Может, дать Алексу еще один шанс?
Кого она обманывает? Она любит Алекса и не готова отказаться от него. Дейзи ускорила шаг, а затем быстро побежала по тропинке. Завернув за угол, она остановилась. Разочарование нахлынуло на нее, и она схватилась за сердце. Коттедж был погружен во тьму. Перед домом не было машины. Алекс уехал...
— Человек слова, проклятье! — бормотал Алекс на следующий день, одеваясь на ужин по случаю открытия театра. Жаль, что брат отказался от адвокатской карьеры. С его-то талантом убеждать!
Он посмотрелся в зеркало. Ужасный вид. И самочувствие такое же. Алекс даже зажмурил глаза. Проведенная в гостинице ночь не помогла. Он ни на минуту не сомкнул глаз, думая о Дейзи.
А вдруг он ошибся? Но если она невиновна, почему не отрицала его обвинений? Почему не сделал этого Кевин? Потому что я прав, уверил себя Алекс. Он видел их вместе и слышал признание Кевина. Дейзи сказала, что тоже любит его.
Сняв пиджак, он взглянул на часы. Еще было время собрать вещи перед тем, как направиться в «Дом Магнолии». Как только выступление закончится, он попрощается с Кевином и сможет уехать. Нет смысла ждать до утра, сказал он себе и положил рубашку в чемодан. Лучше просидеть всю ночь в аэропорту, чем проторчать там, где все напоминает о Дейзи.
Он схватил свои туалетные принадлежности и стал запихивать их в чемодан, когда заметил у двери знакомый черный комок шерсти.
— А что ты здесь делаешь?
Мэгги мяукнула в ответ. Алекс нащупал в сумке пузырек с таблетками от аллергии и поспешно запил лекарство вином.
— Бьюсь об заклад, что Дейзи даже не подозревает, что ты здесь, верно?
Мэгги снова мяукнула и принялась тереться об его ногу.
— Отстань! Этого мне только не хватало — шерсти на моих штанах, — буркнул Алекс и стал рассовывать носки и носовые платки по карманам чемодана, всячески стараясь не наступить на котенка, снующего под ногами. — Я уезжаю, так что тебе придется найти другое место для развлечений, — сообщил он зверьку.
Мэгги возмущенно мяукнула. Алекс усмехнулся и потянулся за бокалом шардоне.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что будешь скучать по мне?
Эта мысль даже рассмешила его.
— Да, связавшись с этой женщиной, я совсем чокнулся: уже разговариваю с кошкой!
Мэгги встала на задние лапы и ткнулась ему в ладонь. Это было очень трогательно. Алекс сдался и взял котенка на руки.
— Признаться, я тоже буду скучать по тебе. — Он опустил Мэгги на пол и почесал ей за ушком. Взгляд его упал на белую ленту, которая лежала под кроватью, — ленту от ночной рубашки Дейзи, в которой она была в ту ночь, когда они занимались любовью.
Подобрав ленту, Алекс повертел ее в руках, и ему вновь вспомнилась проведенная с Дейзи ночь. Держа ленту в руках, он сел на кровать и уткнул лицо в ладони. Он вдруг подумал о своей жизни до встречи с Дейзи... Ни одна женщина не давала ему столько, сколько смогла дать Дейзи. И никого он не желал больше, чем ее. У него внутри все сжалось, как только он подумал о возвращении домой. Он не хочет этого и не уверен, сможет ли жить так и дальше. Господи, помоги мне, я безумно люблю Дейзи, а она собирается замуж за моего брата...
Как будто почуяв его печаль, Мэгги запрыгнула на постель и потерлась об его руку.
— Кевин был прав, — сказал он Мэгги. — Я идиот. Полный дурак. Я влюбился в нее. Я, Алекс Стоун. Я всегда клялся, что не буду похож на своего отца. И никогда не позволял эмоциям править собой. Но был достаточно глуп, чтобы разрешить себе поверить, что она сможет полюбить меня. — Он невесело рассмеялся. — Мне даже хватило смелости подумать, что у нас может быть совместное будущее, — сказал он вслух. — Я понадеялся на счастливый конец, как в сказках. Как можно быть настолько глупым? В конце концов, какой человек верит в сказки?
— Может, тот, кто влюблен, — внезапно послышался от дверей голос Кевина.
Алекс вскинул голову и взглянул на брата.
— И давно ты здесь стоишь?
— Достаточно, чтобы понять, что ты любишь Дейзи, — сказал Кевин, проходя в комнату. — Я не был в этом уверен, когда ты исчез вчера. Но, судя по тому, что я только что услышал, и видя кошку у тебя на коленях, думаю, что ты втрескался по уши.
Отодвинув Мэгги в сторону, Алекс встал с кровати и отряхнул брюки.
— Я с этим справлюсь, — убежденно сказал он и, закрыв крышку чемодана, поставил его на пол.
— Как знаешь, — сказал Кевин, — только я не понимаю, зачем?
Алекс недоуменно воззрился на брата, соображая, кто из них двоих спятил.
— Хотя бы потому, что ты любишь ее и она собирается за тебя замуж!
— В одном ты прав. Я люблю Дейзи, но не так, как ты думаешь. Кстати, если ты не забыл, всего лишь пару недель назад я собирался жениться на другой.
— Я помню, — отрывисто бросил Алекс. Его вообще-то озадачило, как быстро Кевин пошел на попятную. — Но как ты мне недавно заметил, ты уже взрослый мужчина. Надеюсь, у тебя хватит ума на какое-то время отложить свадьбу.
— Я постараюсь, — пообещал Кевин. — Я действительно люблю ее уже давно. Фактически я предлагал Дейзи руку дважды в неделю с первого же дня знакомства.
Мерцавший внутри Алекса лучик надежды погас.
— Думаю, ты очень счастлив, что она согласилась стать твоей женой.
— Боюсь, мы с Дейзи все-таки не поженимся.
Алекс прищурился.
— Что ты хочешь этим сказать? Я слышал своими ушами. Ты сделал ей предложение, и она согласилась.
— То, что ты слышал, было просто дружеской шуткой. Дейзи и я любим друг друга, но не так, как ты думаешь. Леди не собирается выходить за меня. Эта глупая женщина на самом деле предпочитает тебя.
Алекс уставился на брата. Эта широкая улыбка, этот смех в глазах...
— Но...
— Я же сказал тебе. Шутка у нас такая.
— Гм... ты говорил, что интересуешься еще кем-то, — вслух обдумывал услышанное Алекс.
— Да. Но это не Дейзи. Это ее кузина Лейла. Мы познакомились, когда она гостила у Дейзи на прошлой неделе. Я говорил с ней по телефону несколько дней назад и снова увидел ее вчера. Ты встретишься с ней сегодня на открытии. А твое место рядом с Дейзи.
Алекс сел на кровать. От всего услышанного у него кружилась голова.
— Другими словами, вы не женитесь? И она тебя не любит?
— Нет.
— Почему она мне этого не сказала? А ты?
— Да ведь ты даже рта не дал нам раскрыть! Сделал свои идиотские выводы, и был таков. И вообще, имей в виду, что Дейзи запретила мне говорить с тобой на эту тему.
Алекс провел рукой по волосам.
— Да. Похоже, я перегнул палку.
Кевин облокотился о туалетный столик и ухмыльнулся.
— Необычайно интересно наблюдать, как мой твердокаменный брат шалеет из-за женщины.
— Я люблю ее.
— Ты уверен? Почему же ты тогда так легко отступился от нее?
Алекс уставился на молодого человека, которого он считал больше сыном, нежели братом, а затем посмотрел на ленточку в руке. Он думал о своей жизни без Дейзи, жизни, которая ожидала его без нее. Он не хотел снова туда возвращаться.
— Да, — сказал Алекс брату, — я люблю ее. Настолько, чтобы сделать все и вернуть ее.
