Громогласно радовался ковбой Шерман, бизнесмен из Сент — Луиса. Ослепительно и молчаливо улыбался французский гость Франсуа Монферран. Холодно кивнула из кресла мачеха Тесса. Запрыгали и заверещали вокруг Ларри и Джерри. А в самом дальнем углу большой ложи стоял Ричард Норвуд в чем — то демократичном и неброском, смотрел на одну только Эмили и улыбался так, словно здесь, кроме них двоих, никого не было. Ларри затеребил Эмили за руку.
— Это я тебя увидел, я! На большом экране, так клево, скажи? И сказал всем, а дядя Стив свесился вниз, чуть не упал, но высмотрел вас около площадки. Здорово?
— Здорово! Это Рози. Моя подруга. Стивен Шерман подобрался и одарил Рози бархатным взглядом. Рози грациозно подала руку Франсуа. Эмили не могла не восхититься той легкостью, с которой ее боевая подруга влилась в абсолютно незнакомый коллектив и принялась наводить там свои порядки.
Мачеха Тесса негромко и слегка насмешливо окликнула Эмили.
— Садитесь со мной, Эмили. Вы тоже любите спорт?
— Да в общем — то не очень…
— Вот и я терпеть не могу. Надеялась, что у меня будет свободный вечер — Дик собирался провести его с Ларри. Но тут позвонил Стивен и сбил всех с панталыку.
Эмили смотрела на Ричарда Норвуда. Ричард Норвуд не сводил с нее глаз.
Тесса вздохнула и легко поднялась из кресла.
— Что ж, не буду вам мешать. Судя по всему, между вами уже давно идет какой-то напряженный внутренний диалог. Никогда не понимала, как такое может быть, впрочем… пойду с мальчиками за мороженым.
Ричард Норвуд отлепился от стены и уселся рядом с Эмили. Молча нашел ее руку, сжал дрожащие пальцы. Теперь они оба смотрели прямо перед собой, боясь взглянуть друг другу в глаза.
— Ты как здесь?
— Мы собирались искать мне жениха.
— С ума сошла! Зачем?
— Затем, что мне нужно замуж.
— А я?
— А ты должен был поговорить с Ларри о сексе.
— Да, но после того, как ты ушла, я вдруг понял, что ничего по этому поводу Ларри сказать не смогу. И тут позвонил Стив и позвал всех на баскетбол… Мистика продолжается?
— Видимо, да.
— Так ты и в отель, и в спортзал приходила, чтобы…
— Ричард Норвуд, замолчи. В твоем изложении я получаюсь развратной женщиной, а это не так. Я просто дура.
— Нет, это я дурак. Не надо было тебя слушать в субботу. Надо было хватать и целовать. А потом перекидывать тебя через плечо и тащить к себе домой. Тогда у нас все нормально получилось бы, и завтрак тоже!
— Я бы вырывалась. Наверное.
— Я бы крепко держал. Эми, давай уедем отсюда?
— Нельзя. Это уже будет слишком вызывающе. И потом: тут твоя семья и твои партнеры.
— Но уехать я хочу с тобой. Тебе это ни о чем не говорит?
— Все равно не поеду. Дай посмотреть спортивное мероприятие!
Так они и просидели все это время, держась за руки и не глядя друг на друга. А потом игра закончилась, и выяснилось, что Гай знает неподалеку очень хороший ресторанчик, где можно поужинать и выпить за знакомство. Рози кокетничала с Шерманом, била его по могучему бицепсу и кричала:
— Рядом с вами, Стив, даже я чувствую себя ДЮЙМОВОЧКОЙ!
Шерман хитро щурил свои веселые глазки и галантно возражал в том смысле, что он всегда любил корпулентных женщин…
Тесса встала в дверях, явно ожидая, когда Эмили выйдет, и не желая оставлять их с Ричардом наедине. В результате вышли все вместе и направились к лифтам, но тут Ларри издал горестное верещание:
— Ой, я мобилу потерял! А у меня там такая заставка прикольная!
Ричард Норвуд махнул рукой.
— Вы выходите и садитесь по машинам, а я вернусь и посмотрю в ложе.
Рози и Гай обменялись понимающими взглядами, после чего Гай подхватил под руку Тессу, а Рози покровительственно обняла за плечи Ларри. Двери лифтов открылись, и там в мгновение ока стало тесно. Рози незаметно подмигнула Эмили, и та с облегчением взмахнула рукой.
— Поезжайте, я на следующем…
Последнее, что она увидела, — напряженный и холодный взгляд мачехи Тессы. Плевать. Больше нет сил сопротивляться тому, чему сопротивляться все равно бессмысленно.
Эмили повернулась и решительно зашагала по коридору обратно.
Услышав тихий стук двери, Ричард Норвуд резко обернулся. Эмили стояла в полутьме, на пороге, и глаза у нее ярко горели, как у кошки… Кошки… Не забыть о кошках…
Он медленно подошел к ней и обнял за бедра, потянул к себе. Эмили так же медленно закинула ему руки на шею. Они медленно сближались, словно две планеты, чудом оказавшиеся на одной орбите.
Ричард Норвуд медленно провел ладонью по гибкой спине Эмили, потом вернулся наверх, запустил пальцы в шелковистые локоны… Зеленые глаза полыхали все ярче, и она так и не закрыла их, когда их губы слились в поцелуе.
Ричард прижимал ее к себе все сильнее, уже не понимая, чье сердце стучит так громко. Чисто теоретически было понятно, что здесь, в ложе дворца спорта, сексом заниматься нельзя, но в данный момент он не мог даже представить себе, что он не будет заниматься с Эми сексом… Нет, любовью. Потому что секс — это техника, а любовь…
Что такое любовь, Дик, ты знаешь?
Знаю. Я любил Тессу. Она казалась мне такой маленькой и хрупкой, что мне хотелось сжать ее в объятиях и спрятать от всего мира. А потом она меня бросила.
Значит, это была не любовь.
Я понятия не имею, как назвать то, что я испытываю к этой невозможной женщине с зелеными глазами. Она не похожа ни на одну из тех, с кем я когда — либо бывал близок. Она наивна и хитра, она простодушна и изощренна, она похожа на маленькую девочку и на великолепную богиню любви. С ней запросто болтает Ларри, а молчаливый Франсуа считает ее очень умной женщиной.
Я всего три дня знаю о том, что ее зовут Эми — Эмили, но уже не мыслю своей жизни без нее…
Вечность спустя Ричард оторвался от ее губ, и Эмили тихонько засмеялась, пробуя их кончиком языка. Губы онемели.
— Ты даже не представляешь, сколько я об этом мечтал.
— Ты же меня уже целовал! У отеля, а потом в спортзале…
— Но ты не отвечала по — настоящему.
— В любом случае, ты мечтал об этом не больше трех дней. До этого ты понятия не имел о моем существовании.
— Как бы там ни было, сейчас я счастлив и отпускаю тебя…
— Ричард Норвуд, лучше тебе сразу признать, что это неудачная шутка.
— Это не шутка. Я должен тебя отпустить, потому что иначе я изнасилую тебя прямо здесь, на полу, а ты заслуживаешь куда большего.
— Чего же, например?
— Эми, сегодня ночью я хочу показать тебе…
Он замолчал и уставился на что-то у нее за плечом. Очень неприятным взглядом. Типично президентским. Эмили занервничала и оглянулась. В дверях стояла Тесса, и теперь в ее глазах льда не было и в помине. Только ярость и адское пламя ревности.
