психологический перевес перед раздетым Эрни, оставшимся в одних трусах. Сработал ли стратегический маневр Лисицы или Эрни слишком ценил свою жену и тестя, но план друзей осуществился вполне! Эрни признался в своих злодеяниях. И пообещал, что в отношении двух подруг справедливость будет восстановлена. Он отказывается от своей доли в преступном бизнесе. И заставит так же поступить и своих сообщников.
И, уже полностью одевшись и собравшись, Эрни сказал:
– А кто убил вашу Светлану, мне неведомо. Но уж точно не я! И Лаврову я сказал то же самое!
– Но вы должны были с ней встретиться! Мы слышали, как она договаривалась с вами о встрече.
– Верно. Но я не приехал.
– Почему?
– Дела задержали, – неохотно объяснил Эрни. – Да и не такая это была крупная фигура, чтобы я стал встречаться с ней лично. Не пойму даже, откуда у женщины взялся мой номер телефона? Наверное, за это надо сказать отдельное спасибо ротозею Лаврику.
– Значит, вы со Светланой не виделись в тот вечер? – удивилась Кира.
– Нет. К чему такая встреча? Лично мне она была не нужна. Я уже расплатился с работавшей на меня женщиной. Ее муж на днях получит приглашение на выезд в Германию, на конференцию. А возможно, он уже его получил. Так что, сами понимаете, мне не было нужды убивать бухгалтершу. Я вообще предпочитаю работать без криминала. К чему мне все эти нападения и убийства? Такого рода происшествия лишь привлекают ненужное внимание людей к нашей основной деятельности.
– Ладно, раз уж вы так откровенны с нами, мы тоже вам признаемся кое в чем.
– Никаких фотографий вы моей жене посылать не собирались?
– Нет, другое. На самом деле Светлана жива.
– Вы мне солгали? – нахмурился Эрни. – Зачем?
– На Светлану действительно в тот вечер напал неизвестный преступник, тяжело ранил ее, врачи сомневались, удастся ли ей выкарабкаться, но она справилась.
– Значит, тетка жива? Что же, я этому только рад. И вот что я вам скажу в таком случае… Единственная, кто может знать, кто и за что на нее напал, – это сама Светлана. Побеседуйте с ней. И, возможно, вам удастся разговорить ее.
Предложение это не было лишено здравого смысла. Подругам уже удалось так много накопать на Светлану, что бухгалтерше было бы глупо и дальше корчить из себя святую невинность. Или тем более упрекать в чем-то подруг. Да и сами девушки, узнав, что Светлана действовала ради ученой карьеры своего мужа, уже не питали к ней прежних мстительных чувств. Каждый борется за свою любовь по-своему. А Светлане пришлось пожертвовать многим во имя успеха и процветания своего мужа. Например, своим добрым именем. Ну, и отношениями с друзьями.
– У нее была цель, достойная уважения.
– Жаль только, что ради этой цели ей пришлось идти по головам своих друзей.
Простившись с Эрни, подруги заколебались. Куда им ехать дальше? Время было уже позднее. Больница, в которой лежала Светлана, давно закрылась для входа посетителей.
И тут у Леси вновь зазвонил телефон.
– Это Леонид, – не без досады произнесла она. – Брать трубку или не брать?
– Бери, конечно! Он очень кстати! Спроси у него насчет приглашения в Германию и гранта на его научные исследования.
Но Леонид очень удивился такому вопросу.
– Приглашение? Грант? При чем тут это? Я – ученый. Мой долг – обогатить сокровищницу мировой науки. При чем тут какие-то деньги?
– Но в Германию вы поедете?
– Да, вчера мне сообщили, что поступило приглашение на мое имя. Научная конференция, где я должен буду прочитать свой доклад.
– А грант на ваши исследования? Вы его получали?
– Какие-то деньги были мне выделены. Но я не уверен, откуда они поступили.
Все с ним было ясно! Совершенно оторванный от земной жизни, Леонид целиком и полностью был погружен в свой собственный мир, где активно плодились, размножались, а иногда ссорились и даже воевали полезные и вредные бактерии. Там, под микроскопом, жизнь кипела вовсю, каждую секунду принося какие-то новые открытия. Леониду было просто некогда следить еще и за тем, что происходило вокруг него.
– Ну а вещи для жены вы все-таки отвезли в больницу?
– Нет, пока еще нет. Сейчас как раз еду туда.
– Только сейчас?
– Так уж получилось, – виновато признался Леонид. – Сначала меня отвлек Алексей Петрович – удивительно милый человек! Он так беспокоился о здоровье Светланы! Оказалось, он был ее бывшим учителем. Он очень переживал. Мне было неудобно так сразу сбежать от него.
– Но вещи вы из квартиры Светланы взяли?
– Нет. Мне не удалось открыть дверь. Я купил все необходимое в магазине. Все, как мне велел врач, – тапочки, зубную щетку, ложку, кружку, халатик… Ах, кошмар! Халатик-то я как раз и забыл ей купить!
– Не переживайте так. Сегодня вас все равно в больницу уже не пустят. Все закрыто.
– Нет, нет! Меня пустят. Врач сказал, что завтра у них комиссия. Я должен привезти Светлане все ее вещи и полис сегодня. Они будут ждать меня хоть всю ночь.
– Серьезно?
Слова Леонида меняли все дело. Но сам он этого не знал и продолжал переживать:
– Да, но где же я в такое время куплю Светочке халатик? Да я еще и хорошо знаю, какая она у меня привередливая относительно одежды. Ни за что не наденет то, что ей не понравится.
– Знаете, мы можем подвезти вам нужный халатик.
– Правда? А врач сказал, что нужна еще ночная сорочка или легкая пижамка.
– И пижамку мы вам тоже привезем. Только вы уж нас дождитесь, договорились?
Леонид пообещал, что будет ждать подруг у входа в больницу. И без них туда не сунется. Ну, а подругам только и оставалось, что завернуть в круглосуточный супермаркет и купить там комплект из хорошенькой пижамки в ромашках и такого же веселенького желтенького халатика к ней. Если Светлане не понравится обновка, девушки с удовольствием поносят все это сами!
– А мне Светлану даже жалко. Ее Леонид в обычной жизни – удивительный недотепа! Даже такой пустяк, как покупка пижамы после десяти часов вечера, приводит его в замешательство!
– Не хотела бы я иметь такого мужа!
– Мне кажется, девчонки, вы несправедливы к мужику, – вмешался в разговор Лисица. – Ну, растерялся он чуток. Подумаешь! Но зато какая голова! Какой ум!
– И что толку? Если бы Светлана своими силами не взялась проталкивать открытия своего мужа, никто бы про Леонида и не услышал. Это теперь, после научных конференций и полученных научных данных, у него появился шанс заявить о себе всему человечеству. А что бы с ним было без тех денег, которые выбила для него Светлана?
– Страшно у нас в стране все крутится. Ради того, чтобы сдвинуть хорошее дело с мертвой точки, Светлане пришлось пойти на поклон к мошенникам! А не сделай она этого – получилось бы у ее Леонида хоть что-нибудь?
Леонид ждал подруг, как и обещал, у входа в больницу. Он устроился на каменных ступеньках и обложился листочками с какими-то цифрами и неровными каракулями. В руках у него была самая обыкновенная шариковая ручка. Но она прыгала по бумаге со скоростью блохи.
Ученый так глубоко погрузился в свои расчеты, что не замечал ничего вокруг себя. А когда подруги тронули его за плечо, он сильно вздрогнул и уставился на них непонимающим взглядом. Леонид явно не осознал, кто перед ним стоит и чего хочет.
Но постепенно взгляд его прояснился.
– Это вы! – с облегчением выдохнул он. – Простите, я немного задумался.
Немного! А как же выглядит Леонид, задумавшийся глубоко и серьезно? Ученый впадает в кому?
