— Ну, где они? — спросил Ратмир, подойдя к Аленину.
Тот передал ему бинокль и указал рукой влево.
— Вон, смотри.
Приставив обрезиненные бинокуляры к глазам, росс всмотрелся в то место, куда указывала Костина рука. По узкой расщелине, группами по пять-семь особей, шамхулы размеренно двигались куда-то вниз.
— Там пещера, — сказал Костя. — Судя по всему, под нами целые подземные лабиринты. Мы им на доспех и в тела повгоняли радиомаяки, теперь ведем. Примерную карту уже составили. Гадство, раз пять над этим местом пролетали, а пещеру так и не заметили.
— Много их?
— Да уж немало. Только при нас, почти девять сотен прошло, а движение еще ночью началось.
— Что делать будем?
Аленин снял с головы кепку, почесал затылок, и ответил:
— Пойдем и всех убьем. Мы ведь с тобой и не умеем больше ничего. Ты как, согласен?
— Я то согласен, — хмыкнул Ратмир. — Только осторожно надо. Вспомни Аску, там нахрапом не получилось.
— Да помню я все. Предлагаю делиться поротно и прочесывать тоннель за тоннелем. На входе должна быть просторная пещера, там оставляем твоих, потом три развилки, по одной роте из моих в каждую. У всех радиомаяки, бойцы будут идти, а наверху карту составим на сколько можно, местный камень сигнал глушит. Как на сопротивление напоремся, значит верно идем.
— А командор что сказал?
— Да тоже самое, осторожно продвигаться вперед. Обещался через пару часов сам появиться. Ну, начали?
— Начали, — утвердительно кивнул росс.
Через несколько минут, все скопившиеся на уступе бойцы, оставив на месте только связистов под охраной одного взвода, начали спуск. Вниз, вниз, вот и шамхулы появились, медленно и устало бредущие по узкой тропке. Огненный шквал пронесся по тропе влево и вправо, сметая все что двигалось. Около двадцати шамхулов положили на месте, и «акинаки» спустились вниз. Влево был выход в долину, с той стороны упрямо идут змеелюди, вправо открылся широкий вход в пещеру. Одна рота из россов повернула в долину, отстреливать припозднившихся шамхулов, а остальные, длинной колонной двинулись в подземные лабиринты.
Шамхулы попадающиеся бойцам на дороге, уничтожались моментально, боеприпасов не жалели, хотя гранаты применять не решались, мало ли, привалит, и сиди здесь потом, смерти или спасения ожидай. Змеелюдей становилось все больше, но опасности они не представляли, вялые все какие-то, можно сказать истощенные. Те, которых Ратмир отстреливал по зиме, были не в пример сегодняшним, быстрыми и ловкими, тяжелой целью, а этих, любой новобранец как в тире мог валить безбоязненно.
Большую пещеру на входе в лабиринты зачистили быстро, проверили воздух газоанализаторами — норма, температура — норма. Как и определились ранее, россы под руководством Ратмира остались на месте, а спецы двинулись по трем тоннелям на поиск шамхульских гнездовищ или чего-то иного, что заставляло их из года в год, возвращаться в эти места.
Два часа просидел Ратмир на месте, связь в пещерах не работала, только изредка сквозь треск помех прорывались отдельные слова и глухим эхом отдавались выстрелы. Напряжение нарастало, но тут стали возвращаться поисковые отряды. В первом туннеле — тупик, доложил один из ротных, во втором обвал, не пройти, доложил другой. Не было вестей только от роты, которую по центральному тоннелю повел Костя, но и от него прибежал посыльный, со словами, что комбат ведет бой с ордами змеелюдей, нужна подмога и боеприпасы.
В этот раз спецы остались на месте, а россы двинулись на выручку Аленину и его отряду. Как раз в этот момент, к ним присоединились командор и Светлов, решившие тоже поучавствовать в поиске. Ведь была информация, что в глубине лежит тело бога, самое дело для Меченых. Все руководство наверху, возглавил прибывший с ними Палыч. Вместе с начальством появились и морпехи из дивизиона контр- адмирала Семенова, так что быстро все переиграв, две освободившиеся роты спецназа все-таки пошли второй волной вслед за россами.
До места, где спецы вели бой, надо было идти не менее получаса и основной коридор, идущий под углом 15–20 градусов вниз, все время расширялся. Если от самого входа «акинаки» шли по три человека и ширина коридора равнялась метрам трем-четырем, то вскоре в шеренге шло пять, семь, а затем и десяток мог спокойно пройти. Причем, было подмечено, что в глубине температура падала, хотя по идее, наоборот, должна была только повышаться. И еще, на стенах появились аккуратные и геометрически ровные наскальные надписи клинописью и рисунки — сцены непонятных обрядов, охота, быт.
Ратмир вздрогнул, и заметивший это командор, спросил:
— Что, жутковато?
— Не то чтобы, — протянул росс. — Зябко и мурашки по коже бегают, да еще и запах этот гнилостный усиливается, змеями все больше попахивает.
— Ничего, сейчас постреляем и согреемся, а запах от мертвых тел.
Действительно, чем дальше, тем мертвых шамхулов попадалось все больше. Еле слышная стрельба впереди, ни на минуту не смолкая, только усиливалась, а когда по словам посыльного, идущего проводником, оставалось совсем немного, в шум боестолкновения вплелись разрывы гранат.
Командор обернулся и выкрикнул:
— Походу наши серьезно встряли, раз «карманную артиллерию» подключили. А ну, вперед, бойцы!
Несколько сотен крепких, потных, нагруженных боезапасом и амуницией мужчин, бросились бежать вслед за своими командирами, по все расширяющемуся подземному тоннелю. Минута, две, и вся масса людей вывалилась в огромный зал, прямо на позиции спецназа, который огрызался остатками боезапаса от самых настоящих орд шамхулов. Успели. Бойцы Кости Аленина держались из последних сил, и судя по всему, уже начинали отход, отбиваясь от змеелюдей гранатами. Они держали небольшую возвышенность на входе в пещеру, а тысячи тварей упрямо ползли на них.
— Вы вовремя, командор! — выкрикнул Костя, перезаряжающий свой автомат. — Выручайте!
Кудрявцев только кивнул, и скомандовал:
— К бою!!! Влево-вправо, группами… Рассредоточиться! Патронов не жалеть! Бей их, парни! Чтоб ни одна тварь, не выползла на поверхность!
— Живей! — подгонял Ратмир своих воинов, группами вдоль стены продвигающихся на позиции.
— Держаться! — вторил ему голос Кости.
Россы заняли оборону, и шквал огня накрыл шамхулов, выкашивая первые ряды вчистую. Положение стабилизировалось — создания древнего Предтечи не отступали, но на возвышенность пробиться не могли. Их бронзовые доспехи и мечи блестели матово-золотистым искорками под светом сотен мощных фонарей, когда они размеренно двигались на стену огня и стали, но так и не дорвавшись до людей, замертво падали на пол подземного зала. И вот, минут через пятнадцать, наступление тварей прекратилось — они не отступили, а просто закончились. «Акинаки» перемололи противника и возникла временная передышка.
— Плохо, командор, — устало прохрипел Костя, опускаясь рядом с Ратмиром на каменный пол и прислоняясь к стене. — Здесь не только шамхулы, но и еще какая-то сволочь. Пару раз, нас то ли инфразвуком накрывало, то ли еще какой гадостью. Сначала крик, а потом мягкий удар по всему телу, ломит зубы, дыхание перехватывает, у некоторых боли головные начались и волосы дыбом встают. Ладно бы так, перетерпели, но у меня трое в обморок рухнули, еле откачали.
— Костя, — спросил командор оборачиваясь к комбатам. — это какая по счету волна была?
— Третья, — выдохнул комбат спецназовцев, доставая флягу с водой и делая несколько судорожных глотков. — Первые две, так себе, сотен по пять, не больше, а в этой, как минимум несколько тысяч было.
— Пещера большая?
— До края не дошли, вдоль стен отнорков много — почти все вниз уходят. Продвинулись метров на четыреста. Пришлось сюда отступить, а то окружили бы и массой задавили.
— Правильно поступил, — одобрил Кудрявцев.
