— А разве вы не добились всего, чего хотели?
— Нет, — его голос был таким тихим, что у Иенни возникло сомнение, ответил ли он ей или нет.
— Вы ожидаете невозможного? Никто не может надеяться иметь все на свете.
— Мне нужен всего лишь дом!
Вот он и сказал. Теперь будет проще.
— Я хочу, чтобы у меня была жена, которая ходила бы со мной по воскресеньям в церковь, и маленькая пухленькая дочка, сидящая у меня на коленях, пока я ей рассказываю сказки. Разве это невозможно?
— Кто бы мог подумать, что великого поэта посещают такие домашние мечты? — непринужденно спросила Иенни.
— Кто бы мог подумать, что поэт может быть таким одиноким?
— Я часто тоже бываю одинокой.
— Но у вас есть семья, на которую вы всегда можете положиться! А у меня нет никого. У меня много друзей, я много путешествую. Но у меня нет очага, у которого я мог бы остановиться. У моих сказочных детей есть свои дома и семьи, а у меня, их отца, нет ничего.
Иенни решила, что как раз пришло время сменить тему.
— Вы прочитаете завтра «Калоши счастья», Ханс? Вы обещали. Но мы были так заняты…
— Я никогда не бываю слишком занят для вас. Все мои истории предназначены вам, Иенни.
Рука девушки рванулась к горлу, но ей удалось произнести довольно обыденным тоном:
— Дорогой Ханс! Какой же вы хороший друг!
Он начал двигаться по длинному подоконнику в
ее сторону, пока не оказался так близко, что она смогла увидеть, как бьется венка у его виска.
— Иенни, разве вы никогда не думали обо мне больше, чем о друге? — Его глаза умоляли ее, как глаза щенка, просящего убежище.
В горле у Иенни пересохло. Но она должна сказать это, должна.
— Почему же, думала.
— Вы думали! Вы давали мне это понять! Вы пели для меня и плакали над моими историями, и позволяли мне делиться с вами всеми моими мечтами и надеждами!
Девушка отодвинулась подальше в свой угол.
— Но я бы сделала то же самое и для своего брата, Ханс.
— Вы хотите сказать…
Ее последующие слова были словно пинок маленькому потерявшемуся щенку.
— Я люблю вас и всегда буду любить. Но каждый из нас должен идти своей дорогой.
— Но если вы любите меня…
— Как самого близкого друга, но не больше.
Ханс долго смотрел ей в глаза, пока до него не
начало доходить, что она имела в виду именно то, что сказала. Его стало охватывать состояние отчаяния, которому он раньше так сильно был подвержен. Но внезапно ему пришло в голову, что он больше не тот бедный мальчик, которого каждый мог легко отвергнуть. Теперь он был мужчина. Великий мужчина. Приступ протеста заставил его вскочить на ноги.
— Иенни, вы должны пересмотреть свой ответ! Вы не понимаете, что я вам предлагаю! Мир принадлежит мне, и я кладу его к вашим ногам!
Девушка горделиво вскинула голову. И она уже не была больше дитя Иенни, теперь она была фрекен Линд, королева.
— Я сама завоюю для себя мир!
— Иенни, подумайте, чего мы можем достичь вместе!
— Мы должны быть самодостаточны. Я никогда не выйду замуж. Моя музыка — это все, что мне надо. Если бы у меня больше ничего не было, мне бы ее вполне хватило. Она требует принести в жертву всю мою жизнь, мою женственность, все мои женские амбиции. А иначе и быть не может. Мы с вами неординарные люди. Я понимаю это, а вы нет.
Ханс снова оказался в тени.
— Я прошу только отдать, а не принять!
Иенни встала. Несмотря на ее небольшой рост,
она казалась величественной и преисполненной достоинства.
— Человечество мне может дать очень немного. Я никогда ни в чем не нуждалась и ни у кого не просила помощи. Даже петь я научилась благодаря тому, что вложил в меня Бог. Я пела как птицы в небе. Только не думайте, Ханс, что я впала в тщеславие. Я только знаю то, что я должна делать. Я была бы очень глупа, если бы не знала.
— Вы знаете власть своего голоса, как я знаю силу своего пера. Давайте пойдем по жизни вместе! Наше счастье вознесет нас до таких высот, которых мы не сможем достичь поодиночке!
— Я ни с кем не могу делить моменты своего счастья! — И она вновь повернулась к саду, словно он хранил какой-то секрет.
— Когда я допеваю арию и музыка замолкает, возникает момент, лишь одно-единственное мгновение, когда я стою, затаив дыхание, пытаясь узнать, поняли ли меня, понравилась ли я зрителю. И когда из партера, с галерки, из темноты раздается гром аплодисментов, вот тогда я по-настоящему счастлива. Никто не может разделить этого со мной.
— Но вы не представляете, что вы для меня значите! — воскликнул Ханс, снова опускаясь на подоконник рядом с ней и беря девушку за руки. — Я описал все это в истории, самой прекрасной, когда- либо мной написанной. Она о маленькой серенькой птичке, которая своим пением заставляла поверить всех, что ее простая внешность на самом деле прекрасна. Кроме того, ее песня вылечила Императора и вернула радость в его сердце. Вот что вы сделали для меня, Иенни. Вы прогнали прочь страхи и холодную тьму, вы открыли для меня новый мир, мир, наполненный светом и радостью, где нет места горю и сомнению.
— Это очень мило, Ханс, — произнесла она, с улыбкой глядя на него.
— Вы ведь любите меня!
Она освободила свои руки.
— У меня в жизнь есть только одна любовь — музыка.
— Иенни, я уведу вас с холода. Вы ненавидите холод и я тоже, — продолжал он. — Летом я отвезу вас в Италию, Францию, Англию. Наш очаг будет гореть в каждой стране Европы!
Небольшая морщинка раздражения пролегла между ее черных бровей, но Ханс не мог видеть этого в темноте.
— Ханс Кристиан, прошу вас. Вы становитесь утомительным.
Девушка быстро соскочила с подоконника и направилась к занавескам. Но он преградил ей дорогу, не выпуская наружу.
— Простите меня. Но, может быть, вы еще измените свое мнение?
— Нет. Откройте, пожалуйста, занавески.
Ханс колебался. Он не мог упустить этого момента. Внезапно он схватил ее за руки и так сильно сжал, что чуть не раздался хруст костей.
— Я не отпущу вас! Всю свою жизнь я был один, так как никто на свете не понимал меня и не любил так, как вы! Я не могу позволить вам покинуть меня!
Иенни была напугана.
— Пожалуйста, Ханс…
— Я заставлю вас выйти за меня замуж, и потом вы будете этому рады. Я вознесу вас так высоко, намного выше, чем вы это можете представить. В своем полете мы потеряем из виду мир!
— Пропустите меня, пожалуйста!
— Скажите, что вы выйдете за меня замуж! Быстрее!
— Нет!
Это маленькое слово было взрывом испуга и раздражения одновременно. Ханс отпустил ее и раскрыл занавески. Из бальной комнаты доносилась музыка нового танца, и пары кружили по полу. Иенни подбежала к зеркалу возле розового камина и быстро посмотрела на себя. Конечно же внешний вид выдавал ее
