перевернулись.
— Спокойно, — ответил Борис. — Сначала вотремся к ним!
— В доверие? — оживился Хихикало.
— Куда ж еще? — сказал Борис и многозначительно щелкнул пальцами.
«Никогда бы не согласился...»
В один прекрасный штормовой день, когда волны еще вдали одевались белыми шапками, Михаил и Женька орудовали молотками на своей «верфи». За шумом моря они не заметили, как к ним подошел капитан буксира.
— Нептун в помощь! — приветствовал он их.
— Здравствуйте! — обрадовались ребята.
— Неплохо, — обошел капитан вокруг шлюпки.
— Хорошо! — воскликнул Женька, любуясь своей работой, и почему-то с опаской взглянул на капитана.
Женька не ошибся...
— Значит, в Таллин плыть задумали? — вдруг весело спросил Михаила капитан.
Михаил обернулся к Женьке. Тот поспешно отвел взгляд.
— Предал? — вскипел Михаил.
Капитан положил ему большую ладонь на плечо.
— Почему уж так сразу предал? Он посоветовался со мной как моряк с моряком. И знаешь, коллега капитан, — он так и назвал его «коллегой капитаном», Михаил даже порозовел от смущения, — у Евгения твоего серьезнейшие сомнения в вашей затее.
— Думаете, не справимся? — обиделся Михаил.
— Справиться-то вы, может, и справитесь. А вот отпустят ли вас родители?
Михаил молчал.
— Понятно, — кивнул капитан. — Тайком хотели? Милое дело. Я сам, когда мне лет девять было, словно «морской волчонок» Майн-Рида спрятался в трюме рыбацкой шаланды.
— Ну, и?.. — округлил глаза Женька.
— Вернули, — весело ответил капитан. — С моря вернули, а на берегу выпороли. Я это к чему, — посерьезнел он. — Вот вы все вроде бы продумали. А ведь вас через первый же шлюз на Волго-Донском канале не пропустят. Кто да что? Право на вождение? Откуда и куда, господа?
Михаил продолжал угрюмо молчать.
— Представь,— сказал капитан.— На Волге такое судоходство! Если все, ну, пусть не все, а такие, как вы, начнут по ней рейсовать — половина пароходов на мели сядет.
— Мы же днем, — промямлил Михаил. — А если ночью, то мы зажжем топовые огни на мачте.
— Топовые... Утоповые, — проворчал капитан. — У меня к вам предложение.
Михаил недоверчиво посмотрел на него. — Вместе пойдем. Я с вами. И отца Евгения я хорошо знаю. Думаю, что и он согласится.
— Мы сами хотели. А так — неинтересно,—разочарованно хмыкнул Михаил, хотя Женька шипел: «Соглашайся! Соглашайся!»
— Ты неправильно понял, капитан. Мы свою яхту соорудим. И будем идти у вас в кильватере.
— Ну, это еще куда ни шло, — повеселел Михаил. — Мы сами по себе? А вы сами по себе?
— Конечно. Только шлюзоваться вместе будем и стоянки будут общие на берегу.
— А вы не передумаете за два-то года? — прищурился Михаил.
— Если я сейчас не передумал, то через два года и подавно. Во-первых, вы значительно подрастете. Во-вторых, опыта поднаберетесь.
А в-третьих...
— А в-третьих, — взволнованно перебил капитана Женька, — маму мою с собой не берите! Она меня сразу в вашу яхту пересадит!
— Обещаю, — заулыбался капитан. — Постараюсь.
— Обещаете или постараетесь? — наседал Женька.
— Обещаю постараться, — ответил капитан.
— Не знаю даже... — вздохнул Михаил.
— Ты о плавании «Ра» слышал? — вдруг спросил капитан.
— Слышал и видел... по телевизору, — сказал Михаил. — А что?
— У них рация была?
— Была.
— Считай, что мы будем вроде бы вашей «рацией» — на всякий случай. И в Азовском море, и на Волге, уж не говоря о Ладожском озере и Финском заливе, очень неспокойно бывает. Подаете «SOS», мы тут как тут. Я не о тебе беспокоюсь, а о твоей команде, — подчеркнул капитан.
— Ладно, — снова вздохнул Михаил. — Согласен. — И хитро спросил:— А как же пятнадцатилетний капитан у Жюля Верна?
— Так тебе же пятнадцать будет, а команде твоей лишь по одиннадцать-двенадцать, — в тон ему заметил капитан.
На это Михаил не нашелся что ответить, зато он сказал другое:
— Ни за что бы не согласился, если б... — и умолк.
— Если б что? — переспросил капитан.
— Не подумал я, что вернуть нас с пути могут, да и в шлюзы не пустят.
— Плохой ты капитан, значит, если все не продумал.
— Он постарается хорошим стать, — торопливо вставил Женька.
— До свидания, — капитан попрощался с ребятами за руку.
— Правда ж, я не предатель? — просиял Женька.
— Ты не предатель, ты — болтун, — сказал Михаил. — А может, и к лучшему... Поживем — увидим.
— Ну, да, — не понял его Женька. — Еще до Олимпиады ох сколько!
Первая неспортивная мечта Бориса
«Нас принимают в команду,— размечтался Борис.— Строим шлюпку вместе. Мишка парусам нас обучит... «На свою голову», — хихикает Хихикало. «А потом... — продолжал Борис, — мы захватим шлюпку...»
Ах, эти мечты! Воображение Бориса рисует удивительные картины. Отчаливает шлюпка от берега, нет, не шлюпка, а стройная бригантина с многоэтажными парусами. Важно крутит штурвал Борис, Михаил прокладывает курс по карте, Женька и Мошкины драют швабрами палубу, а Молчун и Хихикало — впередсмотрящие. Но вот они смотрят назад, а не вперед. Борис подает им знак. Мгновение — Молчун и Хихикало, юркнув в капитанскую рубку, появляются каждый в пиратской треуголке, охотничьих ботфортах, с музейными кремневыми пистолетами в руках.
Борис тоже преображается! В шляпе с огненно-красным пером, с черной повязкой, закрывающей правый (нет, лучше левый) глаз, с тремя кремневыми пистолетами за поясом, он высоко поднимает вверх кривую абордажную саблю.
«Бунт на корабле! — мужественным голосом вопит он. — Всех за борт!»
Воткнув саблю в палубу, он набрасывает ковбойское лассо на перетрусившего Михаила. Рывок — и Михаил шлепается у ног Бориса. Раз-два-три! — Михаил спеленут лассо с ног до головы, туго, витком к витку. Четыре-пять! — Борис, разжав витки веревки своими стальными пальцами, выхватывает у Михаила
