Неожиданно Люк с удивлением подумал, что не испытывает к Шеннон никаких чувств. А ведь она была в его «списке жен»…
— Я имею в виду, что, если ты хотел узнать обо мне какие-нибудь подробности, ты мог бы расспросить меня. Нанимать частного сыщика было совершенно не обязательно. Я не делала секрета из своей жизни!
Проклятье! Он забыл отменить тайное расследование по кандидаткам в жены.
— Прости. Это была ошибка, Шеннон. Надеюсь, я тебя не слишком обидел!
— Я-то не очень беспокоилась, а вот Виктория была просто вне себя. Надеюсь, ты о ней услышишь.
— Виктория?
— Юрист, — напомнила она. — И моя соперница.
Он удивленно заморгал.
— Вот как. А я и не знал.
Еще двоих вычеркнуть из списка! От этой мысли ему стало смешно. Он с самого начала не очень-то верил в этот свой проект. Хотя ничего еще не кончено. Ариэль упряма, но он и не с такими справлялся.
— Что за шпионские страсти, Люк? Досье на кандидаток в жены собираешь?
— Вообще-то нет, док. Обещаю рассказать тебе все позже. Пойми, я не ставил себе цель копаться ни в чьем белье. Надеюсь, ты мне веришь. Меня не интересовали детали, только общие сведения.
— Договорились, отложим это пока.
Он снова засмеялся.
— Спасибо. Ты фантастическая женщина.
— Мне это уже говорили. Виктория, правда, совершенно другая. — Она встала и, подойдя к креслу, положила руку ему на плечо. — Завтра мы тебя починим, а потом ты сможешь вернуться к активной жизни.
Позже он позвонил Ариэль.
— Привет! Я благополучно добрался до дома.
Она холодно поблагодарила за звонок. Воцарилось молчание, Люк не знал, что сказать дальше. Ему хотелось, чтобы Ариэль была здесь, утешила и подбодрила его.
— А можно я тебе буду звонить, если пообещаю больше не заводить разговора о женитьбе?
Он мог поклясться, что она изо всех сил сдерживает смех.
— Ладно. Не говори об этом
— Ты ведь взяла бы ребенка на воспитание, правда?
— Лукас!
Он на секунду отнял трубку от уха.
— В чем дело? Я же не говорил о женитьбе?
— Спокойной ночи, мистер Уокер.
Телефон разъединился. Люк улыбнулся. Она любит детей. Именно так он проложит к ней дорогу.
Люк набрал номер Маргерит.
— Хочу сообщить вам, что я в госпитале. Утром мне сделают операцию. Если все будет в порядке, в четверг я буду в офисе. Отправьте Ариэль дюжину красных роз…
— Мисс Минкс не из тех женщин, которым дарят красные розы, босс!
Люк растерялся.
— Может быть, орхидеи? — произнес он уже с большим энтузиазмом. — Знаете, маленькие курчавые орхидеи, которые ставят в гостиничных номерах на Гавайях? Они выглядят так хрупко, как сама Ариэль. Маргерит, купите целую охапку.
— Несколько дюжин! — радостно ответила Маргерит. — Что написать на открытке?
— Напишите просто: «Они напоминают мне о тебе».
Повесив трубку, Люк долго смотрел в окно. Ему еще многое предстоит узнать. Розы не подходят. Бриллианты не подходят. В чем он еще ошибся? Он всегда дарил женщинам цветы и драгоценности. И никто из них не обижался.
Он снова набрал номер.
— Алло?
Ее голос звучал сдержанно и зовуще одновременно. Ничего удивительного в том, что ему так трудно ее понять.
— Ариэль!
— Что-то случилось? — Он слышал, как щелкнул выключатель.
Он закрыл глаза. Ему так хотелось, чтобы она была рядом.
— Я сегодня не был с тобой откровенен.
— Ты о чем?
— Сегодня утром мне звонил мой хирург. Я в госпитале. Завтра меня прооперируют. Не знаю, зачем я тебе об этом говорю.
— Хочешь, я приеду?
— Нет. Просто я… соскучился по тебе!
— А ты очаровательный шантажист, Лукас Уокер!
— Я тебе нравлюсь?
— К тому же еще и болтун.
Расслабившись, он наконец открыл глаза.
— Снотворное, которое мне дали, одолевает меня, так что позвоню тебе завтра, дорогая.
— Счастливо тебе, Лукас!
— Спасибо. До встречи.
Он повесил трубку, жалея, что не сказал, что хочет, чтобы она была рядом с ним. Правда, операция тут была ни при чем. Ему еще о многом нужно подумать…
Ариэль внимательно изучала отчет, который ей вручил Чейз Райан.
— Ты хотел приобрести компьютеры, — сказала Ариэль, глядя на часы.
Почему он не звонит? Операция уже должна была закончиться.
— Люк отдал нам старые компьютеры своей фирмы. Вложив немного наличных, мы могли бы их модернизировать.
— Ты шутишь! Откуда он узнал?
— Он поговорил с детьми, спросил, какое оборудование им хотелось бы получить. Вероятно, имея в виду спортивный инвентарь. Полагаю, они его удивили. Ты куда-то спешишь, Ариэль?
— Нет. Просто я жду звонка. Сегодня утром Лукасу оперировали колено. Он должен был позвонить.
Словно услышав ее слова, позвонил Люк.
— Все прошло нормально?
— Травма оказалась серьезной, но все прошло нормально. Операция продлилась дольше, чем я ожидал.
— Полагаю, завтра ты не вернешься на работу?
— Что я, враг себе, что ли?
— Слушайся врача, Лукас.
— Обещаю. Пока.
В трубке раздались короткие гудки. Ариэль держала ее обеими руками, словно пытаясь продлить их связь. Ей следовало быть там, заботиться о нем.
— Операция прошла успешно? — спросил Чейз, возвращая ее к действительности.
— Да.
Он открыл ящик стола и вынул газету.
— Тебя пару дней не было в городе. Ты видела эту газету?
— Очередная реклама Центра?
