И на берегах гладкого озера Чад звери и птицы отпраздновали африканскую свадьбу. А когда праздник кончился и все пошли спать, Лев и Львица остались одни и стали смотреть, как красное Солнце прячется за великую гору Килиманджаро. А когда стало совсем темно и на небе показались луна и звезды, молодая Львица потерлась головой о щеку могучего Льва и сказала:
— Я полюбила тебя с первого взгляда. Ты можешь разорвать меня на части, но я все-таки скажу: ты самый красивый!
И могучий Лев — царь зверей и птиц — улыбнулся застенчивой улыбкой, потому что он понял, что тот, кого любят, всегда самый-самый-самый-самый.
Любимая игрушка
Посмотрите: вдоль освещенных витрин в потоке прохожих спешит молодая женщина.
В руке у нее ярко раскрашенная коробка. Четко вырисовываются силуэты многоэтажных домов в вечернем небе. Светятся окна.
Вот погасло одно. В ровном освещенном прямоугольнике стены образовался темный квадратик.
Следом погасли еще шесть подряд. Освещенный прямоугольник разделился темной полосой на два равных светящихся квадрата, и между ними началось какое-то веселое соревнование, будто игра: кто скорей погаснет. Верхний выигрывал: в нем горело только одно окно, а в нижнем оставалось еще целых четыре. Но они погасли одно за другим, а верхнее все еще продолжает светиться слабым теплым огоньком.
Теперь тише, пожалуйста.
Маленькая лампочка-ночник освещает спящую в кровати девочку. Девочка лежит, прижимая к себе плюшевого медвежонка.
Голова медвежонка придавлена краем подушки, торчат только три лапы, одна из которых аккуратно заштопана светлыми нитками.
Вдруг — хотите верьте, хотите нет — заштопанная лапа задергалась и осторожно отодвинула руку девочки.
Рука свесилась с постели.
Медвежонок высвободил голову из-под подушки, сел на край кровати и вздохнул.
Даже при слабом свете ночника стало видно, как верно он служил маленькой хозяйке на своем игрушечном веку. Вместо блестящего черного пластмассового носа у него красовалась пиджачная пуговица. Лапа была заштопана. Густой кое-где плюшевый ворс местами совсем вытерся, обнажив редкие нити грубой ткани.
Он, видно, не раз терял голову, и сейчас она была пришита черной ниткой несколько набок, что придавало Мишке задумчивое, созерцательное выражение.
Мишка обхватил упавшую руку девочки, приподнял ее и бережно уложил на подушку.
При этом он нагнулся, обнаружив большую клетчатую заплатку пониже спины.
Девочка что-то пробормотала во сне и отвернулась к стене.
Мишка подождал, пока девочка не стала ровно дышать, и, поправив сбившееся одеяло, соскользнул с кровати на пол. В пятне света он двинулся по комнате в направлении кресла.
А вы разве не знаете, что игрушки по ночам оживают?
Смотрите: привязанный цветной лентой к ножке кресла, сидит лохматый Щенок с высунутым языком.
Увидев Мишку, он радостно вскочил, дернул ленточку и завилял хвостиком.
Мишка, сопя, отвязал Щенка, который тут же убрал на место свой дурацки высунутый язычок.
Вдвоем они отправились в угол комнаты.
В углу стояло игрушечное трюмо с зеркалом, лежал перевернутый столик, были разбросаны кубики, игрушечная посуда и какие-то тряпицы.
Мишка с помощью Щенка привел все это в порядок.
Из кубиков были устроены стулья, стол был поставлен на ножки и сервирован на три персоны.
Друзья направились к шкафу.
Мишка осторожно потянул за угол дверцы. Раздался скрип.
Друзья замерли. Но девочка крепко спала. Тогда они открыли шкаф и помогли вылезти нарядной кукле в несколько помятом газовом платье. Одна косичка у куклы была растрепана.
Щенок подал ей цветную ленту.
Моя шестилетняя дочь Настя Ливанова с любимой игрушкой.
Кукла, крутясь перед трюмо, заплела косичку и завязала бантик.
— Прошу к столу, — пригласил Мишка. — Будем праздновать день рождения нашей дорогой девочки.
— Подумаешь, — отрезала Кукла. — Посиди в шкафу, не так заговоришь.
— Ну он же не виновен, что он — любимая игрушка, — заступился за Мишку Щенок.
— Не хочешь праздновать, посиди просто так, Катя, — примирительно сказал Мишка.
— Сколько раз я просила называть меня Эльвира, — возмутилась Кукла. — Я хочу быть Эльвирой! А Катя — это глупое имя.
— Но ведь так зовут девочку! — закричал Мишка, и круглые глаза его из удивленных сделались бешеными.
— Перестаньте ссориться, — сказал Щенок, — завтра у Кати день рождения, а вы…
Полоса яркого света скользнула по полу и осветила угол, где ссорились игрушки.
Это кто-то медленно отворял дверь в комнату.
Раз! — Кукла мгновенно развязала бант и исчезла в шкафу.
Два! — и Щенок уже сидел у ножки кресла, высунув язычок.
Три! — Мишка упал носом на заставленный посудой стол и так и остался лежать без движения.
Не пугайтесь! Ничего страшного не случилось.
В комнату вошла молодая женщина. В руках она несла ярко раскрашенную коробку.
Она поставила коробку на стол у изголовья кровати, нагнувшись, поцеловала девочку, вышла и прикрыла за собой дверь.
Когда шаги затихли. Мишка, Щенок и Кукла собрались вокруг коробки.
— Это кто-то на новенького, — сказал Щенок.
— Я просто умираю от любопытства, — сказала Кукла. — Но кто бы он ни был, пусть сразу же называет меня Эльвирой.
— А как девочка обрадуется! — воскликнул Мишка. Он протянул лапу и постучал по коробке. Никакого ответа.
— Там спят, наверное, — сказал Щенок.
— Он не знает, — засмеялась Кукла, — он забыл, что у него вместо носа — пуговица.
Мишка вздохнул и отошел от коробки. Щенок занял его место.
— Пахнет свежей краской и еще чем-то приятным, не могу разобрать, — доложил Щенок.
— Должно быть, это кукольный домик, — сказала Кукла.
— Лучше б это был мячик, — сказал Щенок.
— А мне все равно, лишь бы девочка обрадовалась, — сказал Мишка.
— Придется вернуться в шкаф и ждать до утра, — сказала Кукла.
— Хотите выспаться в мягкой постели? — спросил Мишка.
— А ты как же? — обеспокоился Щенок.
— А я постерегу и разбужу вас перед рассветом, — сказал Мишка.
