Я упала на колени, впиваясь в землю когтями.
Кто мне расскажет?
Отозвалась степь.
Тонкой раскаленной нитью следа взрезав сознание, выкинула куда-то вверх, в разгорающийся лазурью день. Развернулась сетью разноцветных золотисто-зеленых огней, дышащих ветрами в такт миру. Отразилась от пропитанной болью и проржавевшей кровью поверхности. И завертелась вокруг серебристой прорехи, заполненной густой, живой субстанцией.
Сквозь застилающую сознание муть можно было разобрать, как где-то в глубине бывшей резиденции клана пульсирует багрово-черное пятно, окруженное серебристым сиянием.
Кусок обжигающей силы, выдернутый с той стороны бытия…
С ней я знакома не понаслышке. Помню еще алтарь того изгоя. Хаос, основа созидания и разрушения. Пойманный в клетку…
Пространства и времени?
Да с чем там Знающие экспериментировали?
Сознание рухнуло в тело с непомерной высоты. Рыкнув от резкой боли, пронзившей виски, сплюнула кровь из прокушенной губы. И поднялась, чуть пошатываясь от напряжения.
Голова кружилась, горизонт плясал, выделывая коленца перед глазами, солнце нещадно палило, прожаривая степь.
Мрачно глянув в котлован, помахала ручкой серебряной пелене, сдерживающей прорыв темной силы. И будущей сдерживать ее вечно. Ибо время и пространство существуют до самого конца вселенной.
Пора возвращаться в город.
Швырнувшая меня вниз сила будто добавила сообразительности.
Где можно узнать что-то новое? В библиотеке. Где хранятся старинные свитки и кристаллы? В Архивах.
Я знаю, где можно попробовать достать списки тех, кто жил в этой резиденции. Интересно, хватит ли для оплаты такого поиска моих скромных предположений по природе серебристого тумана на месте этой самой резиденции.
На заплетающихся лапах добралась до города. Скрываясь в резких, четко очерченных тенях домов и деревьев, миновала кордоны, состоящие из отчаянно-мрачных Танцующих, скрывающихся под тонкими иллюзиями.
И свернула на тенистую заброшенную улочку, ведущую к сокрытой библиотеке. Там… было все по- иному. Тихо и спокойно. Мирно. Сонно. Не давили на сознание ошметки темной сети, медленно рассеивающейся в небе. Легкая вуаль призрачной свежести запахов весенних степных трав отгоняла жару, расходясь кругами вокруг густых зарослей, скрывающих тропинку, ведущую к двери.
Искренне надеюсь, что царство книг и свитков пережило падение Тьмы на город без потерь.
Обошлось… только теперь тонких изящных линий возведенных защитных чар я не вижу среди многочисленных полок.рытой бы улочку, ведущую к сокрытой библиотеке .ующих.
***
Молоденькая коренастая длинноволосая блондинка, чье лицо изукрашено едва ли не десятками красноватых прыщей, скривилась в гримасе, прижимая к груди сумку, и взвыла на весь коридор:
– Ы, рррыы! Уйди-ы! Отстань ты от меня-аы!
Немолодая седая женщина в потрепанном халате, яростно цепляясь за ручки той же сумки, закричала:
– Куда ты собралась?! Сумку оставь! Гулять? А сумка зачем? Пиво прятать? Небось, деньги взяла! Наталья! Коктейли пить пошла! Пьянь! Оставь немедленно!
– Ыыыы! Ненавижу, – с всхлипами и подвываниями выдрав из рук матери большой баул, отскочила к двери и, проорав:
– Как я вас всех ненавижу! – Выскочила в подъезд, с грохотом захлопнув дверь. Раздался топот.
– Шлюха, дрянь! – распахнув ее, крикнула вослед дочери мать. – Вернись немедленно!
– Не дождешься! – донеслось снизу.
Раздраженно взмахнув руками, женщина вышла из прихожей, смахивающей на захламленный шкаф, в два шага очутилась на маленькой кухоньке. В углу, между газовой плитой и холодильником, сидела еще одна девушка, как две капли воды похожая на сбежавшую. Уткнувшись носом в книгу, она прихлебывала чай из большой кружки.
– Не горбись, – зло бросила мать. Девушка не отреагировала. Тогда мать подошла и вытянула из ее рук книгу.
Блондинка вздохнула, встала, и, протиснувшись впритирку между матерью и столом, ушла в комнату. Женщина, поджав губы, зажгла плиту и шмякнула на нее кастрюлю.
***
Наталья торопливо шла по улице. Мимо проносились машины. Было очень жарко. Остановившись в тени у телефонной будки, она внимательно смотрела на дорогу. Потрепанная Ауди остановилась рядом, водительская дверь приоткрылась и молодой парень, высунувшись под палящее солнце, крикнул:
– Нат, давай, садись!
Девушка с облегчением нырнула в горячее темное нутро тонированной иномарки. Машина промчалась по проспекту, обгоняя маршрутки, перескочила трамвайную линию, оставив позади истеричную трель, и вырулила к набережной. Притормозила у палаточного кафе.
Парочка выбралась наружу, и, переплетя руки, двинулась вдоль причала, мимо толп разнообразных подростков, обжимающихся у причалов и сигающих с них же в реку. Дойдя до гулкого здания речного вокзала, они окунулись в сумрак, скопившийся под бетонным навесом второго уровня.
С большого белого катера, на флагштоке которого жалко повис флажок с гербом Санкт-Петербурга, крикнули:
– Нат, Миш, сюда давайте!
Парень первым сбежал по трапу, за ним поспешила Наталья.
***
По темной, задыхающейся в тисках каменных пятиэтажек, улице скользила тень. Ее было бы совсем незаметно, если бы не редкие фонари, в тусклом желтоватом свете которых она обретала материальность. От столба к столбу, от дерева к дереву, по площади, мимо фонтана, мерцающего остатками воды на дне, по многочисленным гранитным ступеням набережной до самой воды, тихо плещущейся о бетонные опоры.
На миг замерев рядом с причалом, где был пришвартован большой белый катер, тень спрыгнула вниз, плавно, без всплеска войдя в воду.
Под сводами второго яруса разносилась музыка и чьи-то веселые вопли. Впрочем, было довольно тихо, даже изредка проезжающие вдалеке машины прекрасно различались по звуку моторов. Легковушка или грузовик… К середине ночи клубящийся народ рассосался по барам и кафешкам ближе к проспекту, наверное, только дежурные сторожа на вокзале оставались, распивая где-то по закуткам неизменную водку.
Вынырнув совсем рядом с пятном света, падающим из большого иллюминатора, тень медленно скользнула на заднюю площадку. Тихо покачивающийся на волнах катер скрипел бортом о толстенные
