И я с наслаждением отдалась движению, вдыхая воздух свободы и не думая о том, что будет дальше.
И вдруг странный звук пронёсся над планетой. Нижняя часть модуля просто исчезла, и остатки его, заваливаясь и дёргаясь, свалились на горный уступ, а я покатилась, едва успев задержаться за ненадёжные камни и не рухнуть в бездну. Что ж это?..
В одном из окон здания научного центра виднелось дуло неизвестного мне оружия. Рядом фиолетовела женская голова с длинным хвостом и мелькали другие лица. Было понятно, что соратники пытаются оттащить сдвинувшуюся на почве мести Эстер-два, только это не сильно им удаётся.
Я подтянулась на руках и взобралась на уступ. Моему взору открылся словно обгрызенный модуль и дыра в скальной породе, уходящая в глубину горы. Ни фига себе! Что ж это за оружие такое, способное одним махом уничтожить столько материи? Вспомнилось сразу, как Кощей говорил о созданных торритятами пушках-аннигиляторах. Так значит это она? Меня, действительно, хотят уничтожить?
Дуло пушки дрогнуло, и новый взрыв потряс пространство. Я едва успела откатиться в сторону, как на том месте, где я только что стояла, образовалась новая дыра, пугающая своей абсолютной пустотой. Да что ж она творит?! Так скоро и горы рухнут!
Пушка вновь дрогнула, готовясь к выстрелу. А я сообразила, что мне некуда бежать! Уступ скалы был невелик, а две образовавшиеся в нём дыры уменьшили его ещё ощутимее! Следующий удар достанет меня!
Я уже видела приближающийся ко мне шар колеблющегося пространства, как вдруг серебряное кольцо соскользнуло с моего пальца, и могучий Снежный Барс нарисовался на краю уступа. Кот обернулся и кивнул мне, мурлыкнув:
- Садись!
Упрашивать меня не надо! Я вскочила на волшебного зверя и он, преодолев немысленное расстояние, перескочил на следующий уступ.
Тяжелое 'Уф!!!' - и аннигиляционный снаряд стёр с лица Аллии часть скалы, где я только что стояла.
А далее последовала бешеная гонка. Такая, что мысли вылетают и остаются далеко сзади, не поспевая за своей хозяйкой. Я прижалась к мягкой густой шерсти и сосредоточилась только на том, чтоб не свалиться.
Пушка-аннигилятор всё стреляла и стреляла, а Снежный Барс совершал прыжок за прыжком, показывая чудеса акробатики. Он то взлетал на самую вершину горной гряды, то почти спускался к подножью. Не мог он только остановиться, передохнуть. Интересно, надолго хватит его волшебных сил?
Иногда я умудрялась бросить взгляд на окружающий пейзаж, и видела, как пространство покрывается оспинами дыр. Несколько пробоин оказалось даже в небе, и зловещая пустота глядела сквозь них на обреченную планету.
Обреченную! Я поняла это, как только увидела, что пространство начинает всасываться в образовавшиеся дыры, сначала почти незаметно, затем всё быстрее и всё сильнее. Планета коллапсировала, сворачиваясь. И всё усиливающийся гул сопровождал её агонию.
Кажется, наконец, это дошло и до Эстер-два. Пушка замолчала. Но поздно. Мир сворачивался, втягиваясь в дыры уничтоженного пространства ,и никто уже не в силах был остановить этот процесс.
И тут внизу, около самого здания научного центра, воздух задрожал и материализовались большущие ворота, точно такие, как я видела на первой Аллии, когда спасла её. Смотритель!
Снежный Барс бросился к воротам. Они распахнулись несильно, словно нехотя, и я увидела своих спасителей: Кащея Бессмертного и Смотрителя. Ой, как же вовремя! Хоть раз всё происходит в нужное время! А то я уже чуть было не успела испугаться.
Смотритель поднял в стороны руки, и створки распахнулись, словно приглашая в свои объятия. Лицо его было напряжено и сосредоточено, наверное, ворота не очень хотели раскрываться в сворачивающемся мире.
Кощей бросился со всех ног ко мне. Ой, как приятно, когда о тебе кто-то переживает и заботится!
Снежный Барс исчез, вновь оказавшись колечком на пальце. А я по инерции пробежала ещё несколько метров, затормозив прямо в объятиях Бессмертного.
Он только прижал мою голову к своей груди на мгновение, и даже не сказал, какая я хорошая, что вечно попадаю в передряги.
А я подумала, что предсказания рукона оказались как нельзя более точны. Тот, кого я ношу, мой Снежный Барс вынес меня и второй раз.
- Скорей, - закричал Смотритель.
Створки ворот дрожали под натиском коллапсируещего пространства.
Кощей схватил меня за руку и потянул в направлении спасительного выхода.
И тут я вспомнила о моём земляке, чудаковатом ученом, которого использовали торритяне в своих корыстных целях. Нехорошо как-то оставлять человека с Земли погибать здесь. Он ведь ни в чем не виноват!
Я вырвала руку с криком:
- Там остался профессор! Нужно его забрать! - и рванула в сторону здания научного центра.
- С ума сошла! - Кощей безнадёжно вздохнул и бросился меня догонять.
- Куда?! Назад!!! Мир гибнет! Вы не успеете! - митинговал сам себе Смотритель.
Входные двери были заперты на цифровой замок. Я вцепилась в ручку и повисла на ней, объявив подоспевшему Бессмертному:
- Никуда не уйду! Я не могу оставить землянина здесь погибать!
Кощей глянул из-под нахмуренных бровей и рванул дверь на себя. Молодец, знает уже, что отговаривать меня от сумасбродных идей бесполезно.
Дверь с грохотом отлетела в сторону, оставив искорёженные петли глухо поскрипывать. Я заскочила в помещение и остановилась. Мечущиеся в панике торритяне застыли вдруг в шоке, увидев, что я, ставшая косвенной причиной уничтожения этого мира, явилась снова собственной персоной. Да, хлебом-солью меня здесь, явно, встречать не собираются. И ковровую дорожку тоже не постелят. Торритяне очнулись от шока и двинулись мне навстречу, в руках у некоторых замелькало оружие.
Но я всё равно не отступлю! Только вот не знаю, как?
- Неневеста! Уходим! - крикнул Кощей.
- Нет!
- Посмотри трезво - нам не пройти даже с моей сверхчеловеческой силой и твоим духом авантюризма!
- Нет!
- Мы погибнем!
- Нет!
Первый выстрел - и пуля зажужжала у самого уха.
- Тьфу ты, - сплюнул с досадой Кощей. - Упрямство родилось раньше тебя!
- Тьфу ты! - сплюнул с досадой скатившийся с моей руки и материализовавшийся во всей своей красе Снежный Барс. - Ведь всё равно ж не успокоится.
Моё лицо расплылось в улыбке, а Кощеево приобрело задумчивое выражение: моего друга он видел впервые.
- Забирайтесь на спину, - кивнул зверь.
- Так мы ж вдвоём не вместимся! - ответил Бессмертный. - Давай я сам!
- Я не спрашиваю, поместитесь ли вы вдвоём, а говорю: залезайте. Или ты думаешь, что сможешь лишить Неневесту возможности быть в центре событий?
- Для неё было бы безопаснее...
- Тогда ты плохо знаешь её, если надеешься, что она согласится остаться, - фыркнул с усмешкой Барс.
- Вот, слушай людей, то есть, зверей, разбирающихся в психологии человека, - подтвердила я,
