решения и действуем, не ожидая указаний из Энталпаралля. А это ожидание порой было достаточно долгим.
– А люди? – спросил Валера. – Айраны, драконы, гномы, что с ними?
– Они были, – просто сказал Мармиэль, пожав плечами. – Нас тогда не волновали эти народы. Мы были сильны и могли сами за себя постоять. Уж во всяком случае, орки и тролли основательно думали, прежде чем решались совершить вторжения в наши леса. А подумав, не решались! …Впрочем, какое это имеет значение сейчас? Переходы темны, а это признак того, что наш народ погиб.
– Ну, почему же? – Валерка устроился у столика и заграбастал вазочку с чем-то съедобным, которая там стояла. – Это также может свидетельствовать о том, что народы поменяли место дислокации. А настройка осталась прежней. Вот и погасли эти ваши переходы!
Валерка, с победоносным видом, запустил ложку в вещество в вазочке. Зачерпнул, не обижая себя, и отправил в рот солидную порцию этого вещества.
– Кхм, – не удержался я, наблюдая за расцветающими на лицах эльфов ехидными улыбками. – Валери, а ты уверен, что это съедобное?
– Уверен! – отрезал Валерка, облизывая ложку. – И очень вкусное, к тому же.
Он снова нацелился запустить ложку в вазочку, но замер, прислушиваясь к себе. Мы, я и эльфы, напряженно за ним наблюдали. Валерка, вдруг, икнул и весь покрылся молодой зеленью, в которой я признал обычный мох.
– Вот теперь, Семенэль, я могу согласиться с тобой. Ты правильно сварил это зелье, – заметил, рассматривая Валерку, Мармиэль. – Но вот ингредиент малого шалфейника, ты добавить забыл! Грибов на данном индивиде я не наблюдаю.
– Но мох должен подготовить почву для появления грибов! – активно запротестовал Сема. – Я готовил именно с таким расчетом, чтобы была задержка в росте!
– Снимите это с меня! – взвыл Валерка.
– Ну, ты же хотел рыжиков, – пожал плечами Сема. – Будут тебе рыжики! И не только они. Тебя кто просил жрать без разбору и спроса?
– Я сказал: снимите это с меня! – совсем уже свирепо зарычал Валерка. – Я за себя не ручаюсь! Мармиэль, твое дерево выдержит, если внутри его будет бесноваться разъяренный дракон?
– Причем, разбрасывая по сторонам ошметки мха и грибов, – добавил я. – Которые, кстати, потом тоже надо будет убирать, собирая обгорелые головешки.
– Не надо! – встревожено вскричал Мармиэль. – Я сейчас дам тебе нейтрализатор. Выпьешь, и через пол удара, тебе полегчает.
– Угу! – кивнул я. – После того, как мы соберем первый урожай грибов. Только мне почему-то кажется, что он будет сплошь из мухоморов. Это, зная твой вредный характер.
Валерка только яростно зашипел на меня.
Где-то через пол часика, когда с нашего дракона осыпались последние остатки моховых и грибных зарослей, мы сидели за тем же столом, попивая лесной напиток.
– Конечно же, ваше намерение очень благородно и, я бы сказал, даже необходимо, – вещал Мармиэль, прихлебывая из чашки. – Герои приходят – герои уходят! Это закон жанра. Но почему, обязательно все? Оставьте Семенэля, и идите сами. Я вас даже снабжу большим количеством всяческих амулетов и жезлов, накачанных энергией под завязку. Быть может (хотя, я в этом сильно сомневаюсь), вы даже кого-то и найдете. А вы уверены, что этот кто-то встретит вас с распростертыми объятиями? А если он еще и обладает магическими способностями, то я не уверен, что от вас останутся даже перья!
– У меня нет перьев, – сердито заметил Валерка.
– Вот и я об этом, – кивнул Мармиэль.
– На этот случай, – спокойно отозвался я. – У меня и имеется Лист Клена. Как ты знаешь, он обладает собственной магией. А значит, другая магия на него не может воздействовать.
– Да, – согласился Мармиэль – Это очень мощный артефакт! Но хватит ли его на всех? И потом, где вы собираетесь искать? В какую сторону пойдете? Что вы будете делать с теми, кто обрадуется вашему появлению, только исходя из гастрономической точки зрения?
– Хотел бы я посмотреть на того, кто решится схарчить дракона! – хмыкнул Валерка.
– Но не все же вы драконы, – мудро изрек Мармиэль. – Да такие предприятия планируются очень долго и тщательно! А вы хотите вот так, на авось! Это верный способ самоубийства! Вот, что я вам скажу.
– Я не хочу ждать! – рубанул я. – Сейчас, когда 'Следа' больше нет, необходимо этим воспользоваться! Нам необходимы новые союзники….
– И новые враги, – добавил Мармиэль. – Не думай, что у них все тихо да спокойно. Наверняка и там имеются свои сложности. Я предлагаю сейчас собраться в малом зале Чертогов. Пригласим Правителя, Орантоэля. Тщательно все обсудим. Я, лично, против таких эскапад! Но быть может, Нортоноэль и Орантоэль имеют свои резоны, отличные от моих.
– Не знаю, – задумчиво побарабанил пальцами по столу Семен. – Я склонен, все же, присоединиться к ребятам. Хотя, возможно, я об этом потом пожалею. Но они мои друзья, и оставлять их одних в этом опасном деле я не могу.
– Мда, – вздохнул Мармиэль. – Я уже говорил, что наша дружба….
– Говорил! – поспешно оборвал я Мармиэля. – Я даже могу привести несколько модификаций этого выражения, слышанных мною из разных источников. Поверь, Валери и Онтеро идут со мной, тоже исходя из этой нехитрой истины.
– Ладно, – пожал плечами Мармиэль.
Он к чему-то прислушался.
– Правитель готов принять нас. Орантоэль подойдет чуть позже, когда закончит занятие с новым отрядом, – сообщил маг. – Пошли! Но учтите, я за успех вашей миссии не ручаюсь!
– Ты, главное, не отговаривай! – повеселел Валерка. – А об успехе мы сами позаботимся!
Глава 25
– Идея интересна и …'свежа', – Нортоноэль с усмешкой рассматривал мое лицо. – Помнится, множество героев высказывали ее. Неужели ты Влад думаешь, что мы не пытались найти своих сородичей после того, как пронесся 'Проклятый Ветер'? И наши воины (заметь, не последние из воинов) отправлялись в путь. К сожалению, никто из них не вернулся.
– Воины? – прищурился я. – А маги пробовали?
– Что там делать магам? – хмыкнул Мармиэль. – Степь коварна, а маги не всесильны. О чем говорить, если воины не смогли там остаться в живых?
– То есть, ваши воины шли напролом, пытаясь силой пробиться…. Куда?
– За пределы, – хмуро сказал Орантоэль. – Они не пытались силой пробиться! Их вынуждали это делать. Орки к нам относятся не очень ласково. А степь – это их территория.
– Влад, – Валера выжидательно смотрел на меня. – Ты как-то говорил, что у тебя есть план? Не пора ли его озвучить?
– Магия в той степи действует? – повернулся я к Мармиэлю.
– А почему она там должна не действовать? – удивленно поднял брови тот. – Она действует везде. Но, причем тут магия?
– Если нельзя пробиться силой, то надо попытаться пробиться хитростью, – пожал плечами я. – Наложить иллюзию. Пусть орки видят таких же, как и они сами. А кони пусть выглядят варгами.
– Варги, который ржут и всхрапывают. Это оригинально! – хмыкнул Мармиэль. – Ты думаешь, что иллюзиями можно орков обмануть? Их шаманы, между прочим, не намного хуже наших магов. Уж чем-чем, а иллюзиями их не обмануть.
– Можно сказать, что там, в степи, шаманы стоят на каждом шагу и развеивают иллюзии? – едко
