— Ты, наверное, чужестранец? Я удостою тебя разговором, если продержишься против меня хотя бы двадцать секунд. В противном случае ты встанешь за станок и будешь, как все, качать мышцы. За мной! — Он повелительно кивнул.
Ничего не понимая, Самбос пошел по лестнице за странным хозяином дворца. Он успел заметить, что всюду висели большие фотографии Культара в различных позах.
Зал, в который они вошли, поражал величиной. Вдоль стен были смонтированы разные установки и приспособления. «Видимо, все это нужно для накачивания мышц», — догадался Самбос.
Одна стена была зеркальной. Мужчина встал перед ней и напряг мускулы.
— Надулся, как индюк, — вдруг услышал Самбос слабый голос сбоку. Он повернул голову. Гимнаса улыбнулась ему и взглядом показала на Культара. А тот стоял перед зеркалом, меняя позы и явно наслаждаясь созерцанием своего отражения. Самбосу стало неловко. «Не мужское это занятие — вертеться перед зеркалом», — подумал он, но мешать хозяину не решился.
Наконец тот отвлекся от своего отражения и, перекатывая слитки мышц, подошел к столу.
— Садись, — кивнул он Самбосу. — Сразимся правыми руками. Так я испытываю каждого, кто приходит ко мне незваным. Мое условие: ты должен продержаться против меня двадцать секунд.
Они поставили на стол локти правых рук. Соединили ладони. Левые ладони положили на стол.
— Гимнаса, командуй, — сказал Культар.
— Раз, два, три — начали! — махнула рукой девушка.
Самбосу показалось, что на его правую ладонь сразу навалилась глыба. Огромная сила стремилась согнуть его руку и положить на стол. Он отчаянно сопротивлялся. Поражение не угрожало ему смертью. Но в нем вдруг взыграло самолюбие. «Проиграть на глазах у девушки этому самовлюбленному индюку, чтобы он потом насмехался надо мной… Никогда!» — твердо решил Самбос.
— Держись, Самбос, — пытался подбодрить его Мяк, но противник Самбоса, не переставая давить своей огромной ручищей, злобно топнул на котенка ногой:
— Брысь, негодный. Вон из зала!
Мяк, обиженно опустив хвост, отошел в угол.
«Двадцать секунд, двадцать секунд, — мысленно повторял Самбос. — Как же медленно они тянутся». Он чувствовал боль в руке, которая понемногу поддавалась натиску силача. И все-таки на стол она за это время не легла.
— Двадцать секунд! — громко и, как показалось Самбосу, радостно возвестила девушка.
Силач встал и внимательно посмотрел на Самбоса.
— Силен, — сказал он снисходительно. — Мужчина! Мало кому удавалось так долго продержаться против меня. А я испытываю и учу людей вот уже более десяти лет. Даже этот презренный Тяжеля… — он взглянул на девушку. Та моментально вспыхнула. — Я Культар. Все, что ты видишь, принадлежит мне. А это моя сестра Гимнаса, — кивнул он в сторону девушки. Гимнаса протянула Самбосу руку.
— Самбос, — вежливо поклонился юноша.
— Каким ветром в наши края? — осведомился Культар. Самбос стал рассказывать все по порядку. По лицу Гимнасы он видел, что она сочувствует жителям Счастливим. А Культара быстро утомил рассказ Самбоса. Он скоро начал зевать. Лицо его оставалось бесстрастным.
— Все это чепуха! — вдруг оборвал он Самбоса. — Зачем тебе чужие заботы? Пусть каждый сам заботится о себе. Оставайся у меня. Развивай мышцы — это красиво. Мужчина должен быть сильным и красивым.
— Но для чего? — воскликнул Самбос.
— Для того чтобы быть счастливым. Я рад, что ушел от людей. Они только мешали мне. У меня строгий режим. Я красив и силен. Я здоров и богат. Что еще нужно человеку? Оставайся. У тебя будут такие же мышцы.
Стараясь говорить как можно более спокойно, Самбос твердо ответил;
— Нет, Культар, такая жизнь мне не подходит. По-моему, она бессмысленна.
— Ну, хорошо. Если ты так хочешь стать героем-освободителем, вызови эту Статису на поединок. Убей ее, и ты будешь властелином своей страны. Наводи любые порядки.
— Освободив народ от Статисы, я еще не смогу избавить людей от болезней Неподвижности. Они слишком полюбили покой и негу,
— Пусть они качают мышцы!
— Разве в одних мышцах дело?
— Ну ладно, — Культар встал. — Я вижу, ты упрям и недальновиден. Мне некогда, я иду заниматься, — и он, тяжело ступая, направился к своим снарядам. Его необъятная спина вздымалась буграми мускулов. Встав перед зеркалом, он напрягся и погрузился в самосозерцание.
Самбос с Гимнасой отошли в дальний угол.
Не думай, Самбос, что он всегда был таким, — сказала девушка. — Раньше Культар был общительным и веселым.
Он прекрасно учился, плавал, бегал, играл во все игры. — Она разгорячилась. — Мы жили тогда в главном городе страны— Спортополе. Наши родители очень любили ходить в горы. И однажды не вернулись. На них сошла лавина, и они погибли. Я была совсем маленькой.
Культар тогда сразу резко изменился. Его будто околдовали. Он стал часто навещать вот этот замок. Здесь в то время жил какой-то загадочный старик. Этот старик проповедовал учение, которое целиком захватило Культара. Он разрабатывал позы, а Культар их разучивал. Ты видел их, Самбос. И вот сейчас можешь посмотреть, — она кивнула в сторону Культара. Тот, стоя перед зеркалом, положил руки на талию и перекатывал волны грудных мышц. Видно было, что собственное отражение доставляет ему удовольствие.
«Бедняга, — пожалел Культара Самбос. — Неужели он не может найти более достойное применение своей силе?»
— Эти позы, — звучал приглушенный голосок Гимнасы, — старик назвал позами неподвижности. Они приучают человека к самолюбованию и отвлекают его от всех забот. Но для того чтобы эти позы выглядели внушительно, нужны огромные мускулы. И стремясь накачать такие мускулы, люди уединяются, бросают все свои занятия, завидуют друг другу из-за каждого сантиметра и килограмма. Не у всех хватает терпения долго качать такие мышцы. А кто прекращает это делать, тот заболевает.
— Мне это понятно, — сказал Самбос. — Я хорошо знаю, что такое неподвижность.
— Старик всячески возвышал моего брата. Культар оказался способным учеником, придумывал новые позы. А Кинеза ведет с ним борьбу. Но она хочет, чтобы люди сами убедились во вреде этих занятий. Культару это очень не нравится. Так что они с Кинезой враги.
— А где же теперь старик? — спросил Самбос.
— Он так же неожиданно исчез, как появился. А Культар с тех пор живет здесь. Он отгородился от людей и меня запер в этом ненавистном замке. С ним сначала было несколько друзей, но потом они ушли. Я тоже хочу быть с людьми, а он заставляет меня накачивать мышцы. Зачем они мне?
Самбос представил, как эта хрупкая девушка поднимает гири, растягивает пружины, и ему стало жаль ее.
— До прихода сюда, — снова заговорила Гимнаса, — я жила очень весело, дружила с Кинезой.
— Так ты знаешь волшебницу Кинезу? — воскликнул Самбос.
Гимнаса кивнула.
— Расскажи мне о ней, — попросил Самбос.
— Она очень красива и всегда молода. Годы не властны над ней. Стоит человеку увидеть ее улыбку, как у него исчезают беспокойство и страх. Но самое главное, она знает секрет здоровья людей. Она считает, что лучшее лекарство от болезней — Движение. Но не только это. Она знает очень много. Тебе обязательно надо с ней поговорить.
— А кто такой Тяжеля?
— Ой, Самбос, не спрашивай меня о Тяжеле. Я так давно не видела его и неизвестно, увижу ли снова. Ты сам познакомишься с ним, когда придешь в Спортополь.
В это время Культар прекратил свои занятия. Накинув на широченные плечи роскошный халат, он крикнул:
