разойдутся, как ей справиться со своим чувством?
Тихо щелкнув, дверь открылась. На пороге возник силуэт Люка.
— Ариэль?
— Я здесь.
— Почему ты ушла?
— Очень шумно.
Она нарочно солгала. Люк вряд ли поймет, что обидел ее, не представив своим сотрудникам.
— Поздравляю. Ты получил даже больше, чем надеялся.
— Да. Я доволен.
— Ну, расскажи, что у тебя на душе, Лукас?
Люк включил свет. Он увидел, как она, сжавшись, сидит в его кресле. Вид был довольно жалкий. Он задумчиво прислонился к окну.
— Я хочу рассказать, как появился список.
Ее глаза сверкнули.
— Не уверена, что хочу сейчас слышать подобное признание.
— Между нами не должно быть никаких недомолвок. Так больше не может продолжаться. Я рассказывал тебе о моих неудачных попытках обрести семью.
— Ты говорил, что путал секс с любовью.
— Завершив спортивную карьеру, я решил, что пора жениться, и подумал, что достаточно повзрослел и не имею права совершить те же самые ошибки. Я должен поступить иначе. И выбрать не ту женщину, которая влечет меня сексуально, а ту, на которую мог бы смотреть спокойно, не сгорая от нетерпения затащить ее в постель. Знаешь ли… друга.
Только произнеся эти слова, Люк понял, как они нелепы. Ариэль сердито смотрела на него.
— Ты обратился ко мне потому, что я тебя не привлекала?
Черт!
— Ну… сначала.
Она резко поднялась и подошла к нему.
— Я была вся в твоей власти, а тебе это безразлично? Значит, ты притворялся?
— Да ладно тебе, Ариэль! Я запутался! Я только знал, что с тобой все должно быть иначе.
— Я не привлекаю тебя физически? — хриплым голосом спросила она.
Люк видел, что не сможет продолжить признание, пока они не вырвутся из лабиринта его умозаключений.
— Секс всегда был для меня только развлечением. Секс с тобой — лучший в моей жизни. Однако я не хотел смешивать физические и духовные отношения. Я знал, что это все испортит.
Ариэль удивленно заморгала.
— Лучший? — переспросила она.
— На все времена. Я этого не хотел. И до сих пор не хочу.
— Почему?
— Потому что секс мешает тому, что действительно важно. Мне хотелось зрелых отношений, чтобы мы были друзьями. Видя твою доброту, я рассчитывал на понимание и поддержку. Мне казалось, что с тобой я могу говорить обо всем.
— А мне хотелось быть не просто хозяйкой, добровольно возложившей на себя ответственность за благополучие семьи, — отрезала она. — Мне хотелось физических отношений. И я их получила. Но вместе с этим нашла нечто большее.
— Тебе действительно хотелось только моего тела?
— Я боялась тебя с первого мгновения нашей встречи, Лукас.
— Боялась? Да я бы тебя пальцем не тронул…
— Ты не понимаешь. Меня никто никогда так не привлекал, и я испугалась и отстранилась. Затем, когда мы познакомились получше, я поняла, что это сильнее моего страха. Но решила, что ты хочешь только физических отношений. Мне казалось, что большинству мужчин нужны именно они.
Люк задумчиво посмотрел на нее.
— А мне впервые в жизни хотелось прямо противоположного. Как бы то ни было, мои старания оказались напрасны. Секс, Ариэль, с самого начала был бесподобен. С каждым разом я увлекался тобой все больше и больше.
С минуту она смотрела на него, словно не понимая, и стала что-то бормотать себе под нос, приложив руку ко лбу.
— Что? — спросил он.
Выражение лица у нее было престранное. Замешательство, смех и даже некоторая обида.
— Почему, Лукас?
— Почему я пытался тебе сопротивляться? Я тебе говорил. Потому что это испортило бы другие отношения…
— Нет. Почему со мной был лучший секс?
— Это тест?
Она засмеялась. Неожиданно ее глаза наполнились слезами. Черт! Она не плакала, рассказывая о самых худших моментах своей жизни, а сейчас плачет. Что это значит?
— Да, — задорно произнесла она.
— Широкий выбор? — с надеждой спросил он.
— Ах ты, дурачок! — Она смеялась и плакала одновременно — Три варианта ответа: ты меня любишь, ты меня любишь и смотри предыдущее.
— Люблю?
Он сглотнул, глядя на ее бесхитростную улыбку и полные слез глаза. Его напряжение прошло. Ноги у него стали как ватные. Ему надо было осознать момент внезапного прозрения. Он любил ее! Это были не просто страсть и дружба. Тут было нечто большее. И совершенно определенное.
— Люблю. Я люблю тебя.
— А если это нарушит твои великие планы? — спросила она.
Что она имеет в виду? — удивился он. Ее чувство не так сильно, как его? Разумеется, так же. Хотя, кажется, она чего-то ждет. Может быть…
Люк открыл верхний ящик стола и вынул оттуда маленькую темно-синюю бархатную коробочку.
— Кажется, я понял, к чему ты стремишься, — сказал он, протягивая к Ариэль руки.
— К чему?
— Думаю, ты здесь для того, чтобы любить меня, ангел!
— Может быть.
— Черт возьми, Ариэль! Какие тебе еще нужны доказательства? — Он открыл коробочку.
Ариэль смотрела на кольцо, которое в ней лежало. Это был не бриллиант, который он предлагал ей раньше, а что-то другое. Она провела над ним дрожащей рукой, не смея до него дотронуться.
— Я долго размышлял, — с большим чувством произнес он, — но пытаться разгадать тебя — все равно что разгадать загадку бытия. Теперь я признаю, что, делая тебе предложение в первый раз, все испортил. Я люблю тебя и прошу выйти за меня замуж, Ариэль! Ты прекрасна. Такой больше нет! Ты похожа на изящные, утонченные и стойкие орхидеи. Ты занимаешься любовью с чувственной опытностью. Ты с безмерной добротой заботишься об обездоленных, не думая о себе, хотя больше всех нуждаешься, чтобы кто-то позаботился о тебе. Я буду любить тебя вечно, пока Бог не призовет меня. — Люк протянул ей кольцо. — Я, должно быть, просмотрел сотню камней, прежде чем нашел этот, огненный опал, так похожий на тебя.
Ариэль ничего не видела сквозь слезы.
— Посмотри, как он искрится и сверкает внутренним огнем. Он полыхает страстью и теплом. Это ты, Ариэль! Пожалуйста, успокой меня: скажи, что тоже меня любишь.
— Я люблю тебя! — Она бросилась к нему. — Я люблю тебя!
— И выйдешь за меня замуж?
— Да! О, да!
