Адмирал какое-то мгновение был погружен в свои мысли, затем резко произнес:
– Ввиду важности данных нашего радиолокатора мне необходимо находиться либо на капитанском мостике, либо на радиолокационном посту. Если завяжется бой и положение станет серьезным, мое место, без сомнения, на мостике; тогда уж вам надо оставаться на радиолокационном посту и проследить, чтобы я получил всю информацию до конца, как только это станет возможным. Это ясно?
– Да-да, сэр. Давайте надеяться, что мы сегодня догоним «Шарнхорст», – многозначительно добавил начальник штаба.
– Я абсолютно уверен в этом, – объявил адмирал, доставая трубку из кармана.
Час шел за часом. Произошло уже второе боевое столкновение «Шарнхорста» с Соединением-1. Английский командующий был все еще не уверен, что «Шарнхорст» тоже сопровождается эсминцами, как это было доложено из эскадры крейсеров после первого боевого столкновения. Затем пришел доклад вице- адмирала Барнетта о том, что «Шарнхорст» идет в одиночестве. Немецких эсминцев с ним не было.
На протяжении примерно четырех часов радиолокаторы «Дюк-оф-Йорк» отмечали присутствие немецких разведывательных самолетов, следовавших за соединением и посылающих свои сигналы. Затем они пропали: самолеты либо вернулись на базу, либо улетели в другом направлении.
В 14.00 сэр Брюс нашел своего начальника штаба в штурманской рубке.
– Я начинаю сомневаться, – произнес он, – что координаты наших кораблей определены правильно. Они слишком хороши, чтобы быть правдой.
Начальник штаба убежденно показал на крупномасштабную карту, на которой были аккуратно записаны все даты по мере их поступления:
– Это невозможно, сэр. Данные радиопеленгатора полностью подтверждают наши координаты. Наше положение основано на точных значениях пеленгов.
Сэр Брюс заметно ободрился:
– Если «Шарнхорст» будет придерживаться своего теперешнего курса, он выскочит прямо на нас. Я атакую его «Ямайкой» на том же самом курсе, открою огонь на расстоянии в 13 000 ярдов и в это же время дам эсминцам эскорта приказ на торпедную атаку. Барнетт превосходно справится.
Начальник штаба провел карандашом курс 10-й эскадры крейсеров Соединения-1 вице-адмирала Барнетта.
– До сих пор, сэр, не было никаких признаков, что доклады немецких разведывательных самолетов повлияли на движения «Шарнхорста» хотя бы в малейшей степени. Если он будет продолжать идти тем же курсом, – он бросил быстрый взгляд на часы, – мы вступим с ним в бой в 17.15.
Примерно через два часа, в 16.17, адмирал опустился на металлический стул около большого окна, откуда, несмотря на метель, было видно мостик. Внезапно перед ним, подобно привидению, выплывшему из мрака, появился один из офицеров.
– Мы поймали его, сэр! Первое сообщение пришло только что: 45 000 ярдов, пеленг 20°. Начальник штаба хочет сообщить, что пеленг совпадает с проложенным курсом, «Шарнхорст» повернул несколько южнее. Соединение-1 прислало такое же сообщение.
Адмирал вскочил на ноги:
– Превосходно; отличная работа радиолокатора. Флаг-адъютант, передайте наши собственные координаты всем кораблям!
– Да, сэр, – послышался из темноты голос флаг-адъютанта.
Точно через двадцать минут, в 16.37, эсминцы сопровождения получили приказ занять наиболее выгодную позицию для торпедной атаки отдельными подразделениями (дивизион предварительно был разделен на подразделения, которые шли по разные стороны от линкора «Дюк-оф-Йорк»). В это же время пришло сообщение, что радиолокатор обнаружил «Белфаст», преследовавший по пятам «Шарнхорст».
Пятью минутами раньше радиолокатор управления огнем линкора «Дюк-оф-Йорк» обнаружил «Шарнхорст» на расстоянии в 29 700 ярдов.
Сэр Брюс дал дальнейшие распоряжения флаг-адьютанту и попросил капитана флагмана подойти ближе, чтобы с ним можно было связаться при помощи рупора. Когда капитан Расселл доложил о себе, адмирал уже стоял с рупором:
– Через две минуты Соединение-2 повернет на 8°, Расселл. Тогда вы сможете использовать тяжелые орудия по этому медведю.
В 16.47 «Белфаст» начал обстрел осветительными снарядами, минутой позже, в 16.48, «Дюк-оф-Йорк» тоже открыл огонь, а в 16.50 первый тяжелый залп с грохотом вылетел из десяти 14-дюймовых орудий английского флагмана. «Норфолк» и «Белфаст» открыли огонь несколько позже. Первоначальное расстояние было 12 000 ярдов.
Глава 14
«Шарнхорст» под огнем
Стоящий у своего контрольного поста старшина Гёдде сосредоточенно вглядывался в даль, когда внезапно услышал, что доклады радиолокационных станций принесли новую информацию. Он оторвал глаза от линз и внимательно вслушался в то, что говорилось в наушниках. Что это? С кормового радиолокатора, который постоянно фиксировал присутствие английского корабля сзади, внезапно пришло сообщение о новой цели по правому борту. И теперь, по приказу капитана, докладывались дальность и пеленг этой новой цели. Старшина внезапно вспомнил сообщение капитана, объявленное всем постам в 11.30, что вражеское соединение находится в 240 километрах. Гёдде обдумал это. Тремя часами раньше «Шарнхорст» повернул на свой прежний юго-восточный курс; перед этим он второй раз перестреливался с эскадрой крейсеров. Какой должна быть скорость этого нового соединения? От 28 до 30 узлов, подумал Гёдде. Это означало, что за три часа корабли должны пройти максимум 140 километров. Но это соединение, по всей видимости, постоянно получало доклады о скорости, курсе и положении «Шарнхорста» с преследующего крейсера. Отсюда Гёдде заключил, что противник способен перехватить их на обратном пути. Эта боевая группа, должно быть, готова к сражению.
Внезапно на корабле раздался пронзительный сигнал тревоги.
Это было в 16.00.
В 4-й башне левого борта с двумя 5,9-дюймовыми орудиями Штрётер услышал, как сигнальщик зачитывает сообщение капитана:
– От капитана всем постам! Мы еще не вышли из моря! Усилить наблюдение! Как вы все знаете, с полудня нас преследует корабль, и мы не можем от него оторваться. Радиолокатор только что обнаружил цели по правому борту. Будьте внимательны; поддерживайте состояние боевой готовности. Мы можем быть атакованы в любой момент.
Матросы в башне напряженно вслушивались в сообщение. Могут это быть вражеские силы? Раздались голоса:
– Откуда они идут? Что это за корабли?
Старшина объяснил:
– Это подразделения, о которых докладывали утром, парни, те самые, о которых сообщили самолеты. Об этом уже объявлялось.
– Дело принимает серьезный оборот, – произнес один из моряков.
На короткое время наступила тишина. Ее прервал сигнальщик, повторив полученное от старшего артиллериста сообщение:
– Силуэты впереди!
И немедленно после этого:
– Всем постам: мы поворачиваем на восток!
Сильно накренившись, «Шарнхорст» повернулся, увеличивая скорость, после чего снова начал ритмично покачиваться с носа на корму, поскольку на этот раз корабль шел по течению.
Сигнальщик передал по корабельной связи еще одно сообщение от начальника артиллерии:
– Противник открыл огонь в правый борт. Зенитные расчеты должны отправиться ниже палубы. На палубе должен остаться только основной состав.
Внезапно вблизи корабля начали разрываться снаряды. Залп следовал за залпом. Гёдде увидел гигантские столбы воды в 90 – 130 метрах от левого борта – должно быть, в воду упали снаряды большого калибра. Затем, когда линкор еще продолжал поворачиваться, открыли огонь его собственные орудия.
