многочисленных походов в театры, на выставки и в концерты мой дядечка, провожая меня до моей скромной квартирки на троих с подружками, вдруг растроганно гладит меня по ручке и говорит, что не может больше смотреть на мои мучения, страхолюдную квартиру и весь район Чайна — таун в целом. Есть, мол, у него квартира на Санрайз, от тетушки досталась, и никто буквально там не живет, так что я могу туда перебираться и жить спокойно, учиться и трудиться.
— И ты дала ему по морде?
— За что? Говорю же — была наивная. Эмили с сомнением посмотрела на Рози, искренне пытаясь представить ее наивной дурочкой. Нет. Ничего не получалось. Рози между тем продолжила:
— И потом, ничего непристойного он мне и не предлагал, за попку не хватал и за грудь не щипал… Он совершенно искренне выказывал свое участие. Говорил, что я сэкономлю на квартплате, смогу высыпаться, а заодно буду поливать цветочки, оставшиеся от тети.
— Ох, Рози! И когда же все раскрылось?
— А не успело ничего раскрыться. Я, повторяю, была наивна до ужаса, поблагодарила моего благодетеля со слезами на глазах и въехала в квартиру тети. И уже через неделю познакомилась с отпадным парнем из одного бара, Хесусом звали. Короче, в один прекрасный день дядечка заявился с шампанским и полным карманом презервативов, а мы с Хесусом в койке кувыркаемся. Так и кончилось мое проживание в качестве содержанки. В смысле, тогда он мне и объяснил, что готовил меня именно на эту роль.
— Нет, сама ушла. Он был не особо рассержен, понимал, что дело молодое. Просто поставил условие — впредь никаких гостей, кроме него самого. И тогда я брякнула самую глупую глупость в своей жизни. Я спросила: а чего ж вы на мне не женитесь? И тут — я к чему все и рассказываю — то! — мой дядечка достал из портмоне фотографию, а на ней жена с двумя детишками. Люблю, говорит, ее больше жизни, ноги ей готов целовать, очень уж она устает, по дому трудясь и сыновей моих растя, так что приставать к ней с глупостями — язык не поворачивается. А плоть слаба и сексу просит, вот я и решил завести себе любовницу, но не шалаву какую заразную, а все чин чинарем, только со мной, по определенным дням, в моей же квартире.
— Фу, Рози…
— Да не говори. Это я вот про что: все эти… которые незнакомок любят, удобно устроились. Жене цветы, а сам к любовнице. Сама посуди, надо тебе такое?
— Да я как — то не думала…
— А ты подумай. Гай сам шлендра, для него как раз такой вариант очень подходит. Старый и пузатый будет ему бриллианты дарить, а он налево бегать, но ты — не Гай.
— Да уж!
Рози нахмурилась.
— Это подло и не по-товарищески, конечно, ладно, не об этом сейчас речь. Значит, запомнила? Лифтон и чулки. До завтра.
Туфли были прекрасны, роскошны и удивительны. От них за километр разило высочайшим классом, дорогой кожей и истинно парижским шиком. Остроносые, причудливо изогнутые, на высоченном каблуке типа «стилет», они сразу делали хозяйку высокой и загадочной… Делали бы. Если бы не один бы нюанс бы.
Туфли были Эмили маловаты.
Не малы — в этом случае она не смогла бы и шагу ступить, а именно маловаты. Когда она в них влезла, ей показалось, что вполне терпимо, просто кожа еое не разносилась. Дойти до машины тоже показалось не такой уж сверхзадачей. Однако сейчас, в баре маленького частного отеля «Семь слонов», туфли проявили истинную свою суть, и больше всего на свете Эмили хотелось завизжать, задрыгать ногами и сбросить ненавистные колодки прямо посреди уютного холла, после чего с облегчением сплясать босиком на чем — нибудь прохладном и гладком типа барной стойки и удалиться с позором. Или с триумфом — как уж спляшешь…
Туфли стоили триста баков — и это во время распродажи! Эмили в жизни бы их не купила, но время поджимало, нервы были взвинчены, а кроме того, после решительного вычеркивания кандидатуры Ричарда Норвуда из списка потенциальных принцев в душе образовалась мутная, сосущая пустота, которую срочно требовалось заполнить шопингом. Вот она и заполнила — туфлями и лифтоном на прозрачных бретельках.
Лифчик всю дорогу колол спину, а теперь перебрался вперед и колол по очереди левую и, правую грудь. Спиной Эмили могла хотя бы потереться о спинку сиденья в машине, но грудь так запросто не почешешь, и потому она сидела и злилась, а чтобы отвлечь себя, рассматривала обстановку.
Хозяева отеля учли тягу бизнеса среднего уровня к английским консервативным традициям. Бар был оформлен под настоящий английский клуб. Тяжелая дубовая мебель, кожаные диваны, на стенах медвежьи головы и лосиные рога… За спиной у бармена висело охотничье ружье, напитки были представлены ромом, джином, виски трех сортов, темным пивом и портвейном, самым что ни на есть португальским.
Эмили посмотрелась в зеркало, смутно поблескивающее в углу напротив. Отлично получилось с юбкой — длина до щиколоток, а разрез до попы. Черный бархат, строгие линии… Короче, до зарплаты придется сидеть на йогурте.
В воздухе витал аромат сигар, хорошего табака, дорогого одеколона — наверное, именно так и должны пахнуть большие деньги. Да и фиг с ними. Где же девочки? Эмили нервно поправила воротничок распахнутой на шее блузки, скользнула пальцами по нитке жемчуга, ухмыльнулась своим мыслям. Соблазнительная незнакомка, говорите?
Тут где — то в недрах холла произошло шевеление, потом охранник, и без того заскучавший при виде Эмили, сделался вообще мрачнее тучи. Эмили проследила его взгляд и вынуждена была признать, что вот от таких, как Рози, охранникам одни неприятности.
Роковая красавица Рози Шайе вырядилась в алое платье из жатого шелка, а нижнее бельишко по обыкновению проигнорировала. В результате тонкая ткань сидела на ней в об — липочку, как перчатка, а черные кудри, разметавшиеся по обнаженным плечам, дополняли образ ведьмы, решившей скоротать вечерок в добропорядочном заведении и походя разбить десяток мужских сердец.
Рози вплыла в бар и плюхнулась на высокий табурет, небрежно скрестив неимоверно длинные ноги в такую загогулину, что лицо охранника сделалось плаксивым. Те семь человек, которые до этого тихо коротали вечерок с пивом и виски, воображая себя сидящими в пабе на Пикадилли, медленно, но верно пришли в движение — и уже через минуту воздух потрескивал от напряжения. Все мужчины усиленно делали вид, что совершенно, то есть абсолютно не интересуются дамой в алом платье, и Эмили предположила, что паре — тройке фигурантов сегодня грозит травматическое косоглазие.
Повертев головой еще немного, Эмили заметила и вторую «подружку».
Гай сидел на уютном плюшевом диванчике, и его соседи по столику были единственными, кто даже не взглянул в сторону Рози. И ясно почему.
Белокурые волосы Гая были уложены романтической волной в стиле «маленький лорд Фаунтлерой». Скромный костюм из хорошей ткани, белоснежная сорочка, изумрудный шейный платок, заколотый бриллиантовой булавкой… Точно такой же бриллиантик поблескивал в правом ухе Гая Боннэра — как тайный знак, пароль для своих. Облик приличного молодого человека был дополнен очками в тончайшей золотой оправе, и при взгляде на них Эмили снова вспомнила Ричарда Норвуда и загрустила.
В этот момент Рози царственным взглядом окинула бар — и соизволила заметить Эмили. Гай и бровью не повел, что было совершенно понятно: мужчины его круга ни при каком раскладе не могли бы составить счастье Эмили Феллоуз.
Рози громогласно изрекла:
— Эмили! Как я рада тебя видеть! Соскользнула с табурета, на мгновение явив миру мускулистое бедро в черном чулке, и подошла к Эмили. Они с чувством облобызали воздух возле щек друг друга, после чего Эмили сквозь зубы прошипела:
— Зацени бахилы!
— Вижу. Неплохо, неплохо. И расстегни пуговицу.
