за Слейтона, Байрама — за командира «Гагарина». Принять на космодром Модуль отказался, считая нас гравио-фантомами, посланными иной Сверхцивилизацией. Борута даже грозился распылить нас лучом энергопушки, но не успел. Сверх-разум опять вернул Модуль в данную точку космоса, где мы и беседуем с тобой... Кстати, Борута утверждает, что и вы с Патрисом прибывали на космолете в район космодрома «Плутон-2». Это правда?
— Нет! — возмутился космолог: — Присягаю на Библии и Коране! Что за выдумки, Слейтон?! Это вполне похоже на тебя.
— В свою очередь, клянусь всеми святыми! И Байрам подтвердит.
Ганс понял, что это не шутка, и надолго задумался.
— Что ж!.. Вполне возможно. Хвала могуществу Сверх-разума! Земная наука не умеет создавать из нейтрино и гравитонов подобные «фигуры», неотличимые от реальных прототипов. Гм!.. Значит, и нас видели в Солнечной системе? Забавно! А мы-то с Патрисом изнывали от бесплодных раздумий о вашей судьбе. Думали, самое худшее случилось!
— Что имеешь в виду? — поинтересовался Байрам.
— Гибель в объятиях Сингулярности, — сказал Ганс.
— Позволь, господин звездочет! И это говоришь ты, автор новейшей релятивистской космологии?! Все иначе в реальной вселенной. Грави-поле в ней не равняется нулю, оно искривляет пространство. Волны гравитации-тяготения непрерывно борются с антигравитацией. Возникает периодическая деформация вселенной дедушки Эвклида. Она плоская, бесконечная и вечно расширяется. В этом мы убедились на собственном опыте. Как и в том, что плотность вещества никогда не достигает предельной величины, то есть состояния Сингулярности. Вот почему мы созерцали полюс Невидимой Вселенной — смутно чернеющий объект, яркость излучения которого уменьшалось на глазах.
Ганс нетерпеливо замахал руками:
— Понял, все понял, дорогой начальник! Теперь ты читаешь азы космологии? В отместку, наверное. Тогда позволь и тебя уличить в некомпетентности. Наша вселенная — трехмерное пространство Эвклида — не бесконечна, не вечно расширяется и не плоская. Однако пройдут сотни миллиардов веков, прежде чем она перестанет раздуваться.
— Что начнется потом? — быстро спросил Байрам.
— А вот этого не знает сам бог Саваоф! Космологи отдаленного будущего — увы, не мы с тобой! — ответят нашим пра-пра-правнукам на этот великий вопрос.
— Хватит заумничать! — грубовато сказал Слейтон: — Опять взялись за свое? Кстати, хочу заметить, что зверски устал!.. Давай команду, Ганс, принять наш Модуль в ангар. И пока я буду спать, рассчитай на компьютере обратный курс в родные пена ты, то есть к созвездию Центавра. Невидимая вселенная и ее плохие шуточки осточертели мне до изнеможения. О кей?..
— Вообще, он прав, — спокойно произнес Байрам: — Пожалуйста, Ганс, принимай заблудших странников под свой надежный кров. И приготовь, если нетрудно, скромный, но калорийный обед. Последние три тысячи лет — по временной шкале Гипер номов — мы питались сухим пайком.
5.
Космолет, ведомый киборгами, двигался с постоянным ускорением, равным половине земного «же». Миллион световых лет, благодаря ровной тяге, космонавты прошли за две недели «собственного времени». В Солнечной системе протекло чуть более сорока месяцев.
Слейтон, разбуженный биороботом, увидел на дисплее светлое пятнышко. Спустя минуту оно стало небольшой туманностью. Пилот включил канал связи и доложил Байраму:
— Послушай, командир! Разумяне, чей сигнал мы приняли, живут в тумане. Ну и прекрасный мир нашли мы.
— Рано впадаешь в пессимизм, — ответил Байрам: — Поживем, исследуем этот мир, увидим причину.
— Виноват, господин оптимист!
— Несерьезный ты человек, — вздохнул Байрам: — Зачем пошел в космонавты?
— Сам не знаю, — развел руками пилот.
И все-таки Слейтон оказался прав: на экране появился Ганс и сообщил:
— Только что получены данные фототелескопа. Перед нами — настоящая туманность. В нее погружена некая планета. Видимо, та самая, откуда принят сигнал? Расстояние до объекта — полторы астроединицы. А где же местное солнце?.. Либо не вижу его, либо планета освещена искусственным источником. Возможно, со спутников? Могут быть и такие странные миры.
Пронзительно завыла сирена тревоги. Экипаж покинул кабины и прильнул к иллюминаторам. На удалении десятка километров в пространстве маневрировали космические аппараты средней величины.
— Всем надеть шлемофоны, — приказал Байрам.
— Другая команда сейчас уместна, — возразил Слейтон.
— Какая же? — насмешливо покосился на него Байрам.
— Привести в готовность ядерные снаряды. Байрам задумался.
— Пожалуй, верно, Фрэнк. Предупреди, чтобы кто-нибудь не поторопился нажать пусковую кнопку.
Выполняя приказ Байрама, космонавты перешли в отсек высшей защиты. В душе все понимали: это не спасет в случае битвы с чужими ракетами. Впрочем, никто из них не сомневался, что разумяне вовсе не собираются начинать бой — ни с того ни с сего.
— Патрис! — окликнул Байрам по телексу: — Включай силовую экранировку корабля. А ты, Ганс, перейди в отсек атомных снарядов. Там жди приказа! Слейтон, слышишь меня!? Отверни космолет в сторону на десять градусов. Наблюдай, как будут вести себя инопланетяне.
- А может зря волнуемся? — сказал пилот в раздумье: — Они оказались здесь именно для того, чтобы легче связаться с нами.
Пилот как в воду смотрел: извне поступил сигнал. Байрам мгновенно «перевел» его. Через минуту прозвучала новая команда:
— Собраться всем в каюте отдыха!
— Мне тоже придти? — спросил по телексу Ганс.
- Конечно! Однако, на всякий случай, поставь снаряды на автоматический пуск. С голоса, понял?
— Неплохо перевести на автоматический режим все приборы, — посоветовал пилот.
— Ты прав! — сказал Байрам: — Переводи!
В каюте отдыха включились все дисплеи и локаторы. Теперь события вокруг космолета разворачивались в разных ракурсах.
— От нас требуют безоговорочного послушания, — сказал Байрам членам экипажа: — Так гласит вторая половина сигнала! Я не вижу в этом ничего страшного. Разумяне делают это вовсе не с целью уничтожить космолет.
— Они поклялись тебе в этом? — иронически спросил пилот. Байрам нахмурил густые брови и, не желая пикироваться с неисправимым, мягко объяснил:
— Разуй глаза и посмотри! Их ракеты примитивны. Такие выводили на околоземные орбиты наши космонавты в начале Космической Эры. То есть полтора века назад! Ракеты малы, на них не установишь ядерные пушки. Взгляни также на форму и величину антенн: еще семьдесят лет назад мы отказались от подобных примитивов.
— Выходим на стационарную орбиту Туманной планеты, — доложил Ганс.
Слейтон глянул на дисплей:
— Да, ты прав! Выхожу на стационарный режим орбитального движения.
Через несколько минут случилось неожиданное: ракеты инопланетян стремительно рассыпались в разные стороны. Около космолета осталась лишь одна из них.
- Чтo такое? — удивился Байрам: — Что могло их напугать?
