почему-то не берет. Не насчет работы, конечно. Сил и у меня так прибавилось, что в одиночку можно грузовик железа разгрузить. Я, конечно, скрыл, что соображаю все, как и раньше, чтобы не выделяться, а сам приглядываюсь, как тут у них охрана организована. Хреновенько организована, скажу я тебе. Если бы не были работяги оболванены, давно бы уже разбежались. Только сначала всю охрану бы передавили. Они-то, гады, еще хуже своих хозяев, вроде как полицаи у фашистов! В общем, осмотрелся я и через несколько дней сделал ноги. Дошел до пустыни, да там бы и остались мои косточки навсегда, если бы меня добрые люди не встретили, вроде как мы тебя сегодня.
— Ну, меня, положим, не слишком по-доброму встретили, — справедливо заметил Лесовой, — чуть стрелу в меня не всадили!
— Так не всадили же! — смущенно ответил Никитин. — Никто тебя кончать не собирался. Так, для острастки стрельнули. Проверка на вшивость, так сказать.
— Ладно, проехали! А кто эти люди?
— Такие же, как и я. Есть и беглые. Но в основном вот такие болванчики, — ответил Никитин, показав на «обкуренных». — Мы их с пограничной полосы уводим, из-под носа у охраны. Понимаешь, таких, как я, на которых вампирское варево не действует, слишком мало, чтобы за счет нас численность свободных поддерживать. Жизнь у нас неспокойная, а потому и смертность среди нас слишком высокая. Поэтому и уводим торчков. Вампиры их пролетариями называют, представляешь? Скоро они очухаются, через ломку пройдут и снова нормальными людьми станут. Таких команд, как моя, несколько. С теми, которых в первый день в пустыне встретил, я больше года ходил, а месяц назад свою команду стал сколачивать.
— Что ты заправляешь! — возмутился Лесовой. — Каких там больше года? Да мы с тобой всего месяц назад на колымской трассе встречались!
Поймав тезку на самом нахальном вранье, теперь он усомнился во всем услышанном.
— Делать мне больше нечего, как байки тебе травить, — зло ответил Никитин, растирая о камень докуренную до самых пальцев самокрутку. — Погоди, еще и не такое увидишь. Здесь все не так, как там, дома. Спросил бы у Саламбека, он бы тебе рассказал, чем в прошлой жизни занимался. Да только по-русски он не хочет разговаривать.
— Не хочет или не может? — насторожился Лесовой, глянув на кавказского человека, который сидел на своем валуне и пыхтел огромной самокруткой, втрое большей той, которую скрутил Никитин. — Кто он вообще такой?
— Чеченец, — спокойно ответил тезка.
— Что? — Лесовой вскочил с валуна, на котором сидел. — Может быть, он…
— Сядь и не мельтеши, — не повышая голоса, посоветовал Никитин. — Твой дед еще не родился, когда Саламбек служил в русской армии и воевал с немцами.
— Что-о? — не поверил своим ушам Лесовой. — Что ты мелешь?
— Я же тебе говорю, что здесь все не так, — похоже, Никитин стал злиться. — А ты никак не можешь поверить.
— Говоришь, чеченец? — Николай вдруг понял, что слова тезки можно легко проверить. — Хочешь, я сейчас с ним побеседую?
— Валяй! — пожал плечами Никитин. — Но, если что не так, учти, Бек мой друг, и я за тебя в драку не полезу.
— Сам справлюсь! — буркнул Лесовой и подошел к Саламбеку, который сидел на своем валуне и продолжал курить, бесстрастно глядя перед собой. — Салам алейкум! — произнес он. — Ты нохчи (чеченец)?
— Алейкум ассалом! — ответил тот, не меняя позы, но в голосе послышалась едва слышная нотка удивления. — Да, я нохчи. Это что-то меняет?
Разговор шел на чеченском, которым Лесовой неплохо владел.
— Меня зовут Николай, — сказал он и, чтобы внести ясность, добавил: — Я офицер российской армии.
— Вижу. Я знаю, вы сейчас воюете с нохчий. Ты тоже?
— Да, я тоже воевал! — не стал скрывать Лесовой. — Но не мы начали эту войну.
— Ты не прав. Мне рассказывали.
— Может быть, тебе рассказали не всю правду?
Лесовой отметил, что Саламбек произнес: «ты не прав», а не «ты обманываешь», и это о многом говорило.
Будто не услышав его последних слов, чеченец спросил:
— Так чего ты хочешь от меня, русский военный?
— Скажи, Саламбек, ты давно здесь?
— Я не считаю дни. Несколько лет.
— А какой шел год, когда ты попал сюда?
— Двадцать первый.
— Какой?
— Я же сказал — тысяча девятьсот двадцать первый! — по слогам повторил чеченец. — Или я тихо говорю?
— Прости, — растерянно ответил Лесовой. — Просто неожиданно все это…
— Привыкнешь, — равнодушно уронил чеченец. — Я сначала тоже удивлялся, что Николай младше меня на сто лет. Потом привык.
— Николай сказал, ты не хочешь говорить по-русски, хоть и знаешь наш язык, — произнес Лесовой. — Почему?
— Мне не нравится этот вопрос, но ты говоришь по-нашему, и я отвечу тебе, — ровным голосом ответил Саламбек. — С двенадцатого по четырнадцатый год я и мой двоюродный брат Асланбек служили в личном конвое Его Величества, а когда началась война, мы вместе с ним попросились в действующую армию. Служили в чеченском полку Дикой дивизии. Сам командир дивизии, великий князь Михаил, в шестнадцатом году вручил георгиевские ленты мне и Асланбеку. А потом вы, русские, позволили слугам шайтана убить своего царя и своими руками сдали победу в войне немцам. Ту победу, за которую погиб мой брат и пролил кровь я. Вы навечно опозорили себя, и с тех пор я поклялся не произносить ни одного русского слова. Раньше я считал вас великим народом…
Лесовой понимал, что чеченец скорее отрежет себе язык, чем соврет в таком вопросе, но рассказанное им было настолько невероятно, что разум отказывался переваривать эту информацию. И вдруг у него в мозгу, прочищенном чудодейственным соком, всплыли слова доктора: «„Апостолы“ подчинили себе само время!» Так может быть, это умение распространяется не только на скорость перемещения в пространстве? И они могут выбирать не только место, но и время своих набегов за пленными? Выдергивают нужных им людей откуда захотят?
Вероятнее всего, так оно и было.
— Может быть, ты ответишь еще на один мой вопрос? — спросил он Саламбека.
— Смотря какой, — уронил тот, полузакрыв глаза.
— Ты здесь давно. Ты опытный воин. Почему отрядом командуешь не ты, а Николай? Он же появился здесь гораздо позже тебя. И он русский…
— Ты ничего не понял из того, что я хотел сказать, — ответил чеченец.
— Если так, то ты сам виноват. Значит, плохо объяснил.
— Может быть. Попробую объяснить лучше. Когда-то я подчинялся русскому генералу, великому князю Михаилу. Теперь я подчиняюсь Николаю, простому русскому мужику, и этому есть причина. Мне было очень страшно, когда я попал сюда, так страшно, как не было ни разу в жизни. Мои мозги сдвинулись, и я оказался в рабстве. Гяуры с белыми лицами называли меня пролетарием. А Николай пересилил страх, не смирился. Не я вывел его из плена, а он меня, значит, он сильнее. И поэтому он стал моим командиром, а не наоборот. Только для него я сделал исключение, разговариваю с ним на вашем языке. У тебя есть еще вопросы? — и Саламбек посмотрел на Лесового тяжелым взглядом, показывая всем видом, что хватит копаться у него в душе.
— Нет, пожалуй, — ответил Николай. — Спасибо и на этом.
Он вернулся на свое место рядом с тезкой. Теперь, когда он убедился, что тот говорил чистую
