словно я девица на выданье. Не понимая, что происходит, я улыбался как идиот, с
удивлением взирая на разыгрываемый в зале спектакль, и ломал голову над его
тайным смыслом. Каждого высокородного эльфа сопровождал вооруженный до зубов
адъютант, а возможно просто наряженный адъютантом телохранитель, державшийся за
спиной своего сюзерена.
В 'Совет эльфийских Домов' входили представители всех семи эльфийских княжеств,
глав которых мне представлял камердинер 'Дома Хранителей портала'. Наряженный в
голубую ливрею дедок едва не лопался от самомнения и осознания своей великой
миссии, чем только усугублял комичность происходящего в зале. Хорошо
поставленный голос седого полукровки рокотал под сводами дворца, но меня почему-то
не оставляло смутное ощущение, что эльфы просто ломают комедию и готовят какую-то
пакость.
- Его сиятельство князь Легард - глава 'Дома Хранителей портала' - прозвучал
голос камердинера, прервав мою мысль.
- Его сиятельство князь Алтазар - глава 'Дома Белой Совы' - Дом светлых эльфов
- Его сиятельство князь Алдаран - глава 'Дома Ворона' - Дом светлых эльфов.
- Его сиятельство князь Ларинель - глава 'Дома Хранителей корней Нордрассила' -
Дом темных эльфов (Дроу).
- Его сиятельство князь Артаэль - глава 'Дом Ночной стражи' - Дом темных эльфов
(Дроу).
- Его сиятельство князь Энилай - глава 'Дома Дневной стражи' - Дом светлых
эльфов.
- Его сиятельство князь Дарниэль - глава 'Дома Хранителей малхусов' - Дом
светлых эльфов.
После окончания церемонии представления высокородных гостей, началась раздача
слонов и пряников. Каждый глава Дома лично подошел ко мне и, приклонив колено,
преподнес подарок. Такое показное чинопочитание малоизвестного 'человека', никак
не вязалось с природной спесью ушастого народа, и моя паранойя буквально
завизжала о надвигающейся опасности. Я могу поверить во что угодно, даже в то,
что в портовом борделе можно найти девственницу, но чтобы эльфийский князь
приклонил колено перед 'человечком' - никогда!!!
Странное поведение эльфов сбило меня с толку, и я, чтобы выиграть время для
анализа обстановки сделал вид, что заинтересовался подарками. В основном мне
дарили старинное оружие: кинжалы, кольчуги и мечи. Внешний вид подарков радовал
глаз, но среди них не было ни одного мифрилового клинка или доспеха. В основном
это был дорогостоящий ширпотреб, предназначенный чтобы пустить пыль в глаза
какому-нибудь князьку из дикого племени, но повелителю, перед которым приклоняют
колени, такую дешевку не дарят!
Последним из эльфийских князей, мне представился князь Дарниэль - глава 'Дома
Хранителей малхусов'. Название эльфийского Дома меня заинтриговало, а подарок
Дарниэля поразил до глубины души.
- Князь Ингар, от 'Дома Хранителей малхусов' разрешите вам преподнести щенка 'малхуса'
- эльфийского волка. Надеюсь, вы как 'Хранитель Нордрассила' оцените его по
достоинству, - ехидно ухмыляясь, произнес Дарниэль и хлопнул в ладоши.
После хлопка двое слуг князя внесли в зал металлическую клетку, в которой сидел
совсем маленький щенок малхуса и, поставив ее у моих ног, быстро отошли в
сторону. Щенок был до смерти испуган и сразу наделал на полу лужу. Это
происшествие меня очень растрогало, и из правого глаза выкатилась невольная
слеза. Я присел перед клеткой на корточки, открыл дверцу и вытащил из нее
скулящего волчонка. Маленький малхус плакал как ребенок и звал маму. Неожиданно
малыш лизнул мою щеку, и я почему-то спросил:
- Тузик - это ты? Ты вернулся?
В памяти сразу всплыли тоскливые воспоминания о погибшем друге, и я выпал из
окружающей реальности. Вдруг в дальнем конце зала раздался какой-то шум, а затем
от мощного удара вылетела из рамы массивная входная дверь. Странный голубой
вихрь ворвался в зал, расшвыривая по полу амазонок из моей охраны, не успевших
даже схватиться за оружие. Я огляделся и мгновенно понял, что хронически опоздал
с принятием решений и эльфы меня переиграли. Пока 'Великий Ингар' размазывал по
щекам сопли и в нерешительности щелкал клювом, бойцы 'Совета эльфийских Домов'
уже взяли меня в полукольцо, отрезая путь к выходу из зала. Ушастые обнажили
клинки и приготовились ринуться в бой, но чего-то ждали. А это 'чего-то', выбив
окованную металлом дверь, на полной скорости летело на меня, разинув свою
ужасную пасть. В мгновение ока я осознал, что это приближается моя смерть в
образе эльфийской волчицы, щенка которой я держу на своих руках. Шкуру самки
малхуса окутывали голубые сполохи, и она светилась от переполняющей ее
магической 'Силы'. Из пасти чудовища летели хлопья пены, а в утробном рычании
звучала бешеная ярость. Вид малхуса в боевом трансе наводит ужас, а мне
прекрасно было известно, на что способна эльфийская волчица, защищающая своего
детеныша. Меня фактически парализовало от неожиданности, и я только смог громко
крикнуть волчице:
- Сидеть!
Время толчком замедлило свой бег, и происходящее в зале стало походить на
замедленную театральную пантомиму. Сознание на автомате сформировало вокруг тела
защитный магический кокон, но я явно не успевал отразить атаку разъяренного
малхуса и лишь попытался увернуться от удара живого тарана. Не знаю, это я успел
увернуться или волчица в последнее мгновение решила не рвать мне горло, но меня
только отбросило в сторону ударом ее плеча. Тренированное тело действовало на
инстинктах, поэтому я не раздавил прижатого к груди детеныша малхуса,
прокатившись по полу в невероятном кульбите, улетел в угол зала. Волчица
промчалась мимо меня и со всего маха врезалась в стену. Удар был такой силы, что
волчица, кажется, убила себя об стену и сползла на пол безжизненной тряпкой. От
сотрясения с потолка сорвалась люстра и рухнула в толпу эльфов, после чего в
