- Я не распоряжался! Там старшие были!
- При чем тут Васек? Нам сказано было уезжать - и все. Как это мы могли остаться? - удивлялся Сева.
- Неблагодарные! Вот уж неблагодарные! - возмущенно кричала Лида.
- 'Неблагодарная! - примолвил Дуб ей тут...' - пробовал шутить Петя.
Но Нюра Синицына резко обрывала его:
- Оставь!.. Я удивляюсь вам, ребята! Скоро же вы все забыли! Да еще на Трубачева нападаете, а ему больше всех на Украине досталось. Думаете, легко ему было...
Ребята начинали смущенно оправдываться:
- Васек, ты не подумай чего-нибудь, это мы так!
- С горя! - усмехнулся Мазин и, подойдя к Трубачеву, ласково заглядывал ему в глаза: - Ты не сердись. Нам дело нужно... понимаешь, дело!
Васек не сердился. Он чувствовал себя плохим командиром, распустившим свой отряд. Он сам обвинял себя в том, что его отряд бездействует.
- Остаться мы не могли, понятно? И об этом разговор надо кончить. И о геройстве мечтать нам нечего, а то пока мы думаем да раздумываем, все люди работают, а мы без дела шатаемся. И не учимся даже! - хмуро говорил он товарищам.
- Конечно! Лишний разговор это, ребята, - поддерживал его Коля Одинцов. - И вообще... нехорошо как- то получается... Люди везде работают, никакой работой не гнушаются, лишь бы па пользу. Ремесленники дороги чинят, дома ремонтируют, ребята по дворам бутылки собирают, а мы все ищем чего-то особенного.
- Давайте пока хоть бутылки или железный лом собирать, - это все нужно для фронта. Давайте, правда, ребята? - предложил Саша.
Ребята согласились, но неожиданно для них нашлось другое дело.
Глава 6. ГОСПИТАЛЬ
Моросит мелкий, осенним дождик. У ворот школы останавливается грузовик, доверху наполненный железными койками. Двое рабочих торопливо сбрасывают койки на землю, прыгают в кузов и отъезжают.
- Живо убирайте! Сейчас матрацы привезем! - кричат они двум девушкам-санитаркам, выбегающим со двора.
Койки, выкрашенные зеленой краской, штабелями лежат у забора.
- Сбросили у ворот и уехали! Хоть бы во двор внесли! - сердятся санитарки, хватаясь за липкие спинки кроватей.
С крыльца быстрыми шагами сходит Грозный, затягивая ремешком старое, порыжевшее пальто. Опережая Грозного, прыгает со ступенек Васек Трубачев.
- Ребята, сюда! Койки привезли! Живо! - кричит он на бегу. - Коля! Саша!.. Койки!..
Из глубины двора, где кучей свалены бревна, выбегают ребята. Около ворот закипает работа.
- Поднимай! Поднимай!
- Боком, боком поворачивай! За ножки придерживай!
- Куда нести?
- В зал?
- Иван Васильевич, в зале шестнадцать коек станет - мы высчитали!
- Ребята, по двое берись!.. Куда тащите? - кричат санитарки.
Грозный, кряхтя, суетится вокруг коек, потом бежит к крыльцу.
- Ноги вытирайте! Весь коридор затопчете! Зачем половик положен? ворчит он на санитарок.
- Ладно, дедушка! Сами затопчем - сами и вымоем. Не видишь - матрацы везут, а мы еще с койками возимся!
- Эх вы, санитары! У меня все ребята ноги вытирали, я их без этого ни одного в класс не пускал, - ворчит Грозный.
- Сашка, бегом, бегом!.. Девочки, в зал идите! - командует Трубачев.
- Васек, матрацы везут!
Ребята тащат койки. Лила ч Нюра расставляют их в зале.
- Лида, здесь тумбочки нет. Возьми в классе, там лишняя. Ставь между кроватями!
Сева бегает с тряпкой, вытирает мокрые железные сетки.
У ворот буксует машина. На ней возвышается гора красных полосатых матрацев, покрытых сверху брезентом.
- Толку у вас нет! Куда в дождь матрацы везете? Где их сушить? ругается Грозный.
- Приказано, отец... Бери, бери! Не ругайся зря! Спешка, ничего не поделаешь... А ну, а ну, ребята! На плечи кладите... Вот это молодцы!
Ребята, согнувшись под матрацами, один за другим бегут по двору. Сильные девушки-санитарки берут по два матраца и медленно шагают к крыльцу.
- Живо, красавицы! Гляди, дождь промочит! - подгоняют их рабочие.
Васек хлопает себя по лбу:
- Эх, не догадались сразу!.. Сашка, за мной! Мазин!
Он бросается в раскрытый сарай, вместе с Сашей вытаскивает приготовленные для раненых носилки:
- Дядя, клади! Больше клади!
- Вот это голова! Вот это стахановец! - шумно одобряют рабочие. Стой! Хватит с них - тяжело будет.
Санитарки тоже хватают носилки. Машина быстро пустеет и, пятясь задом, отъезжает от ворот.
В зале между койками ходит Грозный, ощупывает матрацы:
- Затопить надо... Беги, Малютин, за спичками - на столе у меня возьми, а я дров принесу.
Сева бежит за спичками. Иван Васильевич тащит дрова, гремит заслонками и, присаживаясь на корточки перед печкой, тихонько ворчит:
- Эх, на охоту ехать - собак кормить! Раньше бы затопить надо!
Лида подкладывает ему сухие щепки.
Васек Трубачев, Мазин, Саша и Одинцов в боевой готовности стоят у ворот.
- Везут! Везут! - громко кричат они, завидев на улице грузовую машину.
Машина подъезжает к воротам.
Ребята носят одеяла, подушки, сложенное столбиком белье. Во дворе появляется строгая высокая сестра в черном пальто, накинутом на халат. Она обходит классы, зал, на ходу бегло здоровается со школьным сторожем, спускается в раздевалку, делает замечания санитаркам.
- Это что ж за птица такая? - неодобрительно оглядывает ее Грозный.
- Это старшая сестра Нина Игнатьевна, - на ходу поясняет ему санитарка.
- Почему здесь ребята? Зачем они здесь? - доносится из. коридора голос старшей сестры.
Ребята тихонько шмыгают на крыльцо.
- Пойдемте дрова колоть, - хмуро говорит товарищам Васек, - дров мало.
Старшая сестра смотрит в окно. По стеклу бьются мелкие капли дождя.
Около сарая возятся мальчики. Одинцов и Саша пилят мокрое бревно, Васек колет дрова, Лида и Сева носят в сарай поленья, Нюра собирает щепки, Петя и Мазин тащат бревна.
- Это чьи ребята? - спрашивает Нина Игнатьевна.
- Это школьники, воспитанники этой школы, - вырастая за ее плечом, с достоинством говорит Грозный и, заложив руки назад, важно шествует в свою каморку.
Под вечер в теплой, уютной школе появляются первые раненые. Ребята со страхом и сочувствием смотрят, как из санитарной машины выносят на носилках закутанных в одеяла людей, видят на подушках изжелта-бледные лица, лихорадочно блестящие глаза, слышат стоны... Хромая и опираясь на санитарок, идут по двору молодые, безусые, и пожилые, бородатые, бойцы. Нина Игнатьевна стоит на крыльце, молоденькая сестричка осторожно ведет раненого красноармейца.
- Ничего, ничего, голубчик, сейчас мы вас уложим, перевязку сделаем, - мягко говорит старшая сестра.
