переплетено, запутано…
— Ты сможешь в этом разобраться и отыскать безопасный путь внутрь? — спросил Егор.
— Нечего искать. Его просто не существует, — рахива заулыбался. — Ты знаешь, куда нам идти?
— Нет.
— Значит, будем двигаться наугад, проверяя каждый локоть и заглядывая во все уголки. В Некрополе сгинуло больше искателей приключений, магов и грабителей могил, чем в любом другом месте Нифигляндии. Возможно, что некоторые из них до сих пор живы, бродят внутри, попав во временную ловушку.
Егор нахмурился:
— Тогда почему мы никого не видим?
Улицы были пустынны, никто не ходил меж зданий, на самом деле — гробниц, лишь блестели на солнце крыши и торчали на перекрестках молочно-белые и черные обелиски.
— Потому, что мы находимся за пределами кокона энергии, внутри коего масса эквивалентна времени, и частица, решившая покинуть его, натыкается на горизонт событий, — понес Ганди-Ла ерунду, из которой в общем стало ясно, что нужно войти в Некрополь, чтобы увидеть, каков он на самом деле, а то, что предстает глазам снаружи, — в некоем роде иллюзия.
— Идем? — спросил Бешеный Соня, всегда отдававший действиям приоритет перед словами.
— Обязательно, — кивнул Егор и направил пони туда, где земля уступала место шестиугольным плитам из желтого камня, состыкованным так плотно, что не было видно зазоров.
В тот момент, когда под копытами зацокало, небосвод мигнул, точно солнце вздумало погаснуть. Егор испуганно завертел головой и обнаружил, что со светилом все в порядке, зато Некрополь изменился.
За мгновение он постарел на тысячелетия, гробницы обзавелись трещинами и проломами в стенах, посреди улицы объявился лежащий на боку скелет в ржавой кольчуге и истлевших штанах. И только мостовая да выраставшие из нее обелиски остались теми же самыми, словно время, пусть даже эквивалентное массе, энергии и черт знает чему еще, не имело над ними власти.
— Мы вошли, — сказал Ганди-Ла. — Осталось сделать дело, а потом отыскать выход.
За спинами путешественников, там, где должен был находиться густой ельник с пятнами серой паутины на ветвях, переливалось радужное нечто, похожее на стенку мыльного пузыря, и тянулось оно в обе стороны, сколько хватало глаз, кольцом охватывая город мертвых.
— Это что? — Егор выпучил глаза.
— Я же говорил — горизонт событий, — непонятно пояснил рахива. — Смотри, у этого костяного бедолаги есть меч. Может, он тебя устроит, и мы сможем смыться отсюда по-быстрому?
Скелет и вправду сжимал клинок, и выглядел тот внушительно — длинное, прямое лезвие без единого пятнышка ржавчины, серебряная рукоять с яблоком навершия, изящная крестовина.
— Гномья работа, — тоном знатока заявил Аладдин. — Хорошая штука для того, кто умеет ей владеть и обладает физической силой. Для тебя не годится. Придется искать что-нибудь особенное, то бишь шарить по гробницам. Занятие неприятное, неблагородное и опасное, я понимаю, но делать нечего.
— Прикинь, не устроит… — печально сказал Егор, понимая, что в данной ситуации советчик прав.
Они подъехали к скелету, и практичный Махот спрыгнул с седла, поднял валявшийся рядом с мертвецом мешок. Тот негромко звякнул, треснули гнилые тесемки, и стало видно, что там лежат крупные золотые монеты вперемешку с драгоценными камнями.
— Пригодится в дороге, — вид у Бешеного Сони был до ужаса довольный. — И меч возьмем. Продадим.
— Но это… как же… грабеж ведь — не геройское дело? — воспротивился Егор.
— Какой грабеж? Ты с ума сошел? — напустился на него Аладдин. — Дареное не дарят, награбленное не грабят, а просто забирают. Кроме того, кто будет спонсировать твою поездку к замку Темного Властелина? Фонда Сороса и бюро студенческих обменов в этом мире нет. Деньги и в Нифигляндии деньги, и без них вообще никуда. Пускай берут, и побольше, побольше!
Ганди-Ла и Махот слышать советчика не могли, но мыслили, судя по физиономиям, схожим образом.
— Э… конечно, да… все в порядке, — начал поспешно оправдываться Егор. — Голову напекло…
— Это бывает, — с облегчением согласился рахива. — Двигаем дальше?
— Да… только надо эти, гробницы обыскивать… — При одной мысли, что придется заходить в лишенные окон, частично разрушенные и затопленные тьмой «дома», Егора начинала бить дрожь.
— Давай, — сказал Бешеный Соня. — Ведь ты надо. Что тебе знаешь. Или наоборот?
Ближайшее к ним здание выглядело просто: цилиндрическое основание, а на нем — конус, украшенный множеством идущих к вершине гребней. В стене его красовалась большая дверь, чьи створки были распахнуты, правая висела на одной петле, левая покрыта трещинами.
Егор слез с седла и, спотыкаясь, побрел к гробнице правителя, умершего тысячи лет назад.
— Ничего, не бойся, — подбодрил его Аладдин. — По всем канонам тебе сейчас не положено погибать.
«Легко сказать, — подумал Егор, опасливыми шажками приближаясь к дверям. — Каноны для того и существуют, чтобы их нарушать. И сам-то в тылу остался, вперед не полез. Одно слово — СУКА».
За дверью лежал мрак, густой, точно ягодный сироп, в нем угадывались очертания колонн, расставленных вроде бы без всякого порядка — две слева, одна справа и еще одна прямо напротив входа.
— Ничего, — с облегчением сказал Егор, когда глаза привыкли и он обнаружил, что внутри пусто.
На каменном полу не было даже пыли, со стен глядели изображения богов Нифигляндии: гневный Оро в доспехах и с ореолом вокруг головы, Аш-Райтан в темном балахоне до пят, восьмирукий Тарик-Арон, Неистовый, покровитель войны и пожаров, с телом алым, как кровь.
— Это может быть обман зрения! Отводящее глаза заклинание! — воскликнул Аладдин, и Егор возненавидел советчика за эти две фразы. — Зайди внутрь, проверь, чтобы потом не жалеть!
Он глубоко вздохнул несколько раз, усмиряя совсем не геройскую дрожь, и переступил порог. Невольно вжал голову в плечи, ожидая чего угодно — падения потолка, нападения, ловушки под ногами.
Но ничего не произошло, и внутренности гробницы не изменились.
Егор с облегчением вздохнул, прошелся туда-сюда, даже заглянул за одну из колонн и пощупал пол, чтобы убедиться, что тот твердый.
— Там пусто, — сообщил он, выходя наружу. — Кто-то побывал раньше нас и все вынес.
— Ничего, осталось достаточно, — заметил Ганди-Ла. — Заглянем в следующую?
Но воплотить этот план в жизнь оказалось невозможным — гробница-пирамида на противоположной стороне улицы вовсе не имела двери, зато в ее стене красовался шикарный пролом, точно оставленный бульдозером, и в нем, опутанные серебристой паутиной, висели двое людей.
Один был черноволос и высок, безрукавка позволяла видеть округлые мышцы на руках и мускулистый живот. Второй, тощий и маленький, мог похвастаться седой бородой и длинным посохом с большим рубином в навершии.
Оба были живы, лица казались безмятежными, ни боли, ни страха не читалось в неподвижных глазах.
— Что с ними? — спросил Егор почему-то шепотом.
— Попали в ловушку, — ответил рахива. — Время для них не идет. «Паутина» — на самом деле темпоральное заклинание, его проявление в обычном четырехмерном континууме. Вырваться из него нельзя, и в первую очередь потому, что изнутри его невозможно заметить. Они могут провисеть так век, тысячелетие, миллион лет, а для них пройдет всего лишь миг.
— И я могу попасть в такую? — Егор сглотнул, представив себя в подобной ловушке.
— Мы тебя вытащим, — уверенно заявил Бешеный Соня. — Поэтому один и ходишь. Внутрь.
Следующая гробница, обычный параллелепипед, разве что с дюжиной башенок на плоской крыше, «порадовала» стеной пламени, окружившей ее, стоило Егору подойти поближе.
— О, как интересно! — воскликнул Ганди-Ла. — Стихийное преобразование. Сейчас мы его!
И он принялся колдовать — размахивать руками, бормотать и испускать из головы разноцветные лучи. Махот на всякий случай отошел немного в сторону и увел с собой всех трех пони, а вот Егору деваться было
