Малыши облепили Таню со всех сторон. Таня терпеливо учила их словам песни и пела сама, высоко поднимая вверх брови, как это делала Зина. Малыши часто сбивались, но послушно выполняли все, что говорила им Таня, и, когда игра кончилась, долго не хотели расходиться.
— Завтра опять будем играть, — пообещала им Таня, уводя за руку Бориску, который никак не мог успокоиться и все кукарекал.
Старшие ребята досадовали: им было скучно без Тани.
— Ну, связалась с малышами… — ворчали они. — Давай лучше в путешествия поиграем!
— А кто же будет занимать малышей? — вдруг сказала Таня.
С тех пор, приходя после уроков домой, Таня стала каждый день играть с малышами, втягивая в игру и старших ребят.
Дома она начала заботиться о Бориске. Вечером сама укладывала брата и, придвинув к кроватке свой стульчик, спрашивала:
— Хочешь, я тебе сказочку расскажу?
Бабушка на цыпочках подходила к дверям.
— Жила-была курочка-ряба… — тихо доносилось до нее из комнаты.
Один раз Ирина Петровна сказала:
— Нам дали при школе участок. Сегодня после уроков мы будем сажать маленькие деревца.
И когда все девочки вышли на участок, оказалось, что там уже вырыты ямки: это сделала Зина со старшими девочками. И еще Зина очень интересно придумала: каждая девочка, сажая деревце, написала на дощечке, кто его посадил. Все так и сделали. А потом бегали по саду и громко читали: «Катина березка», «Марусина вишенка», «Валина груша». Появилась и «Танина яблонька». Когда сад был уже посажен, Зина сказала:
— Ай-ай-ай! Остались еще деревца. А места уже нет. Что же нам с ними делать?
Таня вспомнила свой двор: как бы обрадовались все ребята, если б у них появился свой садик.
— Зина, дай мне эти деревца, — попросила Таня, — я посажу их в нашем дворе.
Зина удивилась:
— Ты сама их посадишь?
— Нет, с ребятами. У нас во дворе много ребят.
— Хорошо, Танюк, бери! Я помогу тебе отнести их домой.
На другой день во дворе перед Таниным домом вырос целый молодой лесок. И у ребят появились новая радость и новая забота.
В конце сентября сильно похолодало.
Около бабушкиного сарайчика были сложены дрова. Надо было переколоть и убрать их.
— Я все сделаю, бабушка, — сказала Таня. — Ты не беспокойся.
Ранним утром девочка накинула платок и побежала к дворнику:
— Дядя Степа! Поколите нам дрова!
— Занят, — важно сказал дворник. — Вон рабочие завтракают — может, кто и возьмется!
В последнее время во дворе началась стройка. Гора стружек была свалена в углу. Посреди двора лежали бревна и доски. Рабочие завтракали, сидя на сложенных бревнах.
Таня подошла к ним и остановилась, не зная, с чего начать.
— Ну что, гражданочка, скажешь? Работать с нами пришла или гостьей будешь? — пошутил молодой рабочий.
Таня присела рядом с ним на бревно:
— Мне надо дрова расколоть. За деньги…
— Слышь, Митрич! Дрова колоть пришла, — подмигнул рабочий.
— Никакого смеху тут нет, — обиженно сказала Таня.
— Смеху нет, — значит, дело есть! — добродушно улыбнулся старик, которого звали Митрич. — Тебе чего, дрова, что ли, поколоть?
— Ну да! — обрадовалась Таня. — Поколоть и в сарайчик сложить.
— А где живешь-то?
— Здесь, — Таня показала рукой: — Вон мой дом, где деревца посажены.
— Ну что ж! Завтра приду до работы и справлюсь!
Таня побежала домой:
— Бабушка, наняла!
— Чего наняла?
— Да рабочего… Митрича… дрова поколоть!
— Ишь ты! — удивилась старушка. — Да как же это ты?
— Очень просто, — сказала Таня.
— Чудеса! — покачала головой бабушка.
Когда старушка проснулась, Бориска, сидя на полу, строил из кубиков дом, а в кухне разговаривали два голоса.
Бабушка приоткрыла дверь. Таня в длинном мамином переднике, с приглаженными волосами хлопотала около стола. За столом сидел старик в синей блузе, перед ним дымилась тарелка картошки. Таня обильно поливала ее маслом и приговаривала:
— Кушайте, пожалуйста. Кто работает, тому много есть надо.
— Да уж это, хозяюшка, конечно: сила-то, она из пищи вырабатывается. Ничего, сейчас все, как надо, оборудуем: и поколем, и сложим дровишки ваши, — принимаясь за картошку, говорил Митрич и, ласково прищурившись, поинтересовался: — Я смотрю — росточком вы небольшие, а проворные. Какой же ваш возраст, позвольте полюбопытствовать?
— Возраст? — переспросила Таня. Она не знала этого слова и, поспешно снимая с плиты кофейник, сказала: — Вот еще кофе вам!
Митрич положил локти на стол, оглядел Таню с головы до ног и снова спросил:
— А как же вас звать, хозяюшка?
Таня вспомнила, как отвечала мама, и важно сказала:
— Меня звать попросту… Татьяна Петровна!
Бабушка отошла от двери.
— Ну и ну — Татьяна Петровна! Смех и грех с ней. В передник вырядилась… — И, сидя на кровати, старушка смеялась до слез, повторяя: — Татьяна Петровна! Ишь ты!
А на дворе Митрич колол дрова и говорил Тане:
— Дрова ваши, Татьяна Петровна, сыроваты малость. Ежели щепок или стружек вам на разжижку понадобится, так ко мне на стройку пожалуйте! Корзиночку наложите, и готов… А то вы, хозяюшка Татьяна Петровна, с этими дровами замучаетесь.
Называя девочку Татьяной Петровной, старик усмехался доброй усмешкой и лукаво поглядывал по сторонам. Около Таниного крыльца собрались ребята; они толкали друг дружку и хихикали:
— Татьяна Петровна! Татьяна Петровна!
— Да она просто Таня! — крикнула Митричу одна девочка. — Она еще маленькая, в школе еще учится!
Таня смутилась, но Митрич положил топор и серьезно сказал:
— А это ничего не обозначает, что учится. Человек до самой смерти чему-нибудь учится. Она хозяйка, при своем деле находится. Значит, и величать ее надо: «Татьяна Петровна».
— Татьяна Петровна! Татьяна Петровна! — с удовольствием повторяли ребята. Им очень понравилось называть Таню этим взрослым именем.
Теперь, когда малыши приходили к Тане домой, они звонили и спрашивали:
— Пришла Татьяна Петровна?
— Три звонка, четыре звонка… — ворчал Алексей Степанович. — Бросаешь работу, думаешь — к тебе, а тут, пожалуйте, от горшка два вершка и Татьяну Петровну спрашивают!
Как-то вечером он прибил к двери дощечку и написал печатными буквами: «Татьяна Петровна —
