кнопки телефонного аппарата.
Джеймс ответил после третьего звонка.
– Алло, – послышался его нетрезвый голос.
– Это я.
– Гас! – Она почувствовала, как он вздрогнул и сразу протрезвел, потом сел и поднес трубку ближе к уху. – Я хочу, чтобы вы вернулись домой.
– Где ты его похоронил?
– В лесу. У каменной стены. Если хочешь, я поведу тебя и покажу.
– Я просто хотела узнать, – ответила она, – чтобы· что-то говорить Крису.
Хотя на самом деле она не собиралась ничего рассказывать сыну. А позвонила потому, что боялась (хотя и сама себе опасалась в этом признаться), что спустя несколько лет, гуляя по лесу после грозы, найдет собачий скелет.
– Я поступил так не потому, что хотел причинить ему вред. И плевать на этот чертов ковер! Если бы можно было взамен ковра вернуть Чарли здоровье, ты знаешь, я бы ни секунды не раздумывал.
– А ты и не раздумывал, – сказала она. – Разве нет?
Она потихоньку опустила трубку на рычаг и зажала рот ладонью. И в этот момент поняла, что перед ней стоит Майкл.
На нем были тренировочные штаны с дыркой на колене и вылинявшая футболка.
– Я услышал шум, – объяснил он, – и спустился проверить, все ли в порядке.
– В порядке, – задумчиво повторила Гас.
Она думала о словах Мэлани, о том, что сказал утром Джеймс. «Наш пес умер». Но на самом деле собака не умерла, если разобраться. Собаку убили. А это не одно и то же.
– Ничего не в порядке, – сказала она. – Даже близко.
Она почувствовала руку Майкла на своем плече.
– Он поступил так, как считал, что будет лучше всего, Гас Он даже повел Чарли поохотиться. – Майкл опустился рядом с ней на колени. – Когда Чарли умер, он был рядом с тем, кого любил больше всех. Я мог усыпить его, но я не смог бы сделать его счастливым.
Майкл встал.
– Ложись спать, – велел он и повел Гас назад, в комнату для гостей, легкими движениями теплой руки поглаживая ее по беззащитной спине.
На следующее утро Мэлани и Гас повели детей на пруд. Крис с Эмили бросились к воде, а они пока расстилали полотенца, расставляли шезлонги и прохладительные напитки. Внезапно со стороны спасателей раздался свист. Крепкий загорелый юноша в красном жилете прыгнул в воду и быстро поплыл к скале. Мэлани и Гас продолжали сидеть в шезлонгах, парализованные внезапной мыслью: они не видят своих детей!
Потом появилась Эмили за руку с незнакомой женщиной. В темно-синей глади пруда виднелся медленно вращающийся овал, уходящий под воду. Спасатель поднырнул под него и снова показался на поверхности, быстрыми гребками добрался до берега и вытащил что-то на песок.
Крис лежал совершенно безжизненно, лицо бледное, грудь не вздымается. Гас протиснулась сквозь толпу, не в силах произнести ни слова, не в силах сделать ничего, кроме как безвольно опуститься на землю рядом с сыном. Юноша-спасатель наклонился и припечатал свои губы к губам Криса, вдыхая в него жизнь.
Голова Криса откинулась набок, его вырвало водой. Задыхаясь, он расплакался и бросился в спасительные объятия матери. Юноша встал.
– С ним все будет в порядке, мадам, – заверил он. – а девочка? Его подружка? Она прыгнула со скалы, он за ней. Дело в том, что она нырнула там, где можно достать до дна. А ваш сын – нет.
– Мама, – позвал Крис.
Дрожащая Гас повернулась к спасателю.
– Извините. И большое спасибо.
– Не за что, – ответил юноша и направился назад к спасательной вышке.
– Мама, – позвал Крис, на этот раз уже настойчивее. – Мама!
Он дрожащими, холодными как ледышки руками обхватил ее лицо.
– Что? – спросила Гас с таким тяжелым сердцем, что оно давило на ребенка внутри нее. – В чем дело?
– Я видел его, – с горящими глазами сказал Крис. – Я видел Чарли.
В тот же день Гас с Крисом перебрались к себе домой. Они отнесли свои вещи и туалетные принадлежности наверх. К вечеру вещи были разложены по своим местам, и когда Джеймс вернулся домой с работы, то обнаружил спящего сына и жену, которая ждала его в супружеской постели, – казалось, они никуда и не уходили.
На этот раз в кошмаре Гас удалось швырнуть ключи как никогда далеко, под другую машину, припаркованную на противоположной стороне улицы. Она отстегнула свой ремень безопасности, бросилась к дверце дочери, отстегнула ремень и вытащила ее из кресла, когда услышала шаги за спиной.
– Ублюдок! – воскликнула Гас, впервые во сне давая отпор, и пнула колесо.
Она бросила взгляд на заднее сиденье, как вдруг увидала мужа, который потянулся, чтобы отстегнуть сына. Гас удивилась; почему она так долго не замечала, что рядом с ней на пассажирском сиденье находится Джеймс?
Настоящее
Ноябрь 1997 года
– Я нанял для Криса адвоката, – сообщил в субботу за ужином Джеймс. Слова вырвались у него, словно отрыжка, и он запоздало прикрыл рот салфеткой, как будто мог забрать их назад и высказаться более учтиво.
«Адвоката». Сервировочное блюдо вырвалось из рук Гас и со звоном упало на стол.
– Что ты сделал?
– Я конфиденциально переговорил с Гэри Мурхаузом. Помнишь, из Гротона? Он посоветовал нанять адвоката.
– Но Крис ничего не совершал. Находиться в депрессии – не преступление.
Кейт скептически взглянула на отца.
– Ты намекаешь: полиция считает, что это Крис убил Эмили?
– Нет, конечно, – ответила Гас, внезапно вздрогнув. – Крису не нужен адвокат. Психиатр, да, нужен. Но адвокат…
Джеймс кивнул.
– Гэри сказал, когда Крис сообщил детективу Маррону, что это двойное самоубийство, он навлек на себя подозрения. Он заявил, что они с Эмили были одни – никого постороннего, и тем самым превратился в подозреваемого.
– Это абсурд, – заявила Гас.
– Гас, я же не говорю, что Крис совершил то, в чем его подозревают, – мягко возразил Джеймс. – Но полагаю, мы должны быть во всеоружии.
– Я не стану нанимать адвоката, – срывающимся голосом сказала Гас, – когда никакого преступления не было совершено.
– Гас…
– И ты не будешь. Я не позволю. – Она крепче обхватила себя руками, которые практически сомкнулись на спине. – Если полиция узнает, что мы наняли адвоката, то решит, что Крису есть что скрывать.
– Они и так уже решили. Полиция проводит вскрытие Эмили и отправила оружие на экспертизу. Послушай. Мы с тобой знаем, что произошло на самом деле. Сам Крис знает, что произошло. Разве нам не следует обратиться к знающему человеку чтобы донести до полиции, что случилось?
– Ничего не случилось! – взвизгнула Гас и повернулась лицом к кухне. – Ничего не произошло! – повторила она.
«Скажи это Мэлани», – посоветовал ей внутренний голос.
