новости еще до двух населенных людьми планетных систем.
Вскоре вслед за этим, практически одновременно, с разницей в доли секунды, произошло еще четыре выхода в точках вокруг места, где находился «Баклан». Все появившиеся неслись на чудовищной скорости в тысячную долю световой в направлении прямо на них. Одному, правда, не повезло. Он с чем-то встретился, но зрелище взрыва заслонила туша Затурна. Остальные же мчались так, как будто уничтожение пожилого учебного судна – смысл самого их существования. В это время «Баклан» двинулся к кольцам. Разогнался, затормозил, вошел под прикрытие льдин и принялся углубляться в их толчею. Три разнесенные по времени вспышки, рассеянные многократными отражениями, не позволяют понять, то ли с кораблей отработали по льдинам ракетными залпами, то ли сами корабли врезались в толщу планетного кольца. В любом случае, встреча с ними скорой не будет – если они не погибли при таране, то проскочили мимо на такой скорости, что затратили на торможение не менее суток, плюща экипажи перегрузкой. Скорее всего, после этого рабочего тела на них осталось так мало, что опасности они представлять уже неспособны. И находятся далеко.
Важно то обстоятельство, что само нападение готовилось многодневным разгоном кораблей с четырех направлений по хорошо согласованному графику и, по всей вероятности, являлось частью тщательно разработанного плана. Плана мятежа.
– Интересно, почему нашего «Баклана» так важно уничтожить? – Жанна впервые открыла рот с тех пор, как они позавтракали. – Он ведь ничему не может помешать.
– Раомина знает ответ. – Вир успел поковыряться в личных делах своих спутниц, так что у него появилось основание для этого утверждения.
– Не то чтобы наверняка, – баллистик грустно улыбается. – Дело в том, что по все еще никем не отмененным законам я – императрица по праву наследования престола. С тех пор как свергли первую династию, мне и моим родственникам приходится скрываться. Всех узурпаторов почему-то смущает тот факт, что существует некто, имеющий формальные права на верховную власть. В принципе, и я, и мои погибшие родственники легко и непринужденно отреклись бы, имей они такую возможность. Делались даже попытки. Дедушка и два дяди были застрелены, когда направлялись на церемонию.
– Так ты – последняя из рода Каяли? – Глаза у девушки округлились.
А Виру припомнилось, что легенды о высоких достоинствах людей из дома первых императоров – заметный пласт фольклора империи. Всякие сказки, придумки… Единственный недостаток этого направления культуры – полное отсутствие достоверности. Историки и филологи Емли в вопросе разобрались, и в школьном курсе эта тема упомянута. С полного, кстати, одобрения имперской цензуры.
– Последняя, – вздыхает Раомина.
И Вир понимает, что она лжет. Он видел в ее деле медицинские данные. У баллистика рождались дети. По крайней мере, один ребенок точно. Вообще-то, в списках экипажа она числится Анной Смит, и то, что сразу назвала себя истинным именем, говорит о том, что сейчас эта женщина сотрудничает с ними искренне. Ну, так уж карта легла, что теперь у их троицы общая судьба. А если выживут – может убить своих нынешних товарищей, чтобы не болтали. А что, императоры – они народ прагматичный, он об этом в книжках читал. Хотя системы корабля пишут все в свои базы данных, в том числе и только что прозвучавшее признание. Значит, корабль тоже будет уничтожен. Чтобы не проболтался.
С другой стороны, если мятежники ее обнаружили, то, выходит, ей и их следует всех на ноль помножить, чтобы сохранить инкогнито. Хорошая штука – логика. Надо же, до чего додумался. А в глазах Жанны светится обожание к высокородной. Ее личное дело Вир тоже изучил. Она дочка очень большого человека. Такого, каких правительственные перевороты не касаются. Промышленник, банкир, финансист, хозяин торговой сети и сельскохозяйственных комплексов. Обширные связи и никакого отношения к формальной власти. Формального отношения. Если игнорировать знакомства.
Дочка, судя по тому, что попало в ее личное дело, вела жизнь, насыщенную похождениями и приключениями. Летала, стреляла, скакала, лазила по горам и участвовала в бурных вечеринках. Посещала балы и театральные премьеры, блистала драгоценностями и безумными туалетами, а потом в чем-то не сошлась во мнениях с батюшкой, взбунтовалась, иным словом. То ли бурный роман не с тем человеком, то ли денег ей на что-то не дали, но Жанна Каменская поступила в военные пилоты и на личной яхте прибыла прямым ходом на «Баклан», где и была принята в курсанты. Маленько не вовремя, но это – сущие пустяки. Всего-то чуток обождать, пока произойдет «пересменка».
Если Вир правильно разобрался, то, когда они всех победят, именно этой сорвиголове скрывающаяся императрица поручит его ликвидацию. Очень уж неподдельный восторг светится в этих широко посаженных глазах, когда она смотрит на Раомину.
Итак, в любом случае, сначала необходимо уничтожить флот мятежников, а потом спрятаться от этих женщин. Интересно, три боеспособных соединения имперского флота действуют в интересах повстанцев. Похоже, неладно что-то в их королевстве. Собственно, емлянам это без разницы, что там, в метрополии, творится. А вот Виру в этой путанице разбираться придется.
За время, пока экипаж отдыхал, те группы кораблей, что отправились осматривать кольца Затурна, завершили разгон и по инерции летели на сближение с планетой. Отметки посылок радаров позволяли четко определить направление на них и даже оценить дальность по степени угасания сигнала. Предсказуемо вела себя и флотилия Мансманна, отправленная для осмотра небесных тел, удаляющихся от места недавних событий по пассивным траекториям. Уточненные данные наблюдений за ними говорили о том, что с первыми отброшенными взрывами ледяными глыбами они сблизятся через пару суток. Причем авианосец для них – цель равноправная, так что один из корабликов явно направляется на встречу с «Бакланом». Хотя скорее это будет вдогонку. На первом участке сближения он не успевает погасить относительную скорость.
Открыл файл с техническими данными флотилии. Разных лет постройки и конструкций, все корабли разрабатывались, исходя из концепции патрульного судна. Значительная автономность и запас хода, не впечатляющая защищенность и стойкость к повреждениям, и дальнобойное малокалиберное вооружение – управляемые ракеты. Их выстреливают в сторону цели пороховым зарядом из стволов, и лететь они могут сколько угодно долго, пока не проснутся. Активировавшись – захватывают ближайшее обнаруженное в передней полусфере тело, идут на сближение и, если прямое попадание оказывается невозможным, взрываются так, чтобы накрыть противника конусом осколков. Оружие это особенно эффективно при действиях «вдогонку». Ха! Оказывается, он недооценил склонность военных к стереотипам. Для них заход из задней полусферы – это отработанный прием. Возможно, теми, что сейчас «догоняют» «Баклан», руководят не баллистические соображения, а возможность подойти к вероятной цели привычным образом?
Вариантов исполнения этих ракет – не перечесть. Они давно на вооружении, и новые модели не раз сменяли старые. Одни реагируют на радиоизлучение, другие – на температурный градиент, третьи пользуются оптическими приемниками изображения или подчиняются командам с поста управления, а есть и такие, что делают выбор на основе комплексного анализа данных нескольких видов. Уж что люди не устают совершенствовать, так это разные убивалки. Исстари так ведется.
Так вот, встречать эти ерундовины лучше всего дробью, чтобы почикать датчики, или облаком ложных целей, чтобы сбить с панталыку.
Кстати, такие ракеты и на «Баклане» недавно имелись. Курсанты занимались их расходованием по учебным целям. Собственно, это получилось у них отлично. Израсходовали все. И пороховые заряды к турельным орудиям для их пуска тоже. Так что адекватный ответ невозможен. А ведь в патруле обычно служат неглупые парни. Перед тем как сближаться с небесным телом, природа которого неясна, они просто неторопливо прицелятся, да и запустят в него одну такую ракету. И посмотрят издалека, что получится. Проанализируют, в конце концов, спектр вспышки взрыва при прямом попадании и легко отличат глыбу замерзшего аммиака от кома заледеневшего азота. Да хоть бы с полумиллиона километров, если попадут. Или с десяти тысяч – тут уж точно не промахнутся. Хотя с такого расстояния все можно в оптику рассмотреть. Обертку-то попадание попортит.
«Баклан» – крупное сооружение. Когда выяснилось, что в Золнечной много железных метеороидов, возникло желание организовать здесь металлургический заводик. Собирать сырье в пространстве и делать из него корпуса космических кораблей. Товар ходовой в звездной империи.
Завезли оборудование, разместили его неподалеку от Зеркурия, где много солнечного тепла, и быстренько отлили цилиндр огромного корпуса. Его даже сплюснули с четырех сторон, отчего он стал похож
