настоящим…
— Настоящим?
— Я вижу, как меняется твое тело, и понимаю, что внутри тебя растет ребенок. Но когда я услышал его сердцебиение, посмотрел снимки, увидел, как двигаются ручки и ножки, все вдруг стало для меня настоящим. Мне захотелось защищать и любить его, и быть совершенно другим папой, нежели мой отец. — Он в упор смотрел на нее. — И я понял, что влюблен в тебя. Я не понимал, что это любовь, до тех пор, пока ты не ушла. А теперь… у меня тупик. Даже не представляю, как уговорить тебя выйти за меня замуж.
Николь захлестнула волна небывалой радости; она с трудом могла что-то видеть сквозь слезы, застилавшие ей глаза.
— Я влюбилась в тебя еще в Атлантик-Сити.
— Правда? — Он осторожно протянул руку, чтобы коснуться ее лица. — И я, думаю, тоже. Я знал только то, что не хочу больше встречаться ни с кем, кроме тебя. А теперь я хочу, чтобы мы с тобой были вместе всю жизнь.
Николь стало трудно дышать. Слова потоком полились из нее:
— Любимый, хочешь, чтобы я подписала брачный договор, — я подпишу. Хочешь, чтобы мы жили в Филадельфии, — будем жить в Филадельфии. Но я все же хочу оставить за собой этот домик. Мы, может быть, иногда будем гостить здесь? Или папа захочет пожить…
Он сжал ее в объятиях.
— Я говорил тебе, что женюсь единственный раз, — прошептал он ей на ухо. — Тогда не надо никакого договора. А если ты хочешь остаться жить здесь, можем сделать и так. Я смогу работать везде. Единственное, — он немного отстранился, — нам придется построить другой дом. Этот слишком…
— Маленький: Я знаю. — Она обхватила руками его лицо, с благодарностью принимая поцелуй; щетина кололась, но какое это имело сейчас значение? — Девлин, любимый, мы можем жить где угодно. Где угодно.
Николь притянула его руку на то место, где только что начала толкаться малышка.
— Я его чувствую, — сказал Девлин и улыбнулся. — Ее, — поправился он.
— Пусть будет пока его.
Когда толчки утихли, он достал из кармана маленькую коробочку.
— Я постоянно ношу это с собой.
Прежде чем Николь успела открыть крышку, он опустился на одно колено и обратился к ней:
— Я люблю тебя, Николь. Ты моя счастливая звезда, мисс Фортуна. И я хочу, чтобы у нас были еще дети. Я хочу о тебе заботиться и всегда быть с тобою рядом. Прошу тебя, выходи за меня замуж.
После такого предложения разве могла она подумать, что Девлин женится на ней из-за ребенка, разве могла она сказать «нет»?
— Я люблю тебя, Девлин. Да, я стану твоей женой.
Девлин, сняв крышку, открыл коробочку. Сверкнуло кольцо, то самое, что понравилось Николь, с цветком из бриллианта и сапфиров. Николь прижала руку к губам.
— Откуда ты узнал?
— Я взглянул на кольца твоими глазами. И сразу понял, какое из них тебе понравится. — Он вытащил кольцо из коробочки и надел ей на палец.
— Красивое.
— Оно должно соответствовать своей владелице — очень красивой женщине, которую я безмерно люблю.
Николь с трудом узнавала Девлина в этом деликатном, до безумия влюбленном человеке, но он ей таким очень нравился. Впрочем, его прежняя уверенность в себе нравилась ей не меньше, чем новоприобретенные нежность и преданность. Она надеялась, что в будущем эти две его стороны будут, гармонично сочетаясь, дополнять друг друга.
— А свадьба? — спросила Николь.
— Мне кажется, что с этим не надо тянуть, а тебе? Сможем собраться за неделю? Например, что ты скажешь о следующей субботе?
— Мне остается только согласиться с тобой. — У нее голова шла кругом. — Я хочу, чтобы из Атлантик-Сити приехали две мои подруги, которые станут подружками невесты. Нам придется раздобыть платья для них. И для меня тоже.
— Обязательно.
— А твои родители… — начала она.
— Будут приглашены.
— А если они не приедут?
— Мисс Фортуна, мне абсолютно не важно, кто будет присутствовать на нашей свадьбе. Лично мне вполне достаточно тебя. Уверен, что приедет моя сестра Джоан, ее муж и две, целых две трети потомства. Ты можешь пригласить даже Марка.
Она расчесала его непослушные волосы и сцепила пальцы у него на затылке.
— А ты не будешь ревновать?
— Постараюсь.
— Я никогда с ним не спала, — сказала Николь и поцеловала его.
Девлин ничего не ответил, но по его лицу она поняла, что он чрезвычайно доволен услышанным.
— Зато с тобой не один раз, но ужасно еще хочется! — продолжила с улыбкой Николь.
— Я скучал по тебе.
Эти слова прозвучали для нее как музыка.
— Тогда пойдем наверстывать упущенное.
— Пошли, моя любимая женщина-фиалка, тем более что нам надо поддерживать хорошую форму. Твоему отцу требуется внук. Поэтому уже вскоре после рождения дочери нам придется снова поработать.
— С тобой я согласна так работать хоть каждый день.
— До конца жизни?
— До конца жизни!
— И то верно: много внуков лучше, чем два.
Девлин поднял покрытый инеем стакан с ледяным пивом, который бармен только что поставил перед ним, и в этот момент увидел входящего в зал человека. Губы Девлина растянулись в улыбке, когда темноволосый и темноглазый мужчина подошел к нему и остановился.
— Не вижу оков и цепей, — воскликнул пришедший. — Но я слышал, ты ими недавно обзавелся.
Девлин рассмеялся, протянул ему руку, затем быстро, но сердечно обнял его.
— Райан, дружище, ты ничуть не изменился! Ничуть.
— А ты — еще как. — Райан присел рядом с Девлином и заказал пива. — Что это у тебя с лицом? У тебя никогда прежде не было такого величественно серьезного выражения.
— Это из-за свадьбы. Завтра приезжает мой отец.
— О, понимаю тебя.
Одно из сходств между Девлином и Райаном состояло в том, что у обоих были непростые отношение с отцами. Для Райана ситуация, очевидно, оставалась без изменений.
— Спасибо за то, что согласился быть моим свидетелем, — сказал Девлин.
— Я польщен твоим предложением. Когда я смогу увидеть твою невесту?
— Николь отрабатывает свою последнюю смену. Она освободится через час. Ах, да, мы перебрались из особняка в ее домик, но горничная Мэри говорит, что сама вручит тебе ключи завтра, когда закончит уборку.
— Без проблем. Наверняка я найду где переночевать.
— Николь забронировала тебе номер люкс. За наш счет.
— Правда? Спасибо.
Девлин увидел, что к ним направляется Николь.
— А вот и моя красавица невеста, — воскликнул он.
