк и не мыслил о сопротивлении. Включили яркую лампу. Косой оказался костлявым пацаном, похожим на зайца с прижатыми ушами. Его прислонили к косяку.
— Говори, — велел Квакер.
— А чё…
— Говори! — рявкнул Квакер. — Кто отравил собаку?!
— Это не я! Я не знаю!.. Я ничего не знаю, только часы! Рубик сказал: ты тощий, ты пролезешь в любую щель. Пролезь и расколоти… А собаки, говорит, не бойся, она сдохла… Ну, не я это, правда!
Было его жаль. И кажется, больше всех — Тростику. Тот смотрел круглыми глазами и словно хотел что — то сказать, но не решался.
И все же сказал:
— Ребята, отпустите его…
— Живого? — ехидно спросил Квакер. И опять рявкнул: — Слушай меня, ты! Инфузория… И скажи своему Рубику… — Он качнулся к «Инфузории». Тот закрыл лицо локтем. Ване вдруг показалось, что сейчас у Косого намокнут спереди его обвисшие трикотажные треники. Нет, пока такого не было. Ваня поднял глаза и увидел другое — острый локоть Косого весь был в крови. И Лорка увидела. И раньше Вани подскочила к пленнику.
— Это у тебя что?
— Что? — бормотнул из — за локтя Косой.
— Кровь. Откуда?
Косой опустил руку.
— Да это бзя… Коросту в щели содрал…
— Сам ты бзя, — сказала Лорка. — Ребята, где коробка с бинтом и йодом?
— Не на — а…
— Не вякай, — приказал Квакер. — А то и правда выдерем.
Напутанный Косой больше не вякал. Ему замотали руку, и он ждал, что будет дальше.
— Мотай отсюда, — велел Квакер. — А Рубику скажи: кто еще сунется к моему двору, может считать себя фаршем для крабовых палочек… Понял, ты?!
— А… ага…
— Вот и хорошо, что «ага»… Гуляй, на фиг, террорист долбаный… А если полезешь снова, возьми с собой капсулу с цианидом…
— Чего?.. — заморгал несчастный.
— Моментальный яд. Чтобы не мучиться, когда поймаем…
— Не! Я не…
— Ну и сгинь…
Все раздвинулись, чтобы дать Косому пройти к ступеням. И он пошел, обвиснув плечами. Но у самого выхода вдруг оглянулся.
— А можно я…
— Чего еще? — угрюмо сказал Квакер. — Гуляй, пока живой…
— А можно я… еще к вам… приду?
Ну, кто мог ожидать такого?
— На фиг? — спросил прямодушный Федя.
— У Рубика… только пинают и лаются…
— А здесь будут кормить мороженым, — сказала Лика. — Пусть приходит. Мне нужен типаж для одной композиции. Затюканный юнга на пиратской шхуне.
— И что ты будешь у нас делать? — спросил Ваня. Со смесью интереса и жалости.
— Не знаю… Что скажете…
— Ты всегда делаешь все, что скажут? — спросил Никель. — Лишь бы не пинали?
— У него жизнь такая, — рассудил Андрюшка. — А может быть, мы выстругаем из него человека? Как буратину…
— Ладно, гуляй… — опять сказал Квакер. — Если заглянешь в гости, сразу не застрелим… А будешь шпионить — позавидуешь тем, кто в пекле…
— Не… я не буду…
Косой постоял еще секунду и стал спускаться. Ступени под ним скрипели, как под грузным дядькой.
— Может, правда придет?.. — как — то виновато проговорила Лорка.
— Да не придет он, — веско возразил Квакер. — Сейчас его пожалели, и захотелось сюда, где хорошо… А Рубик возьмет его в работу, даст накачку, и пойдет Косой снова творить, что велено. Своего — то ничего у него нет…
— Я вот иногда думаю, — заговорил из своего угла Никель. — Почему они такие? Ну, которые вредят без всякого смысла… Если когда нападают из — за денег, грабят, это можно хоть как — то объяснить… А когда просто ради зла…
— Чего непонятного, — сказал Квакер. — Жить — то хочется с интересом. Преодолевать трудности… Тот, кто что — то умеет… он и делает, что умеет. Картины рисует, вроде Анжелики, или истинный полдень ищет, вроде нас, ненормальных… А
Все неловко примолкли, и, чтобы пригасить эту неловкость, Ваня спросил:
— А когда Тимофей приедет?
— Скоро, — сообщила Лика. — Утром он продиктовал мне дурацкие стихи:
— С чего печаль — то? — хмыкнул Квакер.
— Боится, что Лика опять будет гнобить его, — объяснил Андрюшка.
— Вот как стукну… — пообещала Лика.
Тимофей Бруклин был вроде бы не полностью в этой компании. Так, сбоку припека. Но все же карту ему в свое время подарили и теперь считали, что без него начинать действо с волшебным фонарем не следует.
Потерпели два дня, и Бруклин вернулся.
— Ничуть не больше загорелый, чем был, — заметил Тростик.
— Я всю жизнь привык держаться в тени…
— Да, всю жизнь мы это видим, — заметила Лика.
После такого обмена мнениями еще раз обсудили, «как все должно быть».
То есть как станут развиваться события после поворота ключа со стальным волоском.
Люди со стороны вполне могли бы обхихикать все это дело. Сказать про старинные пионерские сборы и детсадовские утренники. Напомнить, что нынче век электронных технологий, а не «пластмассовых кубиков
