…Уже почти двадцать минут мы утюжим воздух, прикрывая назначенный нам район. Где-то там, внизу, по мокрой весенней земле ползут, разбрызгивая грязь, танки, надрываются лошади, вытаскивая тяжелые пушки на огромных, почти по ступицу облепленных глиной колесах. Хекая и отдуваясь, скользит по грязи взмокшая, усталая пехота. А нам хорошо — обдувает свежий (минус тридцать два градуса) разряженный воздух, солнышко, видимость — миллион на миллион! И где-то в этих миллионах небесной синевы сейчас прячутся два звена 'Мессершмитт-109 G4'. А ты гляди — как бы они не подскочили сзади, похлопать тебя пушечными очередями по хвосту и познакомиться.
— Дед, ты куда? Почему покинул район барражирования? — это наземный командный пункт и пункт наведения одновременно. Подполковник Прокудин. Хороший, знающий мужик. С ним легко — он и поймет, и поддержит. Да и прикроет, если надо будет.
— Гусь, нельзя мне висеть над районом прикрытия, надо выдвинуться на территорию противника. Ловить их на подходе — над нашими войсками я фуражкой бомбу не поймаю, ты же понимаешь.
— Я-то понимаю… Ладно — оставь здесь пару и сматывайся. Но — поглядывай!
— Исполняю…
Еще десять минут — и нас будут менять летчики соседнего гвардейского истребительного полка. На 'Кобрах'. Наверное, Саша Покрышкин их и приведет. Мы уже часто сдавали смену друг другу. Еще десять минут… Глотку сушит, пить охота, компотику бы сейчас.
— Дед, курсом 297, высота три, групповая цель… Цель уничтожить… — спокойный голос Гуся — подполковника Прокудина.
Хорошо ему командовать — 'Уничтожить!'. А что там за групповая цель? Сколько самолетов? К сожалению, радар таких деталей пока не дает, уж больно простые эти наши радары. То, что это противник — даже и не обсуждается. Это его курс подлета. Скорее всего — это пикирующие бомбардировщики 'Юнкерс-87D'. Если их будет штук 15–20, трудно нам придется, ведь еще наверняка с ними увяжется и истребительное прикрытие.
— Внимание всем, усилить наблюдение! Петро, давай!
Петр Щепотинников — наш ответ Чемберлену, такой же 'радар' как и Егор Петраков из 1-ой АЭ. Все видит насквозь, просто таки пронизывает взором и небо, и море, и землю. Молодой еще пацан, недавно пришел в эскадрилью. Наши глаза — честное слово!
— 22-ой, выйди на солнце, тысячи на четыре, и жди команды… Или сам увидишь.
— Понял, исполняю… — это Хромов, как всегда спокоен и выдержан. Если ему все точно объяснить — в лепешку расшибется, а сделает.
— Дед, на одиннадцать, высота две-две с половиной, восемь самолетов. Силуэт незнакомый… — все, Петр их нашел. Уже легче.
— Атакуем? — это Толя Рукавишников.
— Подожди, Блондин, давай глянем — что за чудо-юдо? 22-ой, если что — отсекай им дорогу назад.
— Понял, готов.
Пара, оставшаяся от звена Блондина, и наша с Василием пара скользнули к восьмерке незнакомцев. Хотя, почему незнакомцев? Тупая морда, горб фонаря… Привет, фока! Давно не виделись. Самое время взять их за теплое вымя.
— Внимание, это истребители 'Фокке-Вульф-190', с бомбами идут. Все помните его ЛТХ? В лобовую не ходить! У него мотор воздушного охлаждения и шесть дудок спереди. Крутите его на виражах. 22-ой, займи позицию с превышением, подирижируй.
— Понял, Дед, исполняю…
— Блондин, пошли. Пока они с бомбами — надо хорошенько хрястнуть по гадам! Гусь, противника наблюдаю, атакую.
Фоки, наконец-то, заметили нас. Но — только что заметили. Их командир потащил восьмерку на высоту. Это хорошо — скорость они потеряют, а выше Хромова не залезут, он им не даст. Теперь — не убежали бы сразу, как по морде получат. Фрицы начали сбрасывать бомбы — правильно, камрады, кидайте на своих, все веселее будет! Сейчас мы постараемся и вас туда спустить, на землю-матушку.
— Блондин, атака! Разбор целей! Лидер мой. — Определение целей для атаки у нас твердо отработано — ведущий берет либо командира противника, либо дальнюю цель. Все равно — он к ней ближе всех. А сейчас мы строим заход с хвоста, и немецкий лидер ведет самый дальний от нас самолет. Все остальные берут следующую по позиции цель. Так получается достаточно эффективный совместный удар. — Ведомым — огонь!
Значит — в первой атаке стреляем все. Это здорово повысит плотность огня. Немцы как-то хаотично заметались. Пора! Огонь!
Две дымные трассы ударили 'Фокке-Вульфа' по мотору. От капота полетели крупные обломки и куски дюраля. Снаряды отбили воздушный винт, и он, вращаясь как бумеранг, улетел вперед. Фриц сбросил фонарь и прыгнул. Привет Адику, фриц!
Василий тоже пробил своего, но не убил. Сильно дымя, фока перешла в пике и рванула на северо- запад, в Анапу, на аэродром. Может, еще упадет? Кто знает.
Блондин и кто-то еще тоже попали по своим. Еще одна фока горела и падала, а другая, дымя то ли подбитым мотором, то ли форсажем, лезла в небо. Так, ребята, не годится — раздвигайте ягодицы! Ты нам на высоте не нужен, фашист. Уж больно у тебя стволов много.
— 22-ой, убей фоку!
— Понял, исполняю…
Хромов оставил одну пару на высоте, а сам стервятником слетел к фрицу и вмиг его заклевал. Фока закрутилась без отбитого крыла, это крыло, как семечко клена, вращалось чуть выше самолета. Тут немецкий летчик прыгнул… и сразу раскрыл парашют.
— Не повезло фрицу… Видите, мальки, как не надо делать?
Парашют немца зацепился за отбитое крыло, и теперь он крутился как лопасть вентилятора вокруг падающего крыла, падая вместе с ним навстречу судьбе… точнее — своей смерти.
Прошли секунды, атака принесла нам трех сбитых и одного подбитого фрица. Второе, не попавшее под нашу атаку звено, или 'Schwarm' по-немецки, воевать больше не хотело. Резко спикировав и набрав бешеную скорость, немцы вышли из боя.
— Гусь, атака противника сорвана, трое сбиты, один ушел с дымом. У нас кончается бензин…
— Дед, вам 555, повторяю — вам 555! Пришли ваши сменщики. Спасибо и пока.
— Понял — нам 555. Исполняю…
— Всем — домой, усилить осмотрительность. 22-ой — выйти на солнце, эшелон тысяча плюс.
Мы прошли мимо пункта наведения, подобрали оставленную здесь пару из звена Блондина, издали качнули крыльями своим сменщикам на кобрах. Бортовые номера были не видны — далеко, так что — привет, и разбежались.
Не прошло и трех минут, как Гусь снова прорезался в эфире.
— Внимание, Аист (это 'Кобры'), Дед! В воздухе румынский ас! Четыре месса — его пара и пара в прикрытии. Подождите… — повисло молчание. Ну, что там, не томи, Гусь.
— Гусь, ответь Деду…
— Подожди… — еще пара минут молчания и, наконец, — Аист, Дед! Ас ведет переговоры по- румынски. У нас нет переводчика. Припахали одного солдатика-молдаванина, но он парень деревенский, простой, в авиации не разбирается. Все, что он мог сказать, — ас кого-то из вас видит…
— 22-ой, усилить поиск! Всем — маневр!
— Я под атакой! Тр-р-р-р! — в наушниках я услышал не только пушечную очередь, но даже и свист мотора этого гада.
А вот и он. Точнее — они. Две пары просвистели невдалеке от нас, после захода на звено Хромова.
— 22-ой! Доклад!
— Ас обстрелял Петрушку… Он цел, управляется…
— 22-ой, выводи своих вниз, на посадку. Блондин — прикрой их. Я покружусь наверху.
Но больше ничего страшного не произошло. Ас отстрелялся и на большой скорости ушел. Наверное,
