Несколько лет спустя. Новые неприятности.
Тишина в доме стояла такая оглушающая, что звенело в ушах, и я не сразу поверила в услышанное.
– Они сделали что? – переспросила я, от возмущения, смешанного с огромным удивлением, перейдя на рык.
– Забрали! В связи с неопровержимыми уликами, найденными на месте преступления.
– Каких улик? – я заметалась с телефоном в руках.
– Ищейки, рыскавшие там, указали на Павла, и…
– Да я сама сколько раз их обманывала! – ору я.
– Скажи это клану, – голос Жерома в телефонной трубке был само спокойствие.
– Рррр…
– Угомонись.
– С-советчик! Куда его увезли? – спросила я, торопливо собирая вещи. Если Павла забрали, скоро явятся и за мной.
– В обитель Клана, разумеется.
– Я спрашиваю конкретно, куда?
– В Грачевскую резиденцию.
Я мгновенно все решила.
– Так, жди меня у Алтуфьево. Расскажешь подробности.
– Но…
– Все, у меня гости.
Разрыв защитной сети отдался в висках мгновенным всплеском боли. А в окно прекрасно видно, как из большой машины с затемненными стеклами выскакивают незнакомые люди.
Время вышло.
Выскочив за дверь, поворотом ручки активирую самоуничтожение. На втором этаже – тоже. На входной двери активирую дополнительный защитный контур… еще две минуты форы. Неприметный лючок ведет в подвал, где нет ничего интересного, но, скользнув вниз, все равно отдаю приказ на саморазрушение. При нажатии на один из камней часть стены бесшумно отъезжает вниз, и я протискиваюсь в узкий лаз. Здесь, в темноте, среди ароматов сандала и пыли, хранятся самые ценные вещи.
Оружие, артефакты, сокровища… ничего не трогаю, торопливо скользя вдоль стеллажей к тайному ходу. Забрав только Ожерелье поиска и свой ученический кинжал, ныряю за одну из полок. Жаль коллекцию, но и ее придется спалить. Капля крови и кодовое слово заставляют проснуться Белый огонь… Извилистый ход выводит меня далеко за пределы брошенного на произвол судьбы сада. В небольшой овражек, заросший дьявольски густым и колючим шиповником. Оглянувшись, успеваю заметить белесую вспышку в одном из окон. Зло улыбнулась, показывая клыки. Ничего вы не найдете, Карающие, подумала я. Ни денег, ни информации, ни улик, а только белый пепел среди голых каменных стен.
И как хорошо, что я оставила мотоцикл за пределами поселка. Хотела сделать сюрприз своим ранним возвращением, а в итоге… убегаю, поджав хвост.
Стоит жаркое лето. И вот мчусь по Кольцу в сторону Алтуфьева, машинально обгоняя тащащихся подобно черепахам, людишек. А в голове крутятся мысли… Что случилось? Почему вдруг решили забрать именно Павла, да еще по такой смехотворной причине, как выводы ищеек? И почему я, Одинокая охотница в статусе ученицы, скрываюсь от Карающих? Наверное, потому, что внутри меня кричат и вопят инстинкты, интуиция и нюх, предупреждая, что живой я из их рук не вырвусь…
От асфальта поднимались волны жара и едких испарений, забивая нос. Притормозив на светофоре, попала под выхлоп старого Камаза. Водитель, заметив мою затянутую в кожу фигуру, высунулся из окошка и, скалясь, поддал газу. Я спокойно подняла затемненный щиток шлема, и дружелюбно оскалилась, сверкая желтыми глазами. Человек поперхнулся и нырнул в кабину.
Я прибавила скорости. Мой нос не выносит настолько концентрированных ароматов, а я лично – подобной безнаказанной наглости.
В голову пришла одна мысль, заставившая нервно дернуться к обочине, подрезая старые Жигули. Обычный магический поиск Карающим ничего не даст, потому что я магией не владею, но… Кольцо! Меня можно вычислить по Ученическому кольцу, издающему в контакте со мной особые колебания в эфире. Не сбавляя хода, стянула перчатку и швырнула тонкое золотистое колечко в подвернувшуюся канаву.
Так, и где же Жером?
Ага! Медленно проезжая мимо остановки, осматриваю толпу. Какую иллюзию он носит? Щеголеватый молодой человек, блондин в темных очках и дорогом светлом костюме, с длинной серьгой левом ухе…
Вот он, высокомерно замер у знаменитой обьедаловки дяди Макдональда. Кислый вид его объясняется еще и тем, что ему принадлежат 5% акций Ростикса, а у них постоянная конкуренция.
– Садись! – подкатившись, тороплю я.
Он устроился позади. Искренне надеюсь, что альв не свалится. Он же сноб, кроме Мерседесовских моделей ничего не признает, и ездить на мотоцикле не умеет. И если бы не необходимость хотя бы минимального соблюдения секретности, явился бы на встречу на своем Майбахе.
Не о том я думаю. Выехав на кольцо, рванула в сторону Митина. Я смеялась, когда Павел решил купить там квартиру через пару посредников. Зачем нам нужна дополнительная точка? А вот – пригодилась!
Когда дверь типовой квартиры захлопнулась за нами, нетерпеливо приказала рыкнув:
– Рассказывай!
Жером потерянно рухнул на табурет, снял очки и сощурил глаза, глядя, как я нетерпеливо постукиваю носком по линолеуму.
-Ну!
– Ночью убили Вьен-Кирита!
Что? Когда? Я же с ним виделась вечером!
– Того самого, – сухо продолжил альв, – твоего любовника из Охотящихся.
Я промолчала… Что тут скажешь?
– Вы должны были встретиться? – Жером вопросительно поднял брови.
– Да, но… Я отказалась от этого в самый последний момент!
– Точно? – Поющий подобрался, готовясь к прыжку.
Он думает… что? Я нападу на него? Но… почему? В ушах шумела кровь, и восприятие слегка затормозилось…
– Да, – вскинувшись, пробормотала я, – а что? Ну, дальше!?
– И это все, что я знаю. Но утром к Павлу явились Карающие.
– Он так просто пошел с ними? – вот и моя язвительность проснулась.
– Тех было пятеро! И к тому же, он подозревал, что это ты убила Кирита, – тихо закончил Жером.
Удивленно поднимаю глаза. В груди зарождается глухое рычание, восприятие обостряется, когда до меня начинает доходить смысл последней фразы.
– Я-а? – впившись когтями в подлокотники, начинаю подниматься. – И ты тоже так думаеш-шь?!
– Успокойся! – взметнулся вверх Жером, поигрывая огненным шариком. – Контролируй себя! Иначе…
– Ты мне веришь? – спросила я.
– Верю, – устало улыбнулся альв. Это подействовало на меня как хорошая доза успокоительного. Осев обратно в кресло, я задумалась. Как все плохо! Они все поверили, что я убила сородича! И Павел, и Жером… гадко! Я даже не была его любовницей! Побрезговала, узнав о его хронической склонности к изменам, хотя для волка это нормально. Но не для меня!
А Павел подставился из-за такой глупости!
– Ну, не все так плохо, – попытался утешить меня альв, пока я в прострации сидела у окна.
– Да ты сам-то в это веришь? – Прошипела я. – Если они Учителя до сих пор не выпустили, значит
