- Нам за город нужно, Егор Иванович! По шоссе!
Алеша делал знаки ребятам, чтобы молчали и ни о чем не спрашивали.
- Не знаю, куда вам нужно, а только если бы генерал видел, что вас тут набилось как сельдей в бочке, он бы никак не разрешил такое катанье, - ворчал шофер.
- Так ребята слезут! Как только мы выедем за город, так и слезут! уверял его Алеша.
- Допустим, слезут, а потом обратно влезут - куда им на шоссе деваться! - соображал вслух шофер.
Таинственность поездки увлекла ребят - они сидели тихо, изредка перешептываясь между собой. Молчание за спиной и вовсе удручало шофера.
- Хоть бы песни пели! Не в крематорий едете, а за город. Где это ты таких молчальников набрал? - спрашивал он Алешу.
- Почему - молчальников? Они развеселятся скоро. Ребята, давайте споем что-нибудь! - подмигивал товарищам Алеша.
Ребята запели 'Катюшу'. Шофер оживился, начал подтягивать.
У переезда шлагбаум гостеприимно поднялся, машина перескочила через железнодорожные пути.
- А что, Егор Иванович, здесь, на шоссе, я думаю, милиции нет? выглянув в окошко, спросил Алеша.
- Новое дело... - подозрительно протянул шофер. - Что это ты милиции испугался?
- Да нет. я не испугался... Я только спрашиваю, что милиция - дежурит на шоссе или нет?
Ребята перестали петь и прислушались.
- Милиция озорников везде видит! - многозначительно сказал шофер и, довольный своим ответом, закурил папироску.
Но Алеша неожиданно подскочил и крикнул над самым его ухом:
- Стоп!
Егор Иванович от неожиданности круто затормозил и окончательно рассердился:
- Ну чего ты кричишь! Я ж думал, по крайней мере, человека переехали!
- Да нет, просто ребятам тут слезть надо, - выскакивая из кабинки, оправдывался Алеша. - И чего вы такой нервный, Егор Иванович? А еще на фронте были!
- Фронт - одно, а тыл - другое! - бросил Егор Иванович, поглядывая, как ребята вываливаются один за другим из машины.
- Выходи два человека. Петрусин, третий, тоже выходи, и ждите нас здесь! - командовал Алеша и, вдруг обратясь к шоферу, вежливо сказал: И вы выходите, Егор Иванович!
- А я куда? - уставился на него шофер.
- Ну, вот здесь посидите на травке, перекурите немножко, - хитрил Алеша.
- Ишь ты, какой заботливый! - ухмыльнулся Егор Иванович, вылезая из машины и усаживаясь на траве. - Перекурить это, конечно, можно. А что дальше будем делать?
Алеша, не отвечая, вскочил на его место и тронул машину.
- Мы сейчас вернемся, не беспокойтесь! - крикнул он, давая полный ход.
- Ну, достанется тебе дома! - засмеялся Тишин, глядя из машины на остолбеневшего шофера.
Машина мчалась напрямик к лесу. Рядом с Тишиным сидел мальчик из бригады Кудрявцева, бывший одноклассник Трубачева.
- Что это вы задумали? - спрашивал он, не понимая, куда и зачем они едут.
Тишин стал ему объяснять.
- Столбы перевозить на легковой машине? Да вы с ума сошли!
- Не только столбы - и слеги перевезем! - кричал Алеша.
- Да в городе нас милиция остановит!
- Чудак! Что ж, мы зря около шлагбаума ребят оставили? Мы в городе без машины обойдемся - сами на веревках понесем.
Тишин вытащил спрятанные под сиденьем веревки.
- Да зачем нам на себе столбы тащить? - удивлялся шестиклассник.
- 'Зачем, зачем'! - передразнил его Тишин. - Чтобы соревнование выиграть, вот зачем! Пока-то еще Леонид Тимофеевич все столбы перевезет, а у нас уже часть забора будет сделана. Понял?
- Постой! Это нечестно. Я против Трубачева не пойду! - возмутился бывший одноклассник Васька.
- Как это - не пойду? Ты же в нашей бригаде и соревнуешься с бригадой Трубачева. Значит, все равно идешь против. Мальчик рассердился:
- Соревноваться надо честно. У Кудрявцева есть машина, а у Трубачева нет. На чем он себе привезет?
Тишин прищурился и, похлопав товарища по плечу, сказал:
- Да ладно, поделимся как-нибудь. В крайнем случае, можно будет уступить им на денек машину. В чем дело!
- Если поделимся, то я согласен.
Подъехать к самой делянке не удалось. Оставив Тишина сторожить машину, Кудрявцев с товарищами пошел в лес. Отложенные столбы с красными пометками за ночь отсырели и казались очень тяжелыми. Ребята отобрали четыре столба и четыре слеги. Ловкие и сильные, они обвязали столбы веревками и волоком потащили их к шоссе. Раскрыв обе дверцы, с помощью Тишина втащили столбы в машину. Длинные концы бревен торчали в обе стороны.
- Придется держать дверцы, - сказал Алеша, - чтобы они на ходу не ободрались об эти бревна.
Слеги привязали к заднему буферу так, что они волочились по земле.
Когда ребята уселись, Алеша вскочил в кабинку и тронул машину.
- Эх, ты, разлюли-люли ягода-малина! - лихо крикнул он, давая полный ход.
Слеги, привязанные сзади, заскакали по мостовой.
Егор Иванович в полном расстройстве чувств бежал по дороге навстречу скачущему чудовищу. Он не узнавал своей машины. Она как будто разбухла, лопнула, и во все стороны из нее торчали какие-то бревна; даже сзади, поднимая невероятный шум, волочились за ней толстые палки.
- Да вы что, чудаки или сумасшедшие! - заикаясь, сказал он, когда машина остановилась.
Глава 53. 'ЧЕЛОВЕК В БОЧКЕ!'
- Федосья Григорьевна! Мальчики бревна привезли! - взвизгнула Нютка.
Около бочки что-то с грохотом упало на землю. Витя Матрос подскочил и, больно ударившись головой о крепкое дно, проснулся.
На Алешином участке собралась уже вся бригада. Ребята шумно удивлялись, ощупывали столбы и слеги, о чем-то спорили. Из дому вышел младший Мироныч, оглядел материал и, одобрительно крякнув, послал за смолой. Вслед за ним появилась Федосья Григорьевна с младшими школьниками:
- Дети, сейчас у нас будет работа... Мальчики, что вы будете делать? Мы вам поможем.
- Да никакой тут работы для них нет, - нелюбезно откликнулся Петрусин.
- Ну, так мы будем смотреть, как смолят столбы, - заявила Нютка. Федосья Григорьевна, посмотрим, как смолят столбы.
При виде столбов у Вити зашлось сердце: 'Опередить нашу бригаду хотят! Так вот куда они ездили! А у нас ни одного столбика нет. Надо бежать к Трубачеву!'
Он уже хотел потихоньку выбраться на волю, как вдруг Тишин уселся на бочку и, постукивая по ней ногами, громко сказал:
- Вот выиграем соревнование и посмотрим тогда, кто хвастун, а кто работник!
Алеша вплотную подошел к бочке.
- А разве Трубачев что-нибудь говорил? - настороженно спросил он.
- Конечно! Он вообще считает тебя лодырем.
- Врешь! - подпрыгнул Витя, опрокидывая бочку и вскакивая на ноги. Трубачев никогда этого не говорил!
Тишин, свалившись в траву, с испугом смотрел на Матроса. Алеша окинул взглядом обоих и залился звонким смехом.
- Человек в бочке! - не своим голосом заорала Нютка. - Федосья Григорьевна, человек в бочке!
Витя, перепрыгивая через штакеты, выскочил на улицу и, не разбирая дороги, помчался к Трубачеву.
