вправду расположено древнее и заброшенное языческое капище.
– Без особой нужды туда стараются не соваться, – объяснил десятник.
– Чего так?
– Говорят, люди там пропадали без следа. И не раз. Я–то раньше думал, сказки. А теперь, вишь ты, и правда выходит, что место непростое.
– Ничего, – заверил дружинника Влад. – С нами не страшно.
– Да нам и без вас не страшно, – усмехнулся тот в густые, с проседью, усы. – Князь приказал проводить, значит, проводим. Хоть туда, хоть к чёрту в зубы.
О как, подумал Влад. Уважает Дравена, однако, дружина. А может даже и любит. Это хорошо.
Но переход домой, в Пирамиду, осуществить не удалось. Напрасно Влад раз за разом активировал браслет–переходник – канал, он же тоннель Внезеркалья, не открывался.
– Вот дерьмо, – совсем по–человечески констатировал Млайн. – Застряли?
– Кажется, да, – кивнул Влад. – Канал закрылся.
– И почему?
– Что б я знал. Может быть, потому, что дела здесь, на Лекте, гораздо хуже, чем мы думали.
– То есть? – не понял Млайн.
– Я сужу по аналогии с каналом на вашу планету, Дрхену. Туда ведь он тоже захлопнулся, верно?
– Верно.
– А в какой момент, знаешь?
– Догадываюсь. Когда началась ядерная война.
– Не просто война, а полная ядерная катастрофа. Планета стала слишком опасна для всего живого, и вход–выход туда закрылся. Своего рода карантин. Во избежание.
– Ты думаешь, здесь то же самое? – решил не остаться в стороне от обсуждения проблемы Свем.
– Могу только предполагать. Ни нам, ни даже Оскару неизвестен механизм работы каналов Внезеркалья. Иначе, мы сумели бы их закрывать и открывать по собственному желанию. Особенно открывать, когда надо.
– Ясно. – Млайн потеребил пучки ушных вибрисс, что служило у киркхуркхов жестом озадаченности, задумчивости и некоторой растерянности одновременно. – И что нам теперь делать?
– Возвращаться в Брашен, – вздохнул Влад. – Хреново, конечно, но теперь нам остаётся только одно – ждать звездолёта.
– Звездолёта? – удивился Млайн. – В Пирамиде есть звездолёт?
– Есть. Знать вам об этом было не обязательно, но теперь… Подобный сценарий был обговорен с нашим командором Мартином. В случае отказа канала Внезеркалья за нами прилетят. Лекта от Жемчужины находится по галактическим мерам не очень далеко, и ждать нам придется не больше пяти–семи дней. Так что переживать не надо, всё обойдётся.
– Мы и не переживаем, – сказал Млайн. – Звездолёт так звездолёт. Лично меня уже трудно чем– нибудь удивить.
– А что будет с больными? – Свем Одиночка показал глазами на трёх брашенцев, укутанных в одеяла и лежащих без сознания посреди древнего алтаря. – Они пять дней наверняка не проживут. Да и остальные заболевшие тоже.
– Попробуем дать им те лекарства, что мы захватили с собой, – сказал Влад. – Это, конечно, риск, мы не знаем, как на них отреагируют организмы айредов, но деваться некуда. Если этого не сделать, они точно умрут. А так есть шанс. Всех же остальных, кто еще не прошёл через прививки этого молодого лекаря… как его… Йовена? Да, Йовена. Надо уговорить привиться. Но я думаю, что и уговаривать особо не придётся. Те, кого он привил первыми, уже почти все выздоравливают.
Возвращение людей и криркхуркхов в Брашен князь Дравен воспринял хоть и с удивлением, но без особых эмоций.
– Лично я в этом вижу Божий промысел, – заявил он, усадив гостей в той же палате, где встречал их вчера и крикнув вина, кваса и закуски. – Не надо Богу, значит, чтобы вы сейчас Брашен покидали. Даже на один или два дня. А мои люди уже обрадовались, что вы остаётесь. Некоторые, правда, сильно подозревают, что большинство из вас, – он с усмешкой покосился на Млайна, – демонской природы. Но и те уверены, что рашам сейчас любая помощь сгодится – и Божья, и, прости, Господи, – князь торопливо очертил перед лицом круг, – которая иной природы.
– На Бога надейся, а сам не плошай – так у нас говорят, – сказал Борисов. – Что же касается демонской природы наших друзей киркхуркхов, то с вашего позволения, князь я бы всё–таки провёл среди айредов разъяснительную работу. Если хотите, мы можем сделать это сами. И желательно в ближайшее время. Знаете, как оно бывает… Сегодня ты принимаешь помощь от демонов, а завтра, когда беда минует, уже только и думаешь, как бы побыстрее от них избавиться. Вплоть до физического уничтожения. Демоны они есть демоны. Нет им веры.
– Не беспокойтесь, – махнул рукой князь. – Вы все под моей защитой. Но объяснить лишний раз брашенцам истинное положение дел не мешает, здесь вы правы. Сегодня же и займёмся. Кстати, не сочтите за невежливость, но, если путь, по которому вы сюда попали, закрылся, то каким образом вы собираетесь вернуться обратно?
Влад объяснил, чем поверг князя в глубокую задумчивость.
– Что–то не так? – спросил он. – Спрашивайте, если не понятно.
– Всё понятно, – сказал Дравен. – За вами прилетит этот ваш корабль. Зве–здо–лёт. – Он с видимым удовольствием тщательно выговорил незнакомоё слово. – Не очень представляю, конечно, как он умудряется летать между звёздами, но примем этот, как должное – летает, и дело с концом. Меня другое беспокоит.
– Что же именно?
– Смотрите. – Дравен оглядел стол и, ухватив широкую тарелку с сыром, пододвинул её к себе. Затем расставил вокруг тарелки несколько глиняных чашек, предназначенных для кваса. Влад, Свем, Млайн и остальные киркхуркхи с молчаливым интересом наблюдали за его манипуляциями. – Допустим, что это, – Дравен ткнул пальцем в тарелку, – наша Лекта. Чашки вокруг – корабли «термитов», которые, как вы сами говорили, вполне вероятно крутятся вокруг планеты и сбрасывают вражеский десант на крупные города. Возможно также, и об этом вы тоже упоминали, что их гораздо больше и летают они сюда с нашей Вульны, спутника Лекты. Которая тоже планета, но воздуха на ней нет. «Термиты» там обосновались для начала. Так?
– Э… – Влад потёр в задумчивости подбородок. – Очень может быть, что – да, так и есть. Хотя это только предположение. Точного знания ситуации у нас нет.
– Точного знания ситуации никогда нет, – отрезал князь. – Тем не менее, у данного предположения есть все шансы оказаться верным. Я прав?
– Согласен, – кивнул Влад, всё ещё не понимая, к чему клонит Дравен Твёрдый.
– Теперь рядом с Лектой появляется ваш ваш звез–до–лёт. – Он взял солонку и придвинул её к тарелке. – Один–одинёшенек. А этих, – князь провёл рукой над чашками, – много. И они – враги. Как вы думаете, что может произойти? – Дравен откинулся на спинку кресла и окинул внимательным взглядом людей и киркхуркхов.
За столом воцарилось напряжённое молчание.
Чёрт побери.
Влад машинально полез в нагрудный карман за сигаретами, опомнился, взял чашку с квасом и сделал пару глотков.
Хороший квасок, однако. А князь–то наш, Дравен Твёрдый, настоящий стратег. Мгновенно просёк опасность. Действительно, как же я сразу не подумал. Там, на орбите вокруг Лекты, может сейчас крутиться вражеский космический флот. И тут – нате вам подарочек! – откуда не возьмись чужой звездолёт. С ребятами и девчатами на борту. Которые ни сном, ни духом… Есть на нашем звездолёте оружие? Кажется, что–то есть, Оскар говорил. Не о том думаю. Только космических баталий с превосходящим силами противника нам сейчас не хватало. Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», мать его… Одна надежда, что
