меч Гилвера. — Это был ты.
Гилвер пожал плечами в ответ на обвиняющий взгляд Тони.
— Я на это не нанимался. Ищи другого подозреваемого.
— Ну да… — проворчал Тони, качая головой. Смерти, безусловно, были жестоки, но теперь, по крайней мере, за ним больше никто не гонялся.
«В конце концов, всё складывается неплохо».
Только тени не шли у Тони из головы.
— И много ты видел? — Тони позволил себе задать вопрос, дав Гилверу время обдумать каждое слово.
«Он видел сражение? Знает ли о демонах? Что из этого происходило в моей голове?»
— Всё видел, — невозмутимо ответил Гилвер.
— Даже как я дрался с демонами?
— Ну, если это действительно были демоны. Да.
— И не испугался? Да у тебя яйца, должно быть, железные, — Тони замолчал, глядя на Гилвера, будто требуя, чтобы тот вызвал его на поединок. Они обменялись холодными взглядами.
В конце концов, Тони отвёл взгляд.
— Я восхищен твоей смелостью, новичок, — сказал он. — Даже Грю наложил в штаны, когда эти твари впервые появились. А ты хорошо держался. Это дорогого стоит.
— Но это не значит, что мне не было страшно, — признал Гилвер. — Ровно столько страха, сколько надо — значит жизнь. Слишком много страха значит смерть. Я разве не прав?
— В точку, — Тони похлопал Гилвера по спине. Это было редким проявлением дружбы, особенно между наемниками.
— Пошли, новичок. Выпьем чего–нибудь, расслабимся.
— Если ты опять предлагаешь водку, то я не буду. У меня ещё с прошлого раза голова болит.
Тони засмеялся.
Глава III
Короткий момент мира заставляет людей расслабиться, возможно, больше чем они должны. Отчасти это похоже на лекарство. Люди не могут существовать в состоянии постоянного стресса. Но эффект препарата временный. Напряжение создается ниже поверхности. Искажение форм заставляет людей надеяться, в результате - страдание. Нечеловеческие тени не исчезают ни из ночи, ни из тьмы. Они скрываются и точат свои когти, в ожидании удобного случая. Мы должны никогда не забывать этого. Ничем не примечательно прошло несколько недель.
Тони не замечал и вздоха теней с той ночи в банке Клуба Оз. Он пытался вытолкнуть сражение из своего сознания, возобновлял его жизнь наемника и подбирал случайную работу. Но что-то изменилось. Что-то тонкое, глубоко на фоне обычной жизни. Это было очевидно даже в Подвальчике Бобби.
-Эй, простофили! Я пришел осчастливить вас работой. Продемонстрируйте мне немного уважения.
Это был типичный вечер в баре.
Энзо был первым посредником, кто показался, удивляя постоянную толпу, которая привыкла к его прогулкам значительно позже полуночи.
-Сначала значительные вещи. У меня есть работа для Гилвера!
Перебинтованный наемник получал много назначенной работы после инцидента с Клубом Оз. Слухи о его смелости и ловкости просачивались через подонков общества с их жирными кошельками, а для людей его калибра всегда находились рабочие места. Более того, Гилвер никогда не говорил «нет».
Энзо подозвал Гилвера.
-Они хотят, чтобы вы объединились сегодня ночью. Это - проблема?
-Нисколько, - Гилвер взял документы.
Энзо предпочитал отдавать задания Гилверу. Он был тих и профессионален, тогда как работа с Тони означала лишние язвительные замечания и постоянное раздражение. Казалось, всем понравился Гилвер.
-Твоего компаньона так же требуют, - бормотал Энзо, указывая на Тони.
-Хорошо, - Тони повысил голос. - Я возьмусь за это. У меня не было недостатка в деньгах после появления перебинтованного парня здесь.
Предложения паре были безостановочны. У Тони было больше врагов, чем друзей, но бизнес есть бизнес. Он и Гилвер обладали непревзойденным талантом, и как команду, их еще никому не удалось остановить. Энзо давал им все более и более опасные задания, и они одерживали победу каждый раз, загребая большие и большие гонорары.
Другие посетители Подвальчика Бобби нашли этот поворот событий весьма неудачным.
'Вновь те двое? Бросайте нам остатки время от времени!”
'Бизнес ужасен!”
'Поторопись и дай нам какую-нибудь работу! Те двое не единственные наемники, ты знаешь?”
Укоры всегда относились к Тони. Все наемники любили Гилвера, потому что после каждого задания он спускал изрядную сумму, угощая всех вокруг, в баре. Он всегда настаивал, что у него нет ничего против растраты лишних денег. Он мог бы совсем оставить других наемников без работы, но у каждого должен быть луч надежды – и этим лучом была выпивка.
Замененный другими посредниками, недавно прибывшими в Подвальчик, в конечном счете, Энзо выдавал свой скупой список работы. Тони прокрался к его обычному месту, балансируя между стаканом джина и сливочным мороженным с клубничным сиропом.
Только он заметил одно тонкое изменение.
Голос, посмеивающийся над ним, капающим всюду мороженным, исчез.
Голос, шутящий, когда Тони рассказывал истории Бобби или Энзо, исчез.
Голос, заказывающий зловонное пиво у основания меню, исчез.
Человек со старомодным Питоном на бедре, человек немного старый, для того чтобы все еще быть наемником, перестал появляться в Подвальчике несколько дней назад.
Никто – даже Тони – не знал, куда исчез Грю.
-Что ж, начнем, жаль задерживать тебя. Я доволен результатом.
Нелл Голдштайн полностью преобразовала голенище Маузера, который Тони забрал у Денверса, добавила столько деталей, что нормальный человек едва ли смог бы его крепко держать. Старушка нашла подобное оружие в ломбарде и представила его рядом с Маузером Тони. Этот был также изменен ей, что бы быть лучшим сопровождающим элементом. Она гладила оружие шелковой тканью.
Было около четырех утра, но Голдштайн никогда не закрывалась, когда у Тони кипела работа. Он был некоторое время в Подвальчике Бобби, прежде чем направиться в мастерскую.
Тони поднял пистолеты и поцеловал их как любимое домашнее животное.
-Я не мог дождаться, чтобы собственными руками дотронуться до этой красотищи, - сказал он с сияющей улыбкой. - Было бы немного глупо пойти работать безоружным.
-Также, у меня есть изрядное количество патронов. Ты должен будешь использовать их, потому что характерная перезарядка не сработает, после того как я изменила управляемость. Если захочешь, можешь использовать обычные пули, но придется уменьшить вес пороха, если ты планируешь поддерживать беспрерывный огонь как сумасшедший. – предупредила Нелл.
Тони указал на себя с ложным возмущением:
-Почему я должен делать что-то вроде этого? Так как ты закончила, я буду доверять ему, старушка. - Он подмигнул Голдштайн, после чего наспех провел серию выпадов с оружием в руке, чтобы проверить вес.
