убедиться в наличии у него весьма солидного мужского достоинства. Но не я первая обратила на это внимание. Скипа сопровождали две молоденькие девицы.
— Да, — ответила я, — пожалуй, то, чем я занимаюсь, можно назвать определенной формой медитирования.
— Классно! — воскликнул Скип. — Медитация — это кайф! Здорово успокаивает. Вам полезно.
Его спутницы выглядели недовольными, или обеспокоенными, или просто-таки встревоженными, что он позволил себе заговорить с особой женского пола, которая при этом вдвое их старше.
Представив их мне как Донну и Тори, он помахал девицам рукой, сказал, что увидится с ними за ужином, а потом пояснил, что они сидят за одним столом. Там специально подобрана холостая молодежь.
— Не забудь бабочку, — напомнила ему Тори. — И смокинг.
— Я? В смокинге? — расхохотался Скип. — Я для этого слишком расслаблен. Слишком!
— Он может надеть обычный костюм, — сообщила подружке Донна. — В инструкции сказано: смокинг желателен, но необязателен.
— Но смокинг — это такой кайф! — воскликнула другая. — Мужчины в нем выглядят как кинозвезды!
— Или как официанты, — добавила я. — Зависит от покроя.
Донна и Тори состроили рожи, давая понять, что могут обойтись без моих замечаний.
— Да на фиг все эти смокинги, костюмы! Это официальное дерьмо меня не интересует, — сказал Скип. — Я простой парень, пусть меня принимают как есть. Дипак Чопра говорит: чувствуй себя удобно в собственной шкуре!
Донна и Тори переглянулись, пожали плечами и отправились обратно к бассейну. Скип подхватил полотенце, которое лежало на соседнем со мной шезлонге, и обернул его вокруг бедер, прикрыв свои вышеупомянутые достоинства. После этого развалился в шезлонге.
— Мне кажется, здесь было занято, — заметила я.
— Было, — легко согласился он, устраиваясь поудобнее. — Все-таки удивительно, что мы с вами постоянно пересекаемся, верно?
— Верно. — Мне тоже было удивительно, что среди двух тысяч человек на меня постоянно натыкается один и тот же.
— Какой ваш знак Зодиака? — спросил Скип.
Господи, я с семидесятых не слышала разговоров на эту тему!
— Скорпион. А ваш?
— Тоже скорпион! — встряхнул он гривой, явно довольный еще одним совпадением. — А знаете, что еще удивительно?
— Что же?
— Что каждый раз, когда я вас встречаю, вы одна. Вы говорили, что путешествуете с двумя подругами, но всегда, когда мы видимся, рядом с вами их нет!
— Я их не выдумала, если вы это имеете в виду, — ответила я. — Они существуют. Мы просто не ходим стаей, как насекомые.
— Ну ладно, может, мне посчастливится познакомиться с ними до конца круиза!
— Непременно! — Я взяла купленный шпионский триллер и раскрыла на первой странице. — Не возражаете, если я почитаю? — спросила я, не боясь показаться невежливой.
— Возражать? Ни в коем случае! Я полежу тут, прикрою утомленные очи и поднаберусь немного солнца.
Скип натер себя маслом для загара из флакона, принадлежащего, как и полотенце, предыдущему обитателю шезлонга, пожелал мне «приятного чтения» и закрыл глаза.
Примерно полчаса я читала, наслаждаясь солнцем и полностью отключившись от всех эстафет, официантов, снующих с подносами, даже от стальных грохочущих барабанов. Потом случайно подняла глаза от книжки и увидела Сэма. Он сидел в кресле неподалеку от меня и читал журнал. Мой пульс участился.
Поскольку он целиком погрузился в чтение, у меня появилась возможность позволить себе без зазрения совести разглядеть его, изучить каждую его черточку. И в какой-то момент, как это часто бывает, меня поймали на месте преступления. Почувствовав на себе мой взгляд, он поднял голову и взглянул на меня в упор. Я обмерла.
И послала ему самую невинную улыбку.
Он улыбнулся в ответ, отложил журнал, встал с кресла и направился в мою сторону.
На нем были поношенные голубые спортивные трусы. Широкая мускулистая грудь покрыта густой растительностью. Можно сказать, шерстью. Я знаю, некоторые женщины не любят волосатых мужчин, и я тоже отношусь к их числу (если мне нужно животное, я лучше заведу кошку или собачку и так далее), но волосатость Сэма мне доставляла дополнительное удовольствие. Полный абсурд!
— Элен! — заговорил Сэм, останавливаясь в изножье шезлонга. — Как дела?
— Спасибо, хорошо. Как вы?
— Все хорошо, спасибо.
Отлично! Интересно, откуда взялась такая напряженность, почти скованность? Ведь утром мы болтали весьма свободно? Обернувшись, я увидела, что Скип сидит в своем кресле и внимательно слушает.
— Решили немного позагорать? — задала я очередной бессмысленный вопрос, обращаясь к Сэму. «Нет, Элен, он занимался надуванием воздушных шариков».
— Да, и заодно почитал немного, — кивнул он, всем своим видом показывая, что ждет, когда я познакомлю его со Скипом, словно мы с этим молодым человеком составляли собой пару. Пришлось представить Скипа. Мужчины обменялись рукопожатиями.
— Эй, парень, а мы с тобой раньше не встречались? — тут же спросил Скип. — В городе?
— В каком городе? — не понял Сэм.
— В Нью-Йорке. А разве есть еще какие-нибудь города? — подмигнул он мне в манере, характерной для многих ньюйоркцев, желающих поставить на место провинциалов.
— Есть несколько, — сухо ответил Сэм. — Я работаю в Олбани, к примеру.
— Бог свидетель, — встряхнул Скип своей гривой, — я совершенно уверен, что откуда-то тебя знаю. У тебя нет случайно брата-близнеца на Манхэттене?
— Мне об этом ничего не известно, — так же сухо продолжал Сэм. — Наверное, у меня просто самое обыкновенное, заурядное лицо.
«Ага, а я в таком случае — вылитая Мишель Пфайфер», — подумала я.
— А вы знакомы по Нью-Йорку? — спросил Сэм, обращаясь к нам обоим.
— Нет, мы только вчера познакомились, — поспешила я объяснить. — В лифте. Скип работает в рекламной компании и хочет на Карибах найти подходящий антураж для рекламных фотографий рома «Крубанно».
— Неплохая у вас работенка! — оценил Сэм.
— Так и есть, — согласился Скип. — Острова — отличный фон для вывески. Просто классный!
То, что он оценивал любое явление и событие одним словом, меня немного позабавило. Наверное, человеку, которому перевалило за четвертый десяток, просто трудно оценить молодежный жаргон.
— А как вы познакомились? — полюбопытствовал, в свою очередь, Скип.
— Мы оказались рядом за обеденным столом, — пояснил Сэм. — Стол номер 186. Первая смена.
Скип поочередно оглядел нас с Сэмом.
— Ага, значит, это тот самый тип — ваш сосед по столу!
— Какой тип? Что вы имеете в виду? — вскинулась я.
— Сами знаете! Ваш сосед по столу, — повторил Скип. — Парень, с которым вы собирались встретиться на прогулочной палубе вчера вечером. Считать звезды!
— Хм, нет, я говорила совсем о другом человеке, — солгала я.
— Но тоже из-за нашего стола? — заинтересовался Сэм.
— Да, — ответила я. — Ллойд Тэйер.