Лорд Ирем удивленно сдвинул брови.
Он сразу обратил внимание на отцветающие синяки и рассеченную губу бывшего приемыша — следы той драки, о которой говорил Наставник Хлорд. Но куда больше его впечатлила перемена, произошедшая в осанке и манерах Безымянного. Как будто бы после их встречи в Энмерри прошло не десять дней, а пара лет. Может быть, на него так повлияло путешествие? «Или, что гораздо вероятнее, я сам чего-то не заметил в прошлый раз» — подумал Ирем.
При виде человека в орденском плаще ученики притихли и остановились, пропуская их с Элиссив. На принцессу новички таращились во все глаза — наверное, не могли взять в толк, что это за девчонка, как она сюда попала и почему так независимо вышагивает рядом с доминантом.
Проходя мимо почтительно молчавших лаконцев, Ирем еще раз встретился взглядом с Криксом, чуть заметно улыбнулся и кивнул ему, как старому знакомому. Рыцарь еще успел увидеть, как решительное выражение на лице мальчика сменилось на растерянное, отчего Крикс снова стал похож на Безымянного, пытавшегося объяснить, что он делал ночью на болоте.
Мальчик обернулся вслед коадъютору и проводил его долгим удивленным взглядом, совершенно забыв о своих попутчиках.
Из всех странностей, случившихся с ним за последние недели, эта, кажется, могла претендовать на самую необъяснимую.
Может быть, лорд его просто не узнал?… Или, допустим, принял за кого-нибудь другого?
Нелепое предположение. Но как еще возможно объяснить, что Ирем, который совершенно вышел из себя, увидев его в Энмерри, не выказал и тени изумления, встретив «дан-Энрикса» в Лаконе?
Хоть беги за ним и выясняй, действительно ли рыцарь обознался!
И еще эта девчонка… Кто она, в конце концов, такая? Может быть, дочь лорда Ирема?…
Хотя какое там. Димар же ему объяснял, что членам Ордена нельзя иметь семью.
Словно почувствовав, что Крикс и остальные думают о ней, девчонка обернулась и, ловко пользуясь присутствием рыцаря, защищавшим ее от любых ответных выкриков, с удовольствием показала лаконцам язык.
— Рикс!.. Ну чего ты встал, пошли! — заметил Мирто, ткнув его в плечо.
— А?… Да, конечно, — невпопад ответил тот, не удостоив Миэльвитта взглядом.
Нет, пожалуй, Ирем его все-таки узнал. Не так уж много времени прошло после той встречи в Энмерри. И после приключений на болоте, кстати, тоже.
— Что с тобой такое? — спросил Юлиан. — Когда ты их заметил, ты так побледнел, как будто бы увидел привидение.
— О, я знаю! Он, наверное, влюбился, — рассмеялся Мирто.
— В кого?! — Крикс чуть не подскочил.
— В эту девчонку, разумеется. Ты же рассказывал, что видел здесь какую-то девчонку?… Это, видимо, она и есть?
— И верно! Рикс, а ты уже сочинил «Люэн Минар» своей прекрасной даме? — усмехнулся князь Рейхан, прищурив синие глаза.
— Тьфу, дураки! — в сердцах ответил Крикс, развеселив насмешников еще сильнее.
— Вы только посмотрите, как он покраснел! — злорадно заявил Афейн, хотя сказать, что мальчик покраснел, можно было только с большой натяжкой. Скорее, с его лица постепенно пропадала бледность, ранее подмеченная Мирто Миэльвиттом. — Точно, он влюбился!
Даже Юлиан — предатель! — и тот не сделал никакой попытки урезонить веселившихся вовсю Рейхана с Миэльвиттом, хотя и подначивать приятеля его предполагаемой влюбленностью тоже не стал.
— Ну, раз вам так хочется повеселиться, я сейчас скажу вам нечто, от чего вы точно лопнете от смеха, — хладнокровно сказал Крикс, вспомнив совет Дарла и решив, что лучше всего сделать вид, будто все эти насмешки его вообще не задевают.
Метод оказался действенным — все с интересом посмотрели на него.
— Я не знаю, кто это девчонка, но зато я знаю человека, который был с ней.
— Доминанта?…
— Да.
— И что с того? — нетерпеливо спросил Миэльвитт.
— А то, что это был лорд Ирем, коар… м-мм… ну, в общем, глава Ордена. И пока вы тут болтаете о всяких глупостях, я думаю о том, зачем он сюда приходил.
— Сам Ирем? — глаза Лэра удивленно округлились. — Правда, что ли?…
— Да откуда тебе знать, что это он? Ты сам в Адели без году неделя, — усомнился князь Рейхан. — Я живу тут уже месяц, и то до сих пор его не видел. Хотя слышал много, это точно.
— Ну а я его не только видел, я с ним даже разговаривал. Правда, не здесь, а в Энмерри. Он приехал к нам по поручению правителя, — ответил Крикс небрежным тоном.
— Это правда! — неожиданно вмешался Юлиан. — Видели, как этот рыцарь посмотрел на Рикса? Я еще подумал, с какой стати он ему кивнул… Выходит, вы действительно знакомы с Иремом? Вот это да!
«Дан-Энрикс» выразительно пожал плечами, словно говоря — подумаешь, какая важность.
Впрочем, в глубине души он все же чувствовал себя польщенным.
— Я понял, — рассмеялся Миэльвитт. — Крикс все это время нас обманывал. На самом деле он внебрачный сын Императора и личный друг первого рыцаря Империи. То-то Дарнторн утрется, когда все раскроется!
— Только не забывай про нас, когда тебя сделают наследником престола, — хмыкнул князь Рейхан.
— Вы что, сдурели?… — поразился Крикс, не очень понимавший, как воспринимать такие шутки. Мало ему было Арклесса с его рискованной манерой называть его «дан-Энриксом»? Так теперь и его лучшие друзья туда же!
— Среди нас — особа королевской крови! Воздадим ему положенные Риксу почести! — азартно предложил рыжий Миэльвитт, упивавшийся растерянностью своей жертвы.
В результате, невзирая на сопротивление «дан-Энрикса», его усадили на плечи к Афейну Рейхану, самому высокому из всей компании, и со смехом и победными выкликами донесли до башни — к удивлению всех остальных лаконцев, попадавшихся им по дороге. Бледное и раздраженное лицо Дарнторна, промелькнувшее в толпе учеников, собравшихся у входа в Западную башню, вполне примирило Крикса с этой выходкой. Он уже забыл про Ирема и чувствовал бы себя совершенно счастливым, если бы Афейн, решивший без предупреждения ссадить его не землю, не ушиб при этом своего «наездника» об угол.
VII
Удар — отбито.
Нижний блок — атака — разворот… мечи скрестились, Льюберт крутанул запястьем, и оружие противника со звоном отлетело в сторону. А сам «дан-Энрикс», поскользнувшись, упал на песок. Дарнторн с удовольствием изобразил над головой упавшего противника обычный добивающий удар, и неожиданно заметил, что клинок в его руках — совсем не деревяшка. И даже не тренировочное затупленное оружие, а просто — меч как меч.
Которым в самом деле можно запросто добить упавшего.
Но тогда их поединок с Пастухом никак не мог быть тренировкой в Академии. Если у них обоих настоящие мечи, значит, все теперь по-настоящему.
На секунду ему стало страшно, но страх быстро пропал, сменившись совершенно другим чувством. Стоять над побежденным Пастухом с мечом в руках — да это было просто… восхитительно!
Нет, убивать его прямо сейчас Дарнторн не собирался. Так далеко его ненависть к «дан-Энриксу» еще не заходила. Но его опьяняла сама мысль, что он _мог_ бы это сделать — если бы ему так захотелось.
