— Что?! — Ребекка так громко воскликнула, что невольно привлекла всеобщее внимание. — О чем речь?
— Ой, не надо притворяться! — Раздраженный Алекс взмахнул руками. — Вся редакция знает, что ты переспала с Эриком Брэйди и просила его помочь тебе в поисках скандальной информации. Успеха надо добиваться самой, упорным трудом, а не через постель. А пока я вижу только, что ты воруешь чужие темы и прыгаешь по койкам своих коллег.
Ребекка молча поднялась, подошла к Алексу вплотную и со всего маху влепила ему пощечину.
Лора вскрикнула и прикрыла рот рукой, Дик с шумом вздохнул, всем своим видом показывая, как его достали журналистские склоки. Алекс покраснел, казалось, до кончиков волос. Ребекка же спокойно смотрела ему прямо в глаза.
— Может, я и похожа на человека, который не брезгует ничем, чтобы добиться своего. Однако я, по крайней мере, не слушаю сплетен и уж тем более никогда не опущусь до уровня старой склочницы, — сказала она и, взяв со стола сумочку, направилась по притихшей редакции к лифту.
Единственное, что на данный момент волновало Ребекку — не заплакать при всех. Еще и этого позора она бы не перенесла.
Ребекка вышла на улицу с чувством досады и не прошедшей обиды. Откуда коллеги могли пронюхать о ее связи с Эриком? Да уж, журналисты свое дело знают, ничего от них не скроешь. Она глубоко вдохнула осенний воздух и сосчитала до десяти. Так ее когда-то еще в детстве учил брат: если нужно сосредоточиться и прийти в себя, вдохни, задержи дыхание и считай. Ей полегчало. Не то чтобы она очень переживала по поводу своей случайной связи с Эриком, но Ребекка никак не думала, что о ее личной жизни будут болтать все кому не лень. Ей вновь захотелось плакать.
Пусть ее сейчас унизили, но она не позволит им думать, что ее хоть как-то оскорбили слова Алекса. Ни за что не позволит.
7
Ребекка решительно отложила блокнот и выключила компьютер. Хватит, нельзя так много работать, у нее уже ум за разум зашел.
— Идешь за кофе? — спросила ее Лора.
— Да, мне нужно отдохнуть.
— Давно пора. Ты свихнешься, если будешь так работать.
— Никак не могу найти правильный подход, — пожаловалась Ребекка. — Получается несерьезно. Это виновата специфика моего дурацкого светского отдела. Я разучилась писать на серьезные темы.
— Перестань думать только об этом. Отвлекись, — посоветовала Лора. — Решение придет само собой.
— Да, я так и сделаю. — Ребекка встала из-за стола.
— Эй, принеси и мне кофе, — крикнула ей вдогонку Лора.
Ребекка уже налила два стаканчика в автомате и собиралась вернуться на место, когда ее внимание привлек громкий смех Эрика. Она осторожно выглянула из-за угла. У окна стояли двое ее коллег и Эрик, что-то бурно обсуждая.
— ...Ну вот, я ей и говорю, — услышала она обрывок разговора. — Если я буду угощать кофе каждую свою любовницу, то разорюсь.
Снова последовал взрыв смеха. Ребекка почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
— А что она?
— О, на выражение ее лица стоило посмотреть, честное слово! Похоже, эту красотку так еще не кидали!
Смех.
— Не понимаю, неужели она поверила, что у вас что-то было?
— Она была настолько пьяной, что не вспомнила бы даже, если б с ней переспал инопланетянин!
Снова смех.
— Кстати, Эрик, а почему ты на самом деле не воспользовался ее... минутной слабостью?
— Спать с пьяной женщиной? Я еще в своем уме!
Ребекка прислонилась к стене и закрыла глаза. В чувство ее привело только то, что она слишком сильно сжала один из стаканчиков с кофе. Обжигающая жидкость пролилась на руки. Ребекка вздрогнула. Теперь вместо растерянности и обиды она почувствовала ярость.
— Так как, я выиграл наш спор? — продолжал тем временем Эрик.
— Как сказать. Уговор был таким, что ты должен провести ночь с новенькой. Но мы подразумевали, что ты переспишь с ней.
— А я с ней переспал. Она храпела рядом со мной в одной постели, разве нет? Кто виноват, что вы, ребята, имели в виду секс?
— Ну и хитрец ты, Эрик. Ладно, согласен. Мы проиграли.
Ребекка снова спокойно подошла к автомату и налила кофе взамен пролитого.
Погоди, Эрик Брэйди. Я покажу тебе, как издеваться надо мной. Любишь спорить? Отлично. Ну а я люблю мстить, когда кто-то плюет мне в душу.
Она, безусловно, была очень зла. Больше всего ее волновало то, как она могла так ошибиться в человеке. Ребекку никогда не бросали. Она бросала, да. Но чтобы так посмеялись над ней! Все же, как обидно, что такой вроде бы классный парень, душа компании, оказался таким мерзавцем. Впрочем, ее ведь предупреждали: Лора, Дик, даже Виктория. Только она не обратила внимания. Вот и поплатилась. Но ничего. Да, она ошиблась. Жестоко ошиблась. Однако теперь у нее есть существенная причина еще меньше доверять мужчинам. Зря она так расслабилась и потеряла бдительность. Все они просто сволочи. Без исключения. Хотя нет. Все-таки будем справедливы — Дик вроде бы неплохой парень. Но только потому, что между ними, к счастью, не может быть никаких близких отношений.
— Ой, девочки, это просто какой-то кошмар! — Ребекка стояла в кругу своих коллег женщин. — Я столько слышала, что Эрик чуть ли не секс-гигант, а он оказался полным нулем в постели.
— Вот уж не подумала бы, — сказала Лора задумчиво.
— Я тоже не думала. Конечно, мне стало его жалко, и я сказала, что, мол, была так пьяна, ничего не помню. Но, честное слово, — Ребекка клятвенно приложила руку к груди, — даже мой первый секс в пятнадцать лет на заднем сиденье машины принес больше удовольствия, чем в этот раз с Эриком.
Женщины рассмеялись, поглядывая на виновника их разговора, который, ничего не подозревая, сидел, уткнувшись в компьютер.
— А у него была здесь подружка до меня? — спросила Ребекка.
— Да... — произнесла Лора медленно. — Вон та брюнетка. Ее зовут Клэр.
— Надо будет спросить у нее о ее впечатлениях. — Ребекка подмигнула коллегам, вызвав этим заявлением новый приступ смеха.
Она снова принялась за работу, одним глазом поглядывая, что творится в редакции. Ребекка решила, что унизит Эрика Брэйди тем же способом, что и он ее. Что, все мужчины в редакции теперь считают ее пустоголовой шлюхой? Тогда все женщины будут считать Эрика импотентом! Ребекка знала, что любая, даже самая незначительная новость распространяется по редакции мгновенно. Действительно, женщины скоро стали проходить мимо Эрика хихикая. Тот же никак не мог понять, что происходит. Наконец он не выдержал:
— Что случилось? — в упор глядя на хихикающую Лору, проходящую мимо, спросил он. Что такого смешного ты во мне увидела?
Женщины в редакции с усмешкой переглядывались. Лора приняла невинный вид и сказала:
— А что, я не могу на тебя посмотреть?
