Отказали все стрелялки у здешней охраны.
Вибрация стихла, а потом возобновилась. Второй заход. На этот раз перерыва в сильных ощущениях не было. Впрочем, трясло слабее, и вскоре полет стал плавным. Дыма или пламени тоже не отмечалось, видимо, трение о воздух нагревало корпус летательного аппарата не чересчур. Поверхность планеты приближалась не слишком быстро, к тому же Жанна определенно куда-то рулила. По крайней мере, отметка наведения на ее терминале видна отчетливо.
Все бы ничего, но тело буквально плющит. И смотреть на экраны вовсе не так интересно, как было поначалу, – голова просто падает на спинку кресла, благо там удобный подголовник.
Сели на поверхность сильно вытянутого озера. Вир так и не понял, в чем тут была заслуга пилота, а в чем – автоматики бота. К покачивающемуся на пологих волнах самолетику подошла моторка, и их куда-то потащили. От воздействия на организм полноценного притяжения планеты хотелось потерять сознание, но женщины от этого воздержались. Даже перекидывались словечком-другим. Пришлось терпеть и смотреть на мир вокруг себя, огромным усилием не давая векам захлопнуться.
Потом какие-то дядьки осторожно вынули прибывшую троицу из кресел и сложили всех в одну ванну. Стало реально легче. Понятно, что гидроневесомость – иллюзия. Но значительную часть нагрузки с погруженного в жидкость тела снимает.
Ванну некоторое время везли в машине, а прибывшие подремывали. Благо на головы им прицепили мягкие подушечки, не позволяющие лицу погрузиться в воду. Соленую и теплую. В самый раз. Неудобно только было осознавать свою беспомощность, зависимость от этих незнакомых, непонятных людей, неожиданно взявших на себя заботы о свалившихся на их головы беглецах. Снова Вир пропустил что-то важное. Отключка.
В себя пришел в положении лежа на спине посреди бассейна. Ровный свет, стены недалеко, но и не нависают. Голова на знакомой подушечке-поплавке. Мягкие ленты, прикрепленные к мячикам, удерживают на плаву колени и локти. Тело немного затекло от длительной расслабленной неподвижности, но охотно откликнулось на попытку изменить положение.
Забавно тут. Стенки у бассейна разные. Одна – обычная, прямая, с лесенкой. Под ней глубоко, до дна можно дотянуться, только распрямившись полностью. Слева вдаль уходят каналы, по которым можно уплыть, но куда – непонятно. Перспектива скрыта поворотом, но в стене в той стороне проделаны невысокие арки как раз, чтобы пропустить голову плывущего.
Впереди, к противоположному берегу, дно поднимается плавными ступенями так, что в конце концов там становится настолько мелко, что можно лежать, выступая телом из воды, наверное, наполовину. Справа стена прорезана нишами. В одной – кресло с подъемником прямо в кабинку с гигиеническими удобствами. В другой что-то типа стола и сиденья с расчетом, чтобы можно было принимать пищу, не покидая воды. И есть где поплавать. Трапеция свисает с потолка, шведская стенка. На «берегу» маты, мячи, скакалки, эспандеры и прочий атлетический инвентарь.
На берег выбрался осторожненько, на четвереньках, с мелкой стороны. Поотжимался, привстал, держась за перекладину. Мышцы, суставы – все непослушное. Прилег на маты. Легче. Но минут через десять малодушно скатился в воду. Лучше он поплавает для разминки. Потом по одному из каналов приплыла Раомина. Полежали в обнимочку на мелком месте. Ни на устное общение, ни на какое другое ни сил, ни желания не было. Она показала, как регулировать уровень воды, менять яркость освещения и заказывать еду. Меню оказалось обширным. Подкрепились.
Комплекс упражнений демонстрировался на одной из стен, а Вир изо всех сил старался не отставать. Тяжелый это труд – восстанавливать утраченные в невесомости физические кондиции. Конечно, если бы там, в пространстве, он не тренировался, дела обстояли бы значительно хуже. Несомненно, во всех блюдах, поедаемых им, содержатся разные полезности и, наверное, необходимости. Нет сомнений, что какая-то аппаратура контролирует его состояние. Но все равно, главное он должен проделать сам. Уже ведь способен не только сидеть и переползать на карачках, встает, немного ходит. Вчера даже с Раоминой пообщался, как полагается, хоть и в воде, но это делу не помеха.
Ну вот, в первом приближении все трое восстановились. Силенок пока немного, но из бассейнов выбрались. Жанна быстрее всех приходит в норму. Вон она уже на полянке перебрасывается воланом с парнем из местных, отбивая его ракеткой. Волан. Она провела в невесомости меньше времени, да и организм у нее на изменения гравитации тренирован. Пилот все-таки, причем опытный. Хоть и девчонка совсем.
Вир с Раоминой на террасе. Императрица, как обычно, просматривает хронику и ролики новостей, доставленные почтой со столичной планеты.
– Ра! Так куда мы прилетели?
– Имение «Роро». Большое и удобное. Тут, как ты понял, специальная клиника для реабилитации после космических полетов. Она находится рядом с озером, куда садятся челноки и посадочные боты. Это случается нечасто, частный космодром, так сказать. Но персонал всегда наготове. И, конечно, я предупредила о нашем прибытии управляющего.
– А кто здесь обычно живет? – Вир просто хочет, чтобы разговор не прервался, а то эта женщина опять нырнет в политические проблемы.
– Около полумиллиона работников и членов их семей. Твои земли занимают примерно четверть этого материка. Фермы и плантации, шахты и заводы, школы, больницы, два университета и транспортная сеть. Да чего тут только нет. – Раомина остановила кадр. Видимо, поняла, что коротким ответом не отделаешься. – Поместье это обширное многоотраслевое хозяйство, приспособленное в первую очередь для самообеспечения. На продажу делается немногое. И закупается тоже очень мало. В принципе – основной расчет сделан на существование в экономической изоляции.
Еще важным моментом является обеспечение на этой обширной территории надежного убежища для меня – наследницы рода Каяли. Как ты заметил, желающих положить букетик на мою могилку много, и их деятельность периодически активизируется. А прочесать миллионы квадратных километров непросто. Тем более что подготовленных укрытий здесь великое множество. Наш род более полувека в бегах – накоплен огромный опыт игры в прятки. Смотри.
На экране возникла панорама озера, на которое они совершили посадку. На берег вылез носом их приводнившийся посадочный бот. Потом пошли кадры прочесывания местности, сплошная проверка идентификаторами местных жителей. Обыски в домах и производственных помещениях.
– Так сказать, налог, который платят обитатели поместья за право жить на твоих землях.
Раомина второй раз повторила утверждение о том, что подрядовой с Емли теперь является хозяином огромной территории. Но Вир не ведется на этот намек. За последнее время он получил массу не менее удивительных сведений, которые требуют систематизации.
Итак.
Огромный дорогостоящий космический флот, который можно сделать беспомощным командой через средства связи.
Флот, который не воюет, а постоянно учится.
Флот, не способный оказать никакого воздействия на поверхности окруженных атмосферой планет.
Флот, личный состав которого оказывается в полной зависимости от наземного персонала при возвращении на обитаемые планеты.
И тут же на ограниченной поверхности одной из многих населенных планет существует общность, не нуждающаяся ни в какой внешней поддержке.
Военно-космические силы в таком контексте являются не силой, способной на что-то повлиять, а чем-то совершенно иным. Вот в чем действительно интересно разобраться. А поместье и факт владения им – так это никуда не убежит. Но нельзя мучить любимую женщину, не реагируя на такие явные требования задать ей нужный вопрос!
– Ра, а что это ты все заладила: «Твои земли, да твои земли»?
Глава 10
Пора рвать когти
Кадр с одной из камер, наблюдающей улицу тихого поселка, привлек внимание обоих. Армейский, что вышел из дома, который обыскивал на предмет обнаружения прячущихся беглецов, схватил за косу хозяйскую дочку, сидевшую на лавочке у крыльца, и потащил в сторону то ли сарая, то ли амбара. Когда он
