поведения, он плюхнулся в кресло.
Магда выпрямилась.
— Сноходцы пробрались в Замок. Мы должны…
На этот раз ее прервал Вестон, сидящий справа от нее.
— А что, кроме вашего дерзкого вторжения, заставляет вас полагать, что мы поверим такому заявлению?
Магда хлопнула ладонью по столу перед мужчиной. От испуга из-за громкого шлепка все подскочили. Она могла ощущать, как лицо наливается краской от ярости.
— Посмотрите на меня! Вот, что сноходец сделал со мной! То, что вы видите — кровь по всему моему телу — это то, как ваши соотечественники и любимые вами люди будут выглядеть перед тем, как умрут от невообразимых мучений. Вот, что ждёт нас всех!
— Я не собираюсь сидеть здесь и…
— Пусть говорит, — произнес старейшина Каделл со спокойной властью.
Магда склонила голову к старейшине в знак признательности, прежде чем взять себя в руки и продолжить.
— Сноходец проник в мой разум. Я не знаю, как долго он там прятался. Но со страхом думаю, что он услышал, пока прятался в моей голове.
— А что он мог подслушать? — спросил советник Садлер подозрительным тоном.
— Сегодня я пришла сюда ради одной-единственной цели: рассказать о том, как не позволить сноходцам свободно хозяйничать в Замке и уничтожить нас всех. Узнав об этом способе и поняв, что я приду сюда, чтобы просить помощи Совета в его реализации, сноходец начал действовать. Он намеревался убить меня, чтобы я не смогла обратиться к вам. Он хотел, чтобы вы оставались в неведении, чтобы все мы были уязвимыми.
Оглядывая каждого советника по очереди, краем глаза она заметила, что толпа придвигается ближе, чтобы не пропустить того, что она скажет. Она выпрямилась и отступила назад к центру полукруга советников, чтобы быть уверенной, что все ее услышат.
— Хотя я не имею понятия, как долго сноходец скрывался в моем разуме, подглядывая, подслушивая, его присутствие стало слишком очевидным, когда он попытался разорвать меня изнутри, — она медленно покачала головой, поворачиваясь спиной к советникам, чтобы взглянуть в испуганные глаза молчащих людей, наблюдающих за ней. — Вы даже представить себе не можете, что это за боль.
Зрители смотрели в тихом беспокойстве.
Вестон нарушил тишину.
— Вы думаете, что мы поверим…
— Нет, — сказала она, не глядя, ему в ответ. — Я думаю, что вы увидите своими глазами результат того, что произошло со мной из-за сноходца, проскользнувшего в мой разум, здесь, в Замке, где, как мы думали, мы в безопасности. Но это не так, — она приподняла подол своего платья. — Когда я упала на колени, умирая, кровь текла из моих ушей, я захлебывалась ей, чувствовала, как сноходец ломает каждое ребро по очереди, — некоторые в толпе ахнули. — Боль была невыносимая и не существует способа избежать её.
Она медленно пересекала помост, чтобы убедиться, что все в толпе и за столом хорошо рассмотрели кровь на ней. Звук ее шагов по деревянному полу трибуны эхом прокатился по залу.
— Кровь, которую Вы видите на мне, — сказала она, — свидетельство пыток, которым он меня подверг. Если это вас шокирует, то уверяю, вы бы не хотели услышать мой крик, когда я лежала в луже собственной крови на грани смерти.
— Значит, я так понимаю, добрые духи снизошли к вам и спасли в последний миг? — спросил советник Гаймер с усмешкой.
— Нет, — спокойно ответила она, смотря на корону. — Хотя я молилась добрым духам, они не пришли мне на помощь. Я спасла себя сама.
— И как, позвольте спросить, вы это сделали, — спросил Садлер, воздев пальцы к небесам, — если сноходцы на самом деле такие страшные твари?
— Вы правы. Они страшные. И они также очень сильны. Но я призвала более мощную магию, которая защитила меня.
— Ты неодаренная, — усмехнулся Гаймер.
— Вам не нужно быть одаренным, чтобы быть защищенным, — сказала она, обращаясь к толпе, а не к Совету. — Однако, вы должны выбрать, принять решение. В последний момент, прежде чем умереть, я пришла к осознанию того, что мне необходимо сделать, чтобы спасти себя. Вот почему я здесь. Я хочу, чтобы все наши люди знали, что для них есть защита, для всех. Поверьте, сноходцы могут проникнуть в разум любого, и они не проявят милосердия. Но ни один из вас не должен бояться их. Ни один из вас не должен пострадать и умереть.
— Откуда вам знать, что ты действительно защищена? — спросил Гаймер.
— Если бы я не была защищена, сноходцы уже разорвали бы меня на части, там, где я стояла, чтобы помешать мне прийти сюда, чтобы рассказать вам, как защитить себя и наших людей от их способностей.
Заинтересованный ропот волной пронесся по залу. Люди из толпы наблюдателей, перекрикивая шум, хотели узнать, что требовалось сделать, чтобы защититься от сноходцев.
Магда позволила беспокойству побыть еще какое-то время, прежде чем наконец подняла руку, указывая на дальний конец комнаты около больших дверей. Все повернулись, чтобы смотреть, куда она указала.
— Там находится Магистр Рал, ваш ключ к выживанию, — сказала она достаточно громким голосом, чтобы все могли ее слышать. — Он единственный создал защиту, способную защитить его от сноходцев. Эта магическая защита является достаточно мощной, чтобы защитить тех, кто связан с ним.
— Лорд Рал! — закричал Гаймер. — Опять эта чепуха! Лорд Рал уже обращался к нам со своими планами мирового господства.
Магда сверкнула на него глазами.
— С каких это пор тяжкий труд ради защиты своей жизни и жизней всех невинных людей Срединных земель, а также земель Д'Хары считается претензией на мировое господство?
— Речь идет о той клятве, которую по его настоянию мы должны принести ему, не так ли? — спросил старейшина Каделл.
Магда развела руки в стороны.
— В этом деле мы все на одной стороне. У нас, жителей Срединных земель и жителей земель Д'Хары, общие интересы и общая угроза. Жители Древнего мира хотят покорить весь Новый мир. Их не интересуют наши внутренние границы. Они хотят править всеми нами. Если они победят, не будет ни Срединных земель, ни Д'Хары. Мы все будем либо мертвы, либо порабощены. Это вопрос нашего выживания, а не мелочные вопросы власти.
— Мелочные? — спросил Садлер. — Подчинение власти Лорда Рала мне не кажется мелочью.
— Вы бы поняли, какая это мелочь, — сказала Магда, — если бы сноходец тихо проскользнул в ваш разум и стал хозяином, если бы он заставил вас исполнять свои мерзкие приказы. Вас могли бы заставить предать тех, кто вам не безразличен, даже убить того, кого вы любите. А если бы вам повезло, этот хозяин решил бы просто разорвать вас изнутри.
Садлер облизнул губы, но не стал спорить.
Шепот в толпе стих, когда человек, который наблюдал из тени в глубине зала за советниками, вышел в свет.
Главный Обвинитель Лотейн устремил грозный взгляд на Магду.
Глава 16
Улыбка Лотейна выглядела так же убийственно, как оскал скелета.
